微微燃燒的石灰坑噴吐出濃煙；錘子在暖和的氣氛中叮噹作響；人們不時高聲呼喊。
施工晝夜進行，火把一直燃到深夜，被木製腳手架環繞的城牆以驚人的速度拔地而起。
在工地所在的諾姆城，夏季已經悄然降臨：
在在林木茂密的山坡上，紫藤和荊樹正在吐豔；篤耨樹上的花朵像白色的星辰；在寧靜的夜色中，當月光照過熠熠發光的引水渠時，有夜鶯在松樹叢中歌唱。
站在執政官的議事大廳內——事實上，自從聞風統領昨日抵達諾姆，他們就在被安置在這裡，卻沒有人來招呼他們，想要出去也不被放行——看着遠處正在施工的場景，他的眉頭一直緊鎖。
直到天邊飛來了一隻巡鷹，宛如黑夜之中的蝙蝠，悄無聲息地降落，聞風統領纔回過神來。將肉乾餵給勞累的“信使”，再撫摸了一下對方的羽毛，他便放其離去。
這時候，聞風統領手中已然多了一個小木筒。輕輕在邊上一拔，頂端的蓋子掉落，木筒內部有一張摺疊的紙條也被帶出，輕巧地落在聞風統領的手掌中。
“流沙陣歿，斯帕特城圍城失敗，沙匪聯盟死傷殆盡……”
細密的字跡，簡明扼要地書寫了“沙匪聯盟折戟沉沙斯帕特城”的經過，其中“流沙”指的就是那位成爲沙匪首領的聞風者，他的死亡意味着聞風統領這步暗棋已然走到末子。
若是往常，聞風統領多半會對計劃進行復盤，可是現在他根本沒有這個時間。
不僅僅是因爲談判的內容，還與談判對象不願意給予他時間來思考有關。
隨着“砰”的一聲悶響，諾姆執政官府邸議事廳的大門被推開，一頭身材過於強壯的食人魔率先邁步走了進來。看到等候在此的聞風統領等人，那魯的鼻子中發出一聲冷哼。
“奸詐的‘小人兒’，你們的計策已然告破，過不了你……你……還有你，”拎着烏木刺鏈連連點指，食人魔壯漢的大嗓門在議事廳裡引起嗡嗡的迴音，“都得被砸成肉泥。”
話音未落，跟隨聞風統領前來的幾人都緊張起來，他們紛紛站到了統領前面，從身上拿出了各種各樣的裝備——稍微一抖就能變成筆直劍刃的腰帶；經過摺疊被巧妙隱藏在斗篷裝飾物裡面的皮盾；拍一下護臂就彈開的小型手弩，箭尖還是綠油油的，顯然是被提前淬了劇毒……
他們的反應不可謂不迅捷，可是殊不知食人魔那魯此時內心卻嗤笑了起來，眼眸之中閃過一絲蔑視，“哦，來執政官的議事廳還私自攜帶武器，提前檢查還被藏了過去?”
“執法隊何在？”那魯咆哮道。
數十名披堅執銳的龍眷氏族狗頭人戰士立刻涌入了議事大廳，他們皆身穿狂徒裝甲，手裡除了彎刀還拎着一面面精鐵打造的盾牌。
他們緊盯着聞風統領等人，虎視眈眈，只待對方稍作反抗便會一擁而上，將其剁成肉糜。
“放下你們的小道具，”聞風統領見狀，立刻撥開擋在自己面前的手下，並且搶先將其手裡拿着的武器定義爲一堆無傷大雅的“小玩具”，“巨龍帕夏的追隨者也請你保持克制，我們爲了……”
“……你們爲了贖金而來，”夾雜着齒輪咬合與蒸汽噴發聲的話語，在大門外面響起，蒸汽朋克半巫妖施施然走進了議事大廳，“不要使用‘和平’一詞，你們的所作所爲玷污了這個詞彙。”
被人當面直懟，聞風統領也不氣惱，他反而爲對方出現在自己面前而感到輕鬆——只要是能夠進行談判，他就有機會能夠兵不血刃地獲得所需的財富。
“誠實之人過的日子從不輕鬆，輕鬆的日子總是建立在多數人的痛苦之上。”
聞風統領用一句美帝奇諺語作爲自己的開場白，不出意料他收穫了一陣奚落，可是這位秘諜頭子絲毫沒有感到任何氣餒。
“說句實在的，我本人並不是完全認可大維術爾的行爲，但是對於他的目標——讓灰燼世界絕大多數之人不再痛苦——可能普通人並不理解，但是作爲一名傳奇施法者你應當清楚，雖然對你來說也許無關痛癢，但是那是我生命的全部意義，值得我去付出全部努力。”
他用目光承受了來自半巫妖的凝視，沒有半分動搖。
如他所講的一樣，斯內德確實對大維術的行爲有所懷疑。在從聞風統領送出的諸多消息之中，他獲悉了對方想要索要贖金之後，他更是結合已知的一些情況，作出了自己的猜測。
而現在，聞風統領竟然當着他的面，大大方方地將這層窗戶紙捅破。這不禁更加激起了半巫妖的好奇，“他在做的實驗，可與淨化灰燼世界的凡人靈魂有關係？”
……
“灰燼世界是一個被諸神所厭棄的世界，生活在此間的凡人沒有信仰諸神的習慣，他們的靈魂，甚至連被掛到無信者之牆上的機會都沒有，只能在物質位面徘徊。
爲了拯救這個逐漸凋零的世界，遠古的縛魂法師建立了縛魂之塔，吸引所有凡人死後的靈魂聚集在這些法師塔中，然後用地心的熔岩加以融解，用來反哺這個世界。
從某種意義上講，在這個世界上出生的凡人，比起多元宇宙其它地方的居民要不幸許多，他們生活得更加艱辛。不僅要在沙漠中度過一聲，即便死後也很難安息。
作爲舒瑞克縛魂法師的轉世者，我每次前去縛魂之塔處理靈魂淤塞的時候，都能夠聽到靈魂因被地心烈火所焚燒，從而發出的痛苦哀嚎。
更加令我恐懼的是，這種灰燼世界從遠古留存至今的‘自救方法’，現在正在慢慢失效。三百餘年來，靈魂淤塞發生得越來越多，而且情況一次比一次嚴重。
而爲了解決這個問題，通過兩百年的研究，我發明了一種獨特的法術，可以轉化永恆熾陽的發出的光芒爲己用。
這種取之不盡用之不竭的能源，如果能夠大規模使用，不僅能夠解決縛魂之塔的靈魂淤塞問題，還能夠爲灰燼世界帶來充足的能量，每個人都能因此而受益。
但是轉化這種能量需要一種媒介，只有將黃金煉化爲熾陽之晶，才能堪當此任。據我估算，想要製造出足夠的熾陽之晶，需要海量的黃金。
所以，在百餘年前，我便開始着手……”
站在博物館的地下實驗室中，大維術爾向自己的心腹——”十字鎬“火矮人氏族酋長和值日宗將，“袒露”了自己的心聲，解答了他們多年來的心中疑惑。
被封印在鍊金琥珀之中的奎斯，將這些話聽了個滿耳。