而經歷了四十九輪兵伐決的千夜，對於力量有了更深層次認識，現在看着彷彿永恆之夜的天空，心中卻有另外的感慨，那就是鐵幕規則。
鐵幕限制伯爵以上進入，其實很好理解。
比如千夜自己，若有一羣螞蟻從腳邊路過，不管它們在搬食還是廝殺，都不會多看一眼，就連踩死一片，那也是它們恰好出現在自己的落腳點上，只能算是倒黴。可若有幾隻大蟲子晃來晃去，甚至出現貓狗老鼠，惹得心煩，那可就不會再放任，而是會隨手轟殺。
這個明悟讓千夜有些不舒服，自嘲地想，任誰發現自己在別人眼中是隻可以忽略的螞蟻，都不會感到愉快。
千夜出關不久，黑流城就到了一位特殊的客人，帝國特使。
特使來自軍部，是位上校，只帶了數名隨從，要求見黑流城城主。見到千夜後，特使也沒多話，直接把一封公/文和一份封賞令交給他，又問了幾句黑流城的防務，就告辭離開，趕往下一處去了。
在軍部特使眼中，黑流城也沒什麼特殊之處，甚至目光中還帶了一絲憐憫。這座小城地處邊境最前線，又在鐵幕之下，血戰一開，早晚會城破陷落。
等特使走後，千夜打開公/文一看，內容與遠征軍之前下達給各個師部的召集令差不多。這是一份帝國號召各方勢力參加血戰的動員令，軍功獎勵比正常標準高出一倍，並且對參戰者沒有身份限制，無論高低貴賤，皆可獲得封賞。
此外帝國在永夜大陸許多地方都設立了臨時基地，隨時可以帶着軍功證明去那裡兌換獎勵，省去了過往申領軍功的繁瑣手續。其中最近的一處基地就設在三河郡的郡城，那裡甚至已經在鐵幕之下，可見帝國軍部對此戰的重視。
隨着公/文還附有一張地圖，大致標明瞭帝國目前掌握的鐵幕範圍，也即是此次戰場的範圍。當然，若是想要跑到鐵幕外面去和黑暗種族打也不是不可以，只不過就有可能遇到真正的強者。
鐵幕下也並非絕對不會遇到強者，某些擁有隱藏氣息的特殊能力，或者能夠壓制等級的強者，仍然可以在鐵幕下活動，比如趙閥的昱陽伯就直接進入了黑流城。
只是他們一旦與人動手，戰鬥時間就絕不能拖得太久，否則就有可能引起天鬼注意，那就不僅僅是能力被鐵幕壓制了，等級越高就越有可能招來天鬼攻擊。
千夜展開地圖仔細查看，這次的標繪比一週前拿到的軍情報告更加詳細，當他看清四至邊界，不由大吃一驚。鐵幕此刻覆蓋範圍，已經超過人族領地的四分之一，而且看外緣的弧度，那些沒有描繪出來的地方，絕大部分還在黑暗國度裡。
雖然沒有黑暗國度方的資料，但若以人族領地上這道外緣弧度推算，假設鐵幕的完整形態大體是個圓形，那也就意味着整個永夜大陸超過兩成的面積全都被鐵幕籠罩。
僅憑鐵幕的大小，天鬼之強橫，實是超出想象極限。
看到這張地圖，千夜忽然隱約猜到了一些帝國上層的想法。藉助鐵幕掩護，正是進攻黑暗國度的大好時機。
放下公/文和地圖，千夜又打開附在後面的封賞清單，上面按照黑暗種族戰士的各個級別分列出了不同獎勵。
其中以子爵爲基線，斬殺一名三等子爵，獎勵就是一把五級原力槍，或者也可以折成價值相當的其它軍火或者資源。若是能夠穩固地佔領一處子爵領地，將之納入人族控制區，獎勵就會提高到一把五級定製槍。
只看這份清單，就知道帝國爲這次戰爭下了血本。要知道，能夠製造五級以上槍械的技師整個帝國上下也就那麼些人，因此每年五級槍的產量也是大體確定。以往軍功封賞，都是以帝國金幣結算，極特別的情況下，才能換些戰略資源。至於高級原力槍械，普通人連標準版本都是有錢也買不到，更不用說特製版了。
千夜翻着整整兩頁的槍械列表，不免有些心動。他現在有原初之翼和雙生花，普通的六級原力槍都用不上。但是闇火中現在高級軍官也有不少，假以時日，能驅動四級甚至五級槍的人還會越來越多，若是能把他們的裝備都換一遍，戰力飆升自不必說。
清單的最後一頁只有短短一行，卻牢牢吸引了千夜的目光，那竟然是最高純度的黑晶！
黑晶是帝國嚴控的戰略物資，無論低純度用作燃料的動力級黑晶，還是中等純度原力槍主材之一的製造級黑晶都常年緊缺。而可以轉換黎明原力供修煉用的能量級黑晶，平時完全處於有價無市狀態，如宋閥修煉室消耗的就是這種高純度的黑晶。
帝國這次居然開放了能量級黑晶的兌換，可見已經把永夜大陸上這場血戰的重要性與上層大陸的大型戰役相提並論了。看到這裡，就連一向淡定的千夜都有所心動。雖然兌換黑晶的價格昂貴之極，但有這樣的渠道總比沒有強，若能得到一些，或許他突破戰將的時間還可以提前。
千夜剛剛放下封賞清單，趙雨櫻就趕了過來。
“這次閉關收穫如何？”
“還行，至少弄清了接下來的道路。”
“那就好，你還有多久突破戰將？”
千夜苦笑：“至少兩個月吧，如果算上戰鬥的時間，還要更長。”
趙雨櫻反而鬆了口氣，道：“不要急於突破，免得根基不穩。最好還是在洗髓池中晉級，至於使用資格，你完全不用擔心，我會想辦法解決，大不了老孃今後不再從家裡領錢！”
千夜心中泛起一陣莫名情緒。趙雨櫻說得輕鬆，但這意味着她把今後可從家族中取得的資源份額都摺合成一次進洗髓池的機會。不過他也只是點點頭，沒說什麼。
今時今日，千夜和趙雨櫻之間已經無需多說什麼客套話，就算他並不打算接受如此昂貴的饋贈，也領了她的這份心意。
趙雨櫻依次拿起公/文、地圖和封賞清單，都只掃了一眼就放下，這上面的內容和先前遠征軍發來的軍令沒有太大出入。不過她好像另有心事，但又不知道該如何說出口。
趙雨櫻很少如此猶豫，千夜安靜地等着，並未催促。這位彪悍的美女突然深吸一口氣，爆了句粗口，然後道：“老孃還是想參加血戰！”
“爲什麼？”千夜問。
以趙雨櫻在趙閥裡的身份地位，應該不缺這點戰功兌換的資源。而之前爲了趙風雷的事情鬧得很不愉快，結果到了現在，預定交給她的戰隊都還沒有就位。實際上，趙雨櫻的傷勢至少數月不能進行激烈戰鬥，乘此退戰也順理成章。
“爲了趙閥。”
這個答案讓千夜有點意外。
話說出口後，趙雨櫻終於一吐爲快，“沒錯，就是爲了趙閥。就算我變成現在這個樣子，在心底還覺得自己是趙閥一員。趙閥的大樹屹立不倒，纔有我們這些子弟在底下乘涼的餘蔭。雖然家族裡有很多我看不順眼的人，可是在這種大事上，我畢竟還是姓趙。”
“我明白了。”
“此次血戰帝黨用心昭然，這是在逼各大世家攤牌，爲了削藩，可謂無所不用其極。帝國建國千年，門閥世家也存在千年，哪一次削藩，不是弄得血雨腥風？”
千夜對帝國政局不是很懂，聽得有些糊塗，皺眉道：“削藩？這和趙閥有什麼關係？就算要動四閥，也是先動宋閥吧？”
趙雨櫻搖了搖頭，“我趙閥和帝室關係密切，血脈相融，祖上多位皇后都是趙姓。當今陛下得位……比較特殊，後族爲敬唐李氏，不過帝室最終將高邑公主下嫁承恩公。因此在其他門閥世家看來，趙閥是不折不扣的帝黨，然而在帝黨眼中，我們又是十足的門閥。”
千夜恍然道：“所以無論哪方得勢，都有可能削弱或者壓制趙閥？這”
“我爺爺和幾位叔公的看法大致如此，宗族長老們大多應該也是這麼認爲的，所以對此次血戰的態度格外不同。”
“嗯，調高封賞？”
趙雨櫻本是心情沉重，聞言頓時氣笑，伸手在千夜頭上敲了一記，“就知道封賞，都是被宋七帶壞了！”
隨即她神色一正，說：“族中得到消息，帝黨中有人想拿趙閥開刀，可能會在血戰戰場上暗中對我閥子弟下手。長老們的意思，就是以殺止殺，藉此立威。不僅要獲取軍功，若是遇到來自帝國內部的挑釁，不管是哪一派的人，只要對我趙閥有敵意，同樣也要斬殺！”
說完，趙雨櫻又恢復大大咧咧的樣子，用力一拍千夜肩膀，道：“所以老姐我要回西陸了，爭取早日恢復，再回來出戰。雖然戰力打點折扣，但總比一般人強。小千夜啊，你就自己保重了！”
千夜微微一笑，伸出了手，道：“拿來！”
“什麼？”趙雨櫻一怔。
“你的參戰信物，否則我殺了黑暗種族，怎麼把軍功記到你頭上？”千夜理所當然地道。
“你說什麼？”趙雨櫻幾乎不敢相信自己的耳朵。
“我是說，我用你的名義出戰，不過趙閥和帝國軍部封賞都歸我。”
“那不行，一半一半！”趙雨櫻惡狠狠地駁回。
“二八！”
“三七！”
一通雙方都惡形惡狀的討價還價後，趙雨櫻頓時覺得輕鬆了不少，和千夜相視大笑。