湯山和陳瑜生的屠夫生涯就這麼結束了。
原因不言自明。兩個加起來三百斤的大男人，讓一頭不到兩百斤的瘦豬，中了一刀還跑得無影無蹤。此事轟動十里八鄉。
凡知道這個故事的人，誰還能相信，他們兩個能擺平一頭超過兩百斤的豬？
兩人後來有好幾次硬着頭皮去鄉下兜攬生意，人們像遭遇鬼子進村，一鬨而散，他們只好黯然離開。走到無人處，陳瑜生有感而發：
“不管哪個行業，混的就是個名聲。名聲一倒，就沒法混了。”
湯對於能否繼續在屠夫行業裡混，他倒並不怎麼在意。反正他壓根就不喜歡這份職業。幹了好幾年，他也不算是個合格的屠夫。
湯山跟着陳瑜生去殺豬的初衷，其實是聽了對方的蠱惑，以爲能治好自己嚴重暈血的毛病，再把形象磨練得兇惡一點，以便日後找周偉良報仇雪恨。
兩年過去，湯山知道自己這些毛病或缺點是天生的，幹什麼也於事無補。既然如此，他就不再甘心做一個屠夫了。當然，具體要從事什麼，他其實也心裡也沒譜。
陳瑜生回到家裡以後，很長一段時間相當消沉。每天除了睡覺，便是坐在客廳裡看肥皂劇。連上街撩妹的興趣也沒有了。
但他明顯對屠夫職業念念不忘，有一天將屠刀翻檢出來，發現大多都生鏽了，於是，他每天睡覺和看電視之外，又多了個節目：在院子裡磨刀。
左鄰右舍見他沒事就磨刀，都有點發怵，誰也不敢隨意靠近，有時還私下嘀咕：
“這小子殺豬不成，不會是想殺人吧？”
湯山倒是日子過得悠哉遊哉。每天上街晃盪幾圈，無聊了就回房琢磨象棋。與方塘之間的隔膜也基本消除了，一抓住機會便打情罵俏。
最大的不足是，其母方蓮眼觀六路，耳聽八方，打麻將之餘，還能對方塘的行蹤瞭如指掌，而且似乎有看透牆壁的本領，湯山和方塘稍有越軌，她便在樓下大叫。
搞得兩人意趣全無。兩人的關係，就這麼停留在語言階段，再也無法更進一步。
這天下午，湯山又與方塘躲在房裡玩象棋。孤男寡女，共坐一屋，下棋其實就是個晃子，那氣氛，想不曖昧都不可得。
湯山早學乖了，知道這種場合之下，重要的不是糾纏於棋局的勝負，而是調動各種感官，努力享受當下曖昧而溫情的氣氛。
因此，湯山棋下得便有點三心二意，隨手下子，大腦不在現場，眼睛總是有意無意地盯着方塘順溜的長髮，耳後的潔白，脖頸，鎖骨。
看着看着，體內的那股躁動，便按捺不住升騰起來。
方塘倒是下得很認真，一直盯着棋盤，車馬炮用得不稱心，便努力往湯山地盤上拱卒。一前往前拱。
湯山不理會她拱過來的幾個卒，有心要逗她說話，便率先笑道：
“你知不知道誰是世上最可愛的人？”
方塘愣了一下說：
“你又想瞎掰什麼？”
湯山指了指她的鼻子：
“就是你。”
方塘一臉不屑：
“說真的，你說過的所有話當中，這句是最沒水平的。既不好笑，也不感人。拿到街上去，連個傻大姐都騙不到。”
湯山又問：
“那你知不知道，誰是這世上最可恨的人？”
方塘笑道：
“壞蛋，不就是你自己麼？”
湯山搖搖頭道：
“不對，是你媽。她把我人生當中所有的快樂時刻，都攔腰斬斷，你說世上還有比她更可恨的人麼？”
恰在這時，方蓮又在樓下喊方塘。
湯山苦笑道：
“你看，又來了。”
方塘扔下棋子，笑道：
“你就積點口德吧。她確實很煩人，但怎麼說也是我媽。”
氣氛既已被破壞，湯山無奈，只好在棋局結速之前，總結方塘落子的得失：
“你說你吧，學棋也有一段時間了，怎麼還只會往對方陣地上拱卒？”
方塘攏了攏頭髮笑說：
“我動別的子，因爲殺傷力太強，會被你更快地消滅。惟有那幾個卒，是你不怎麼在意的，反而能多蹦達幾下。”
湯山啼笑皆非：
“那你也不應該一直拱到我的禁區呀。”
方塘理直氣壯：
“最危險的地方，也是最安全的地方。你看，三個卒此時對你沒威脅，不是全保住了性命麼？”
湯山還想說什麼，忽然靈光一閃，方塘此話不合棋理，卻似乎暗合人生道理。既然無處可躲，那麼，衝進對手的禁區，是不是反而最安全？
方塘開門下樓去了。
湯山盯着棋盤，繼而想到，這段時間以來，周扒皮的手下總是如影隨形地跟着自己，還擺出“玉帛金鼎”來試探，而他又躲無可躲，只能天天悶在屋內。這不是長久之計。
不如學學方塘下棋，進入對方的禁區，近距離接觸，見招拆招，很可能周扒皮要麼忽略他，要麼拿他沒辦法。至少他感覺不會那麼憋屈吧？
這天黃昏，湯山接到了陳瑜生的電話。
湯山接通後笑道：
“猛男，是不是又接了新業務，打算東山再起？”
陳瑜生嘆道：
“別提了，我天天在家把殺豬刀磨得吹毛斷髮，就是無處可用。哪像你，每天陪着小妞，日子樂開了花吧？”
湯山開始訴苦：
“陪什麼小妞，人家老媽看得比犯人還緊。像公孫大娘舞劍，根本滴水不漏。”
陳瑜生大笑道：
“想辦法給她老媽找一中年油膩男，你才能徹底解放。”
湯山笑說：
“她老媽自己比誰都油膩，要找一個相配的，還真有點難。”
話剛出口，想起應該留點口德，畢竟那是方塘的媽。於是他趕緊轉變話題，直問陳瑜生：
“你找我是不是有什麼屁事？”
陳瑜生猶豫了一下，才說：
“晚上帶你去周扒皮的賭場晃盪一下，怎麼樣？”
湯山嚇了一跳：
“不是吧，你什麼時候開始不愛殺豬愛賭博？”
陳瑜生似有什麼難言之隱，正在斟酌到底說不說，頓了一下，才言不由衷地解釋：
“只是去看看。見識一下，未必要賭嘛。反正晚上沒什麼鳥事。再說了，你不是一直想報仇嗎？去他的老巢看看，也算是知己知彼吧，對不對？”
湯山當然聽得出，陳瑜生話沒說全。但他知道朋友的性格，如果對方刻意不說，怎麼追問也沒用；對方想說的時候，一定會告訴他。
湯山以前無聊之時，也曾經玩過牌，麻將牌九皆通，這個城市裡，全民皆賭，不懂玩牌，基本上不是傻子就是瘋子。但湯山一直以來對玩牌興趣不高，更談不上成癮。
湯山本打算推脫不去，打牌嘛，對他而言遠沒有下象棋那麼有意思。
轉念一想，這不正好是進入周扒皮禁區的機會麼？剛纔還在想着這件事呢。
湯山心思轉了一大圈，問陳瑜生：
“幾點鐘？我們怎麼去？”
陳瑜生不如湯山那麼心細如髮，並不知道他另有想法。只簡單答道：
“八點，咱們兩走路過去，不遠。熟悉地形嘛。”
湯山一直沒跟陳瑜生提過遇上古怪老頭，傳承古老殘局和走法之事，更沒講過有關殘局的虛幻歷史。
一是此事離奇，湯山不知從何說起；二是陳瑜生很可能對這些沒什麼興趣，三是，現在陳瑜生的麻煩很多，光是照顧生病老孃，便夠他受的了，湯山不願再把自己的麻煩帶給他。
就這樣，兩個很親密的朋友，晚上八點，帶着不同的目的，一同來到了傳說中的周扒皮賭場。
周偉良的別墅在東郊一個叫沙頭洲的地方。湯山活到十九歲，沒進過這麼高檔的房子。建地面積至少二百平方米，一共三層。前面一個院子，後面還有一個菜園。
一層算會客之所，現在成了賭場。二層三層住人，實際上只有周扒皮一個，偶爾有幾個兄弟在此混吃混喝，更多的時候，則是周扒皮帶不同女人回來胡混。
他的妻子女兒，在市中心另有住所。
湯山和陳瑜生進門時，賭局早已開場了。十幾個人圍着一張桌子，中央四個人摸牌九，其餘的要麼圍觀，要麼看準機會下注。
此刻，所有人聚精會神地看着中央開牌。一聲驚呼，似乎正好碰上莊家通吃。
十幾個人當中，有些湯山認識，多數不認識。認識的，也基本沒什麼交情。比如周偉良的手下鳥毛和泥鰍，兩年前曾在橋頭打過架，不但沒交情，還要算是仇人了。
不過，事情已過兩年，雙方都沒仇人相見、分外眼紅的感覺。反而都有點漠然。
鳥毛瞅了個機會上樓，告訴正在二樓客廳看無聊電視劇的周偉良：
“良哥，來了兩個稀客。”
周偉良身子不動，眼皮不擡：
“日你妹，有屁快放，別神神叨叨的。”
鳥毛：
“姓湯的那小子來了。還有一個更壯實的不認識，不知什麼來頭。”
周偉良立馬來了精神，瞪着鳥毛叫道：
“還真是個稀客。”
接着關掉電視聲音，吩咐道：
“千萬不要打草驚蛇。想辦法把他引上來見我。”
與此同時，屋外的某個黑暗角落，一個黑影撥通了一個電話，語氣顯得有點焦急：
“那個姓湯的少年，行蹤越來越詭異。剛纔居然進了周偉良的賭場。”
電話另一端顯然也吃了一驚：
“他跟周偉良有交情嗎？”
黑影沉吟了一下：
“據我所知，他們沒有交情，此前甚至互不認識。”
電話另一端：
“那麼，難道是周偉良暗中要跟這小子做什麼交易？”
黑影還是沉吟不定：
“很有可能。周偉良此人吧，我看不怎麼靠得住。最近跟我說話，老是吞吞吐吐的。”
電話另一端也沉吟了一會：
“想辦法切斷他們的交易。但那小子卻不能驚動。”
黑影有點爲難：
“其實吧，老大，那天不是已經記下那盤棋的走法了嗎？又何必再多生枝節？”
電話那一端很是不屑：
“你懂個屁。那天記下來的走法，只是殘局的其中一種變化。至於其它變數，我們還是一無所知。此舉只是個試探，證明所有的秘密都在那小子腦子裡。”
黑影有點不懂：
“既然只不過是其中一種變化，記下來豈不是沒用？”
電話那一端罵道：
“笨蛋，記下來，只是讓那個外鄉人不起疑。並非要拿來自己用。”
黑影說不出話。電話那一端續說：
“總之，我們要切斷周偉良跟那小子的單線交易。另外，對付那小子，不能強迫，當然更不能讓他死。而要讓他走投無路。明白了？”
黑影點點頭：
“明白了。”