鹿書記聽葉鳴說如果他答不上來，就願意喝兩杯酒，對他這份自信非常滿意，微微點了點頭，說：“好，那我們現在開始。司馬光在編撰《資治通鑑》時，經常會對一些歷史事件或是人物做出自己的評價，以供閱讀這本書的皇帝參考。這些評價很多都是經典名言，在開頭都會加上三個字：‘臣光言’，意思就是‘微臣司馬光認爲’。我的問題是：在《資治通鑑》開篇時，第一段‘臣光言’，是談論什麼主題的？你能背誦一下其中最經典的幾句話嗎？”
葉鳴通讀過兩遍《資治通鑑》，對裡面一些司馬光的觀點很感興趣，所以，這個問題自然難不倒他。而且，他猜出鹿書記要自己回答這個並不算難的問題，目的也是順便給在座的李書記、夏必成、徐立忠上上課，讓他們也知道一下什麼是君子、什麼是小人。
於是，他便侃侃而談道：“鹿書記，這是司馬光在總結春秋末年智伯敗亡的教訓，而得出的一個關於德和才之間關係的論斷。他說：德才兼備者謂之聖人，德才兼亡者謂之愚人，德勝才者謂之君子，才勝德者謂之小人。凡選人用人，如果得不到聖人、君子，寧可用愚人也不用小人。愚人智商不高，能力不行，即使作惡也翻不起什麼大浪；而小人有才無德，他挾才以作惡，智力足以使其奸謀得逞，如虎添翼，危害不淺。自古以來，國之亂臣，家之敗子，纔有餘而德不足，以至於顛覆者是很多的。這也就是司馬光的‘德才觀’：既注重‘才’，更注重‘德’，推崇有德行的聖人、君子，鄙視雖有才卻無德的小人。在談及那個寧可用愚人也不用小人的觀點時，他還用了一個很形象的比喻，原文是這樣的：‘愚者雖欲爲不善，智不能周，力不能勝，譬之乳狗搏人，人得而制之。小人智足以遂其奸，勇足以決其暴，是虎而翼者也，其爲害豈不多哉！’意思就是：愚者要害人，但能力不足，就好比一條想要咬人的乳狗，被咬的人很容易制服它；但是，小人能力很強，他要害人，就好比一隻長了翅膀的惡虎，對人的危害非常大。”
鹿書記聽他將這段話闡釋得非常明白，而且信口就背出了一段原文，不由頻頻頷首，端起酒杯喝了一小口，語重心長地說：“小葉對這段司馬光的德才觀闡釋得很透徹。同志們，司馬光的這段話，對於我們這些領導幹部如何選人用人，有很大的啓示作用啊！到了我們這個級別的領導，周圍圍着自己轉的人不在少數。這些人之中，聖人我估計是鳳毛麟角，但肯定有很多君子、賢人，也肯定有很多愚人、小人。所以，我們就要有明察秋毫的本事，要有一雙孫悟空那樣的火眼金睛，要時刻注意區分哪些是君子、賢人，哪些是愚人、小人。而那些小人，往往都是一些能力很強的人，平時也很善於僞裝，很善於投機取巧，很善於巴結領導、討好領導。但往往是這些很有本事但德行很差的小人，對我們的事業危害最大。
以歷史上最臭名昭彰的小人王莽爲例。這個大野心家、陰謀家，在篡位之前，拼命討好漢成帝和孝元皇太后。在時機未成熟的時候，他雖然身居高位，卻從不以自己爲尊，總能禮賢下士、清廉儉樸，常把自己的俸祿分給門客和平民，甚至賣掉馬車接濟窮人，在民間深受愛戴，以致朝野的名流都稱讚歌頌他。爲了獲得公正無私的好名聲，他甚至還先後逼自己兩個犯了過錯但罪不至死的兒子王獲、王宇自殺，致使他的夫人因爲傷心過度而哭瞎了雙眼。就是這樣一個虛僞小人，在漢成帝死後，立即翻臉，毒死了自己的女婿漢平帝，並借一些祥瑞和圖讖，唆使人擁戴自己爲帝，建立了一個短命的新朝，斷送了西漢的江山，並引發了綠林、赤眉起義，使天下動盪了十多年，害得千千萬萬的人顛沛流離、家破人亡。所以說，小人的危害，是非常巨大的，我們一定要時時警醒、處處留心，絕不能讓小人得志，絕不能讓小人當權。”
說到這裡時，他眼睛看着葉鳴，微微一笑說：“小葉，我又要考校你一下了：唐代有一位大詩人，對王莽的虛僞有幾句生動的描寫。這位詩人是誰？詩的題目是什麼？這首詩的全文又是怎樣的？”
這個題目一出，李書記、夏必成雖然知道其中幾句，但至於這是誰寫的、原詩又是怎樣的，他們卻也搞不清楚，便都把目光投向葉鳴，看他是否答得上來。
葉鳴稍一思索，便胸有成竹地答道：“鹿書記，那首詩應該是白居易寫的，題目好像是叫《放言》，全詩共八句：‘贈君一法決狐疑，不用鑽龜與祝蓍。試玉要燒三日滿，辨材須待七年期。周公恐懼流言日，王莽謙恭未篡時。向使當年身便死，一生真僞有誰知。’其中最後那四句是非常有名的，我想李書記、夏局長等領導應該都知道。”
夏必成點點頭，很佩服地說：“小葉，我原來聽徐飛說你博聞強記，知識面非常廣，記憶力驚人，當時我還不大相信。現在看來，你確實是有過人之才。比如剛剛那首詩，我就只知道後面那四句，根本不知道前面還有四句比較生澀的詩句。看來，你們k市地稅系統將你譽爲系統內第一才子，並不是溢美之詞啊！”
坐在葉鳴右邊的夏楚楚，見自己的心上人面對省委書記的考校，應答如流，還得到了自己父親的有種讚歎，不由既自豪又歡喜，目光緊緊地盯着葉鳴那張神采飛揚的臉，只覺得自己現在幸福得像天仙一樣。
而鹿書記，他考校葉鳴的目的，一是要驗證一下他是否有真才實學，另一方面，也是想要自己這個寶貝兒子在李書記、夏必成等人面前露一手，好滿足一下自己的自豪感。
因此，在聽完夏必成那段讚揚葉鳴的話之後，他臉上露出了自得和滿足的笑容，又喝了半杯酒，開始思考要出一個難一點的題目來考考葉鳴。如果他也答出來了，那自己就更應該高興了。