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顧爲康看見趙素寧青衣素服，孤零零一個人站在屋子中央，不斷淌眼抹淚的樣子，心裡也有些黯然。到底是他挑好的兒媳婦，怎麼如今變成這個樣子！
顧爲康忍不住瞪了顧遠東一眼。
顧遠東當沒看見，眼睛瞟都不往他這邊瞟一下。
沒有法子，顧爲康只好對外面揚聲吩咐道：“來人！——跟夫人說一聲，請夫人使兩個婆子過來，送趙大小姐回家去。”
顧範氏正在東廂房見管事媳婦回事。
外面的婆子應了一聲，趕緊去了東廂房，對顧範氏屈膝行禮道：“夫人，大都督說，請夫人派兩個婆子，送趙大小姐回家去。”
顧範氏低頭沉吟了半晌，便叫了自己最心腹的兩個婆子過來，吩咐道：“你們兩人過去，陪着趙大小姐回趙家莊。——記得，一定要把人送到趙大太太跟前，再回來回話。記住了嗎？”生怕趙素寧一時想不開，尋了短見就不好了。
兩個婆子忙應了，來到正房這邊，先對顧爲康和顧遠東行了禮，然後轉身對站在屋子中央的趙素寧道：“趙大小姐，這邊請。”
趙素寧木着一張淚痕斑駁的小臉，回身對着顧爲康行了禮，低聲道：“表舅父，素寧這就回去了。”說完，又擡頭看着顧遠東，也將右手放在腰間，對顧遠東福了一福，道：“表哥，是素寧沒福……”一語未終，淚如雨下。
顧遠東雙手抱在胸前，靠在正房那邊的粉牆上，滿臉不耐煩的樣子。看都不看趙素寧一眼。
兩個婆子便走上前來，一左一右，扶住了趙素寧的胳膊，架着往外走去。
等趙素寧走得不見人影了，顧爲康才摸着後腦勺。對顧遠東道：“素寧怎麼變成這個樣子了？”
顧遠東坐了下來，沒好氣地道：“我怎麼知道？！——這不是你找的好媳婦！”
顧爲康有些尷尬，也十分感慨。便走過來坐到顧遠東身邊，道：“唉，也是素寧沒福。她若是別的毛病。也就罷了。——可是這腦子不好使。卻做不得我顧家的宗婦。”
顧遠東嗤笑一聲，拿了手槍出來，在手裡轉來動去，戲噱道：“爹也有看走眼的時候？——若是我不反對，以後成了親，生一窩小傻子，爹就高興了？趙家也就後繼有人了！”故意說是“趙家”，不是“顧家”。
顧爲康乾笑了兩聲。大力捶了顧遠東一拳，笑罵道：“臭小子！敢打趣你爹！不想活了是不是！”說完，顧爲康又摸着自己下巴。沉吟道：“原來你喜歡聰明的女子。——早說啊，早說。我就給你訂她妹妹了。素寧她妹妹，素英，雖然沒有素寧美貌，可是着實聰明。你應該喜歡……”一邊說，一邊已經暗自盤算起來。
顧遠東聽着不對勁，冷冷地掃了顧爲康一眼，倒是忍了下來，並沒有出言反駁。——好歹還是先把這門親事退了再說，再要訂婚，沒有他顧遠東的同意，他就不信他們能訂的成！
顧爲康盤算了半天，便拿定了主意，對顧遠東道：“好了，私事談完了，你進來，我們說說公事……”
這邊趙素寧被兩個婆子架着，一陣風似地走出了顧範氏的浮光院，才醒過神來，奮力從兩個婆子手裡把自己的胳膊掙開，悶悶地道：“我自己走，你們不用扶着我。”
兩個婆子笑嘻嘻地應了，放開手，讓趙素寧自己走。她們兩人緊緊地跟在趙素寧身後。
三個人走上院門前的抄手遊廊，正好碰見顧遠南帶着兩個丫鬟走過來，要給顧範氏請安。
看見趙素寧兩眼紅腫，滿面淚痕的樣子，顧遠南很是驚訝，忙邁着小碎步快跑過來，拉了趙素寧的手，十分親熱地問道：“寧姐姐，你這是怎麼了？誰難爲你了？——告訴妹妹，妹妹幫你出氣去！”
趙素寧在今天半天之內，遭受了這麼多的打擊，本是五內俱焚的時候。顧遠南的話，聽在趙素寧耳朵裡面，就格外受用，不由拉着顧遠南的手，叫了一聲“南妹妹”，便又嗚嗚咽咽地哭了起來。
顧遠南更加好奇，拉着趙素寧走到遊廊邊上，一起在遊廊的扶手上坐了下來，小聲問道：“到底出了什麼事？”
跟着趙素寧出來的兩個婆子，見顧遠南旁若無人地拉着趙素寧坐下了，只好咳嗽一聲，笑着道：“三小姐，我們奉了夫人的命，要送趙大小姐回趙家莊。還望三小姐不要耽擱趙大小姐太久。若是晚了，我們在夫人那裡不好交差。”
顧遠南聽了兩個婆子的話，猶豫了一會兒。
她知道，顧範氏雖然不是個刁鑽惡毒的嫡母，可是對顧遠南、顧遠北兩姐弟，向來也只是面子情兒。姨娘常跟他們姐弟說，要在嫡母面前小心謹慎，不能讓嫡母抓了他們的錯處去。若是一旦犯錯，讓嫡母顧範氏抓住了，他們就吃不了，兜着走了。
所以顧遠南一直以來，都對顧範氏很是警惕。
可是今天，趙素寧的樣子實在是太奇怪了。
顧遠南想不出有什麼原因，讓趙素寧這樣傷心。
“你們沒看寧姐姐哭成這樣？總得好好勸一勸，止了淚再走吧？”顧遠南想了一想，還是用趙素寧做了由頭。
兩個婆子見趙素寧確實又稀里嘩啦哭上了，也覺得爲難。只好束手站在一旁，等着趙素寧哭完了再說。
見兩個婆子不再呱噪了，顧遠南便又湊到趙素寧跟前，小聲問她：“寧姐姐，你要是心裡不舒服，就說出來吧。把心裡話說出來，就不難受了。”
趙素寧正自彷徨，很是需要跟人說說心裡話，雖然知道顧遠南是顧家的人，可是她關切的眼神，看在趙素寧眼裡，實是比親妹妹還要貼心。
趙素寧抽泣了半天，纔對顧遠南道：“……表哥要跟我退婚。”說完，又趴在顧遠南肩上，一陣嚎哭。
顧遠南聽了這個消息，整個人都傻了。
趙素寧的哭嚎聲雖然在她耳邊，卻像是從很遠的地方傳來的，聽在顧遠南耳朵裡，居然一點也不覺得厭煩。
“大哥要和你退婚？——那他有沒有說，他要跟誰訂婚？”顧遠南愣了半天，纔回過神來，趕緊拉着趙素寧的手，有些着急地問道。
趙素寧搖了搖頭，依然沉浸在自己的痛苦當中：“過了這麼多年，才說要退婚……以後可讓我嫁給誰去……他若是想納妾，我又不會不許，爲何一定要退婚？……那楚霓裳出身寒微，怎麼配當顧家的少奶奶……”絮絮叨叨，反覆訴說着自己的不甘和難過。
顧遠南的嘴脣抿成了一條薄線。聽了半天，她也明白了，大哥要退婚，趙素寧做不成她的大嫂了。
可是誰說顧遠東是爲了楚霓裳才退婚的？
哼，騙鬼去吧！
顧遠南在心裡冷哼一聲，一雙黑漆漆的眼珠轉了轉，給趙素寧出了個主意：“寧姐姐，這事是大哥一時糊塗。寧姐姐別緊着傷心，咱們要想個法子才行。”說着，拉着趙素寧的手，撒着嬌道：“那楚霓裳是什麼東西，怎麼配做我的嫂嫂？！——只有寧姐姐才配做我的嫂嫂！我只要寧姐姐做我的嫂嫂！”
顧遠南嬌嗔的樣子，讓趙素寧心裡更是熨貼。她拿了帕子出來，給自己拭了淚，含笑對顧遠南道：“南妹妹謬讚了。”說着，臉上的神情又陰沉了下來，搖着頭道：“這男人的心變了，就是變了。——再也追不回來了。表哥既然心裡有了別人……”
顧遠南突然大聲打斷趙素寧的話：“大哥心裡沒有別人！沒有！“
趙素寧愣了一下，嘴角翹了翹，真心實意地攬過顧遠南的肩膀，感激地道：“南妹妹，謝謝你爲我說話！”
顧遠南臉上擠出一絲笑容，把頭轉過去，靠在趙素寧耳邊，低聲問道：“寧姐姐，你真的不喜歡我大哥？不想做我的嫂嫂？”
趙素寧苦笑道：“現在是你大哥不要我……”
顧遠南點頭道：“既然寧姐姐放不下我大哥，我就給寧姐姐指一條明路。——你去求一個人，只要這個人幫你說一句話，比旁人說一百句都管用。”
趙素寧露出狐疑的眼神。
顧遠南又重重地點頭，道：“甚至比我爹說話，還要管用。——只要這個人開口，我大哥什麼都會答應她。別說只是娶寧姐姐爲妻這種小意思，就算是她要天上的月亮，大哥都會想方設法去弄了來。”
“真的？！——你說的是誰？！”趙素寧又驚又喜，像是抓住最後一根稻草一樣，抓住了顧遠南的肩膀。她的力氣用得那麼大，將顧遠南的肩膀都捏得疼了起來。
顧遠南忍着去推開趙素寧的衝動，不動聲色地伸出胳膊，將趙素寧的手臂從自己肩膀上拉了下來，伸手指了指梧桐院的方向，對趙素寧笑着道：“就是住在梧桐院裡的那隻假鳳凰。”
趙素寧怔了怔，過了一會兒，才反應過來：“你是說，意欣妹妹？”
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