華亭城，自從徐氏低頭後，劍拔弩張的氣氛好像一下就消散了。
戶部跟隨蔣慶之南下的官吏們開始督促地方官吏四處出擊，通知那些豪強和不交稅的特權羣體。
“叩叩叩！”
“誰呢？”
“官府辦事。”
吱呀！
門開，門子看著外面的小吏。
“該申報了。”小吏冷冷的道。
以往他們在這些豪強的眼中就是個屁，可如今卻不同，門子滿臉堆笑，“我家老爺不在……”
“在不在的不打緊，我只來三次。”小吏頷首，轉身後，突然回身，“哦！對了，長威伯交代，主動申報的，第一次上門就申報的，便是深明大義的縉紳。人孰無過……若是以往有些小過小錯，那也在所難免不是。”
說完，小吏轉身就走。
門內傳來了急促踱步的聲音。
“老爺，他要走遠了。”
“請留步！”
小吏止步。
嘴角微微翹起。
繼續啊！
繼續作啊！
繼續頑抗啊！
“老夫……願主動申報！”
一家家大門打開，官吏們昂首挺胸進去。
一本本帳冊送進府衙，那些文書忙的不可開交。
“羅家的……羅家的人口在哪？”
“在我這。”
“多少？”
“三百七十九人。”
“那不對，田地和人口不對，這麼多田地卻只有這點人口，誰能種得過來？難道是神靈半夜幫他家耕種？必然有問題。”
“他不掩藏田地，掩藏人口作甚？”
“誰知道呢？”
幾個小吏一對帳，覺得不大對。
大夥兒就去請教一位老吏。
老吏老眼昏花，但努力裝作睿智的模樣，“田地可以再弄，人口卻不好弄。”
衆人恍然大悟。
“羅氏這是覺著新政不長久？”
“沒錯，若是新政失敗，那些人家重新兼併田地，可一時間去哪尋那麼多聽話的農戶？”
“那些人口多半是跟了羅氏數代的，最是忠心。”
“那此事咱們管不管？”
衆人再度看向老吏。
老吏說：“朝中此次主要查的是田畝，田畝在手，賦稅無所遁形。這纔是關鍵。”
“是了。”
“那就讓羅氏養著那些人口，若是新政大功告成，不知羅文定會不會覺著自己吃了大虧。”
他們口中的羅文定此刻正在家中見客。
客人帶著斗笠，身上有一股子海腥味兒。
羅文定三十餘歲，正是男人精氣神和身體的巔峰時期，他沉聲道：“這麼說，你們首領是準備趁著城中熱鬧的時候出手了？”
客人點頭，“首領令我來查探。”
羅文定說：“徐與黃皆束手就擒，城中如今關注都在關注即將開始的花魁大賽。周邊也來了不少人，城中客棧都住滿了。”
“歌舞昇平啊！”客人笑的很冷。
“沒錯，歌舞昇平。”羅文定喝了口茶水，見客人不喝茶，便說：“我若是要舉報你，何須在茶水中做手腳。”
客人乾咳一聲，“謹慎慣了。對了，蔣慶之隨行的那些騎兵何在？”
“就在城中。”羅文定眯著眼。“這是要鬧大不成，有多大？”
“你想多大，就有多大。”客人說：“首領與蔣慶之有不共戴天之仇，此次機會難得，若是能把華亭徹底毀了，你說說，蔣慶之就算是不死，可會有好下場？”
“縱火？”
“還有，殺人！”
羅文定倒吸口涼氣，“這……”
“擔心了？”
“若是事成，整個大明將會震動，宛若地龍翻身。京師會震怒。”
“就要震怒纔好。”
“可禁海令已經取消了。”
“取消有何用？就東南那些軟腳蟹般的水軍，不堪一擊。”
“容我想想。”
羅文定出了待客廳，一個精壯男子在外面等候，“老爺，兄弟們都說了，此生就跟著老爺幹。風裡雨裡，咱們怕了誰。”
“好！”羅文定說：“告訴他們，最近有筆大買賣，都給我養精蓄銳。記住，申報的人口中並無他們。近期莫要出去走動……畢竟是風頭上。”
“是。”男子點頭，“老爺，是何等大買賣？”
“往日是小敲小打，這筆買賣之大……前所未有。若是成了，錢不是問題。”
男子告退，出城後就打馬疾馳。
直至五里開外左轉走小路。
小路兩側都是田地，地裡農人不少，聽到馬蹄聲紛紛擡頭。
男子壓低了斗笠，加快速度通過這片地方。
往前從右側繞過一片樹林，前方豁然開朗，是一個村子。
村子裡數十屋子，大半看著破敗。
村口大樹下，兩個男子正在曬太陽，聽到馬蹄聲後，都把手伸進懷裡。
“是馬大哥。”
“馬大哥！”
精壯男子近前下馬，“沒人出去吧？”
一個男子說：“有幾個兄弟憋不住，想去城中尋相好的，被攔住了。”
“狗東西，管不住褲襠裡那二兩肉，遲早會死在上面！”
馬大哥進了村子，把手指頭放進嘴裡，一聲呼哨，百餘人陸陸續續出來。
“馬大哥回來了，老爺如何說？”
“咱們在這要躲到何時？”
“往日咱們殺人放火何等快活，這陣子憋屈的厲害。馬大哥，好歹讓老爺給咱們找個地兒發泄啊！”
“閉嘴！”
這些男子桀驁不馴，卻服這個馬大哥，都噤聲。
“老爺最近給咱們找了筆大買賣，都給老子老老實實地待在這兒。每日打熬筋骨，莫要和手指頭玩耍。養精蓄銳，等著老爺一聲吩咐，便去殺人放火掙錢！”
“馬大哥，是什麼大買賣？”
“老爺沒說，不過當下松江府，你等覺著什麼纔是大買賣？”
“徐家！”
“黃氏更有錢吧！”
“有個屁，那黃麟自詡小孟嘗，花錢如流水，家中錢財怕是花銷了大半。徐家兼併了諸多田地，還有那些官員孝敬，家中多的是金山銀山。”
馬大哥蹙眉，“都特麼消停了。”
等衆人閉嘴後，馬大哥說：“老爺雖沒說什麼大買賣，老子在回來的路上琢磨了一路，當下松江府最大的事兒是什麼？”
“花魁大賽！”
“難道是搶花魁？”
馬大哥搖頭，“城中最大的事兒，是那位京師來的過江強龍！有在何處，何處便是大事兒。”
“這……老爺難道敢去搶他？”
“那可是殺神啊！”
“他還帶了不少騎兵，咱們哪是對手？”
“別忘了海上那些人。”馬大哥笑的得意，“咱們往日帶著那些人上岸劫掠，殺人放火……此次也不會例外。裡應外合……”
一雙雙眼漸漸泛紅。
……
“徐階此刻定然把伯爺恨之入骨了。”
駐地，徐渭笑吟吟的搖著扇子，“伯爺顧大局，可徐階卻低估了陛下隱忍多年的恨意。這一下身敗名裂……對了，伯爺近日且小心，徐階身敗名裂的消息傳來，徐氏怕是會鋌而走險。”
蔣慶之在寫書信，沒擡頭說：“我倒是希望徐氏能鋌而走險。那徐璠怕是沒這個膽子。”
“伯爺，陳知府求見。”
陳連急匆匆進來，“伯爺，周邊又來了一批人，如今城中客棧早已客滿，那些人尋不到住的地方，在城中亂哄哄的四處尋住所……僅是一上午就鬧出來十餘起事兒。那花魁大賽再不開啓……華亭城怕是要被擠爆了。”
周圍的老蛇皮都聞訊而來了？
蔣慶之笑了笑，“急什麼？來的人越多越好。”
陳連一怔，徐渭笑道：“一年之計在於春，在此刻能撇下手中事，且手頭寬裕到能來華亭捧場的人，你覺著會是什麼人？”
“地方士紳，豪強。”陳連恍然大悟，“伯爺是想借著花魁大賽……順勢讓這些人低頭？”
蔣慶之點頭，若非如此，他哪有那份心思去弄什麼舞臺劇，最多走個形式，讓名妓們出來亮個相，安撫人心罷了。
“可那些人怕是不肯吶！”陳連說：“人皆有僥倖心，華亭是華亭，松江府是松江府……”
“他們會低頭的。”蔣慶之淡淡的道。
當徐階身敗名裂的消息傳來，那些人可還敢繼續硬扛？
這纔是真正的殺猴儆雞！
蔣慶之用書信的方式把消息傳給道爺，便是要打徐階一個措手不及。
我信守承諾，但道爺要做什麼，我管不著不是。
“伯爺可是有所佈置？”陳連試探道。
他剛投向蔣系，忠心如何還得經過一段時間的考察。
蔣慶之說：“這兩日京師便會有消息傳來，那位士林領袖，大概要聲名狼藉了。”
陳連不知自己是如何出的書房，有些渾渾噩噩的站在庭院中、
院子裡有大樹，樹冠如蓋。
他仰頭看著樹冠，被透過枝葉投射下來的陽光刺的眼睛生痛。
“覺著伯爺不擇手段？”
身後傳來了徐渭的聲音。
陳連搖頭，徐渭笑了笑，“你可知徐階暗中遣人來松江府，鼓動黃麟出頭，暗中串聯那些豪強？”
陳連身體一震，“黃麟……是了，黃麟此人雖然倨傲，可卻不蠢。那日竟然放了狠話……這是有人蠱惑了他什麼。”
“黃麟昨日才從那日極力勸說他的豪強處弄到了消息，便是京師的指使。”
“徐階做了初一……”
“伯爺自然要做十五。”
“徐階……”
“求仁得仁！”