漂泊，遠航，我們的命運繫於扁舟之上。
………………………………
“？”
塔拉辛若有所思地擡頭望了眼牆上的種族圖，在那盤根錯節，宛如大樹根枝般左總複雜的線條，其上大部分都熄滅了，有的則宛若恆日般閃爍。
“冉丹……”
塔拉辛看向樹梢最末端，在那裡，一點微弱的閃光正時隱時現。
“冉丹的殘餘終於滅族了？”
塔拉辛自言自語般地說道，隨後它長嘆了一口氣，
“還好我這裡收藏了一隻冉丹的軍隊。”
“別再琢磨你的小玩具了，”
渺遠的聲音自遠方傳來，彷彿穿透一切時空，塔拉辛呵呵一笑，它早已熟悉了這傻逼歐瑞坎犯病裝逼一般的說話方式。
“怎麼了？”
塔拉辛隨口問道，
“寂靜王終於決定出兵了？還是風暴王那邊？”
寂靜王爲衆多王朝所定下的鬧鐘終於於第40個千年的末尾響起，這個不要臉的老東西還敢回來面對它已死去的子民們？
不過若是風暴王那邊，塔拉辛並不怎麼意外，隨着衆多王朝復甦，風暴王也隱約有着想要組建大遠征軍的意思——前提是它得通過或者打過寂靜王。
但、但、但是，
塔拉辛非常人性化地咳嗽了一聲，它，塔拉辛，業餘收藏愛好者，早已決定攪一攪這攤渾水，讓那兩個傻逼都不好受一些——它們不好受，塔拉辛就爽了。
順便再看看能不能拯救那些尚存本質的太空死靈。
屆時，等到寂靜王或者風暴王如閃電般歸來那刻，它們會發現至少五分之一的王朝沒有醒來——都被塔拉辛聯合帝國搬空了。
此時的時機，在河外大吞噬者持續朝銀河進軍，朝銀河內部施壓的情況下，寂靜王或者風暴王迴歸，組建軍隊，都是極其合理的事情。
因此塔拉辛並不驚詫，它等待着傻逼歐瑞坎的話語，不論是寂靜王還是風暴王，它塔拉辛一樣罵。
“不，不是它們的事情。”
這句話令塔拉辛詫異起來，隨後它彷彿聽見它這位老朋友在它常呆的觀測點位暗暗罵了一句。
“不是？！”
歐瑞坎氣急敗壞地大叫起來，
“在重點觀測的3396支命運支流裡，在幾個相近的錨點處，我沒有感知到我們種族的氣息！它們統一消失了！”
“？”
塔拉辛默默冒出一個問號，所以這意味着什麼，手辦王小心翼翼地問道，
“所以……這意味着什麼？”
它小心問道，塔拉辛則大罵一句。
“這意味着這些命運線裡，有什麼將我們滅族了——不是我們懼亡者時刻的種族，而是現在的種族！”
“尼歐斯究竟同奸奇創造了多麼離譜的重迭命運？！”
爲何在這些時間線內，它們被滅族了？！
歐瑞坎大罵道，它或許能接受自己種族滅族的現實，但這發生地太突然，而這又不僅僅出現在一條命運線內，而是多條命運線在相鄰的時刻同時發生。
這意味着，當命運線重迭之刻，它們很可能面對一支太空死靈滅族的命運線——當然不是它們現在所處的主命運線，而是那條應當被“摧毀”的命運線。
不過，還有一個問題是——
“誰滅族了我們？！帝國還是混沌？！還是那個勞什子奸奇？！”
歐瑞坎怒罵道，
“塔拉辛！借我一支死印隊！”
“等等你要幹什麼？！”
“派遣它們去看看究竟是怎麼回事——就以你想要收藏珍寶的名義。”
“不是，又是借我的名義？？？”
“因爲你名聲已經足夠臭了！”
………………………………
就快駛出這片亞空間星域了。
坐在指揮台前的以太長久地盯着地圖，它感到自己緊繃的神經放緩，生存近在咫尺。
身爲最德高望重的以太，它淡藍色的皮膚已然有些鬆弛了，嗅縫之上，亮紅色的寶鑽貼在其上，排列爲六邊型的形狀。
儘管它還是感到不捨，精神體中感到空落落的，它們無法捨棄自己深耕了千年的土地，無法捨棄鈦族這一極其便利與高效的種族。
在這片土壤上，冉丹遺留們成功實踐了物理操縱與社會思潮植入，通過偉大精妙的社會建設將整個種族建設起來，並留下了殖民奴役其他種族的插口。
這是多麼偉大的成就——自星空望去，那些波光粼粼的星球，其上星輝正是文明與繁榮的象徵。
但現在，它們卻又不得不離去。
爲了生存……
冉丹遺族，或者現在可以被稱作以太的異族嘆息着，它感到不捨，但爲了整個種族的延續，它們又不得不離去。
至少火種永存。
多年前，冉丹覆滅之際，也是無數這樣的船隻朝四面八方駛離，試圖尋求生存之道，其間無數試圖脫離戰場的逃生船艦被人類帝國毀滅了，而它們則成功逃了出來。
而現在，因爲鈦帝國的體量尚小，爲了保證逃離後的生存能力，它們不得不只派發出一支逃生船隊。
當然，也有亞空間穿梭技術不完善，只有一支逃生船隊可以裝備的原因。
但不論如何，它們所逃出來了。
以太想到，亡國之痛讓它的思緒所發散地很遠，遠到千萬年後——但突然，它感覺船上太安靜了。
就像是印證着以太的感覺，忽然，一直震顫着整艘船隻的引擎緩慢地沉默下來，在中樞智能系統沒有報錯的情況下，整支逃生船隊開始在亞空間滑向。
？！
以太猛然站起來，想要弄清楚究竟發生了什麼，它急促地呼喊着中樞智能的代號——但平日裡百依百順的智能卻只留給它久久的沉默。
“銨'德爾！”
以太呼喚着自己的下屬，但沒有鈦迴應，隨後，在驚恐朝後退的以太面前，它身前充滿着各項數據域星圖的大屏幕忽然一閃，隨後黑屏。
嗒、嗒、嗒。
沉重的，時隱時現，彷彿自遠方而來的腳步聲忽然響起，敲擊在以太的精神之上，敵襲？！
以太猛地轉身握住自己的槍支，三指緊緊攥住槍柄，指向門口，它身後，在短暫的黑暗後，大屏幕又忽然亮起來。
隨後，一隻可怖的，難以用語言形容的，粗糲的三頭生物出現在大屏幕上，併發出了以太難以理解的單音節詞語言。
電子設備在哀嚎，發出電流刺啦的聲音。
以太一個激靈，它感到自己有些崩潰，它想起克魯特人在臨行前的警告——亞空間很危險。
但以太側過頭，它眼角抽搐，不、不不不？！在光亮的亞空間內，船隻艦隊的最前列忽然出現了一處截斷般的黑麪。
直到現在，反應緩慢的以太才發現，自己船隻所身處的亞空間區域遠比其他區域更加暗淡！
嗒、嗒、嗒。
一滴冰冷的液體自天花板滴到以太肩上，以太慌忙伸手，卻發現是天花板所融化下來的金屬。
但令以太難以想象的是，這滴液態金屬竟然是冰冷的！並且看起來像是有生命那般！
“這、這是什麼東西？！”
以太被嚇地一個後退，它忽然看見，天花板與牆壁的縫隙處、地縫、操作檯的地腳……無數堆積般緩緩蠕動的銀白金屬正如同觸手般朝着它的方向探去，無聲無息。
在大屏幕中那個可怖怪物的注視與音符中，以太終於忍不住，它判定這裡極其危險，那些液體金屬彷彿會緩慢窒息它——因此它再也顧不得試着修復船隻的航向，幾乎奪門而出。
砰！
門被打開，隨後以太看見了更加令它所驚恐的畫面，它的無數同族正倒在甲板之上，凹陷的眼眶、嗅縫、口耳中溢滿了銀白的液滴。
它們都死了，被那些液體金屬活活溢死。
見以太出現，那些還在無規則蠕動的液體金屬卻彷彿看見了新的宿主，以太崩潰地看見那攤液體朝它伸出小小的觸手——它們爲它而來。
沒有比這一幕更加詭異的了，它們所有鈦都悄無聲息地死了，沒有發出一點聲音，它們有武器，有炸彈，卻就這麼死了！一點反抗的痕跡都沒有！
聯合起克魯特人的警告，以太崩潰了，這就是亞空間！一個可以讓你無聲無息死去，一個看了眼讓你變爲非鈦之物的禁忌之地！
亞空間會詛咒所有進入它的生物，讓它們死去的屍首變異，隨後重新站起來。
它瘋癲地試着逃離開這片區域，慌忙地在這艘空船裡大喊大叫，但卻並沒有任何一個以太聽見它的呼救——它們都已死去。
於是它瘋癲地奔跑在癱倒着同族屍首的甲板之上——原本承載着它們生之希望的巨輪此刻成爲了囚籠，正緩慢而不可避免地滑向那寂靜的黑區——
隨後被拉離亞空間。
……………………
哈迪斯眨眨眼，黑瞳間映着那正在被亞空間吐出的船隻們，以太的船隻在亞空間內，冥王雖然可以探進亞空間，但就像是亞空間不想碰冥王一樣，非必要的情況下，冥王強行闖入，隨後被亞空間排斥。
因此他只釋放了一點星神的力量進去，好在以太的船隻是純粹的機械體，因此虛空龍的能力可以很好地依附着它們的船隻完成借力，哈迪斯先是用閃電直接殺死了活着的以太，隨後用液體金屬包裹起其臟器——
方便屍體事後的處理，以及防止亞空間生物寄生其內。
若馬格努斯在場，或許會尖叫着斥責哈迪斯根本沒必要，在冥王在場的情況下，哪會有亞空間生物找死般地附身在弱靈生物上！
沒辦法，哈迪斯在這方面還是謹慎慣了——換做別人，或許會更加豪橫些。
哈迪斯順便還每艘船留了一個活口，方便事後數據盤問與莫塔裡安做實驗。
就是不知道莫塔裡安要這些以太做什麼了。
哈迪斯想到，輕鬆地傳送至最大的母艦內部，他走過長廊，恍惚地，哈迪斯總感覺有種熟悉感。
他不慌不忙地一步步參觀着異族的船隻建築風格，順便鎖定了那個活口，終於，拐彎，再拐彎，哈迪斯看見——
僅存的以太尖嘯起來，
“亞空間怪物！！！”
它痛苦地尖嘯起來，在黑域間感到虛弱與輕微的嘔吐感，早已改造成弱靈的以太無法像它的先祖般靈敏地感知靈能與黑域，但它知道那個怪物是什麼！
那全身漆黑，散發着不明液體觸手的怪物！
“？”
哈迪斯冒出一個問號，等等，這異族怎麼長地有幾分神似冉丹人？
“冉丹？”
哈迪斯開口，想要獲得更多情報，但他面前的以太在一陣痛苦的尖嘯後，選擇了倒地抽搐不起——純粹是被嚇的。
萬年前，它的前輩也是這麼被嚇死的，只不過對面認爲哈迪斯是反靈能怪物。
…………………………
【以太疑似是冉丹遺族？】
基利曼一愣，沉思般瞥了眼前線傳回來的情報。
片刻的沉默後，基利曼重新慢吞吞開口，
【我對當年冉丹知曉的情報並不多，萊昂與魯斯也都不在……我可以去詢問帝皇，或者調出來當年的文檔，不過調文檔大抵需要三年左右的時間，能不能調出來還兩說。】
基利曼隨後劃了下一頁，查看哈迪斯的彙報與建議，
【優先級並不高……的確，既然已經滅族了，便只要確定滅族了即可，雖然我確有過想要記錄歷史的打算，不過——】
基利曼頓了頓，嘆了口氣，
這種夢想還是放在以後吧。
他又翻了幾頁，哈迪斯的彙報讓基利曼看地心情頗好，哈迪斯的彙報質量絕對能進帝國前二——第一是基利曼的。
而莫塔裡安的彙報，屬於是故意噁心基利曼的那類，基利曼懷疑莫塔裡安在其上施加了詛咒，每次當他拿起那份報告的那刻，總會有一根金髮精準地自他頭上飄落。
彙報的最後，哈迪斯以鈦族科技啓發很大爲由，申請多半個月的滯留。
基利曼想都不用想，手中的筆已然做出了判決——申請駁回。
理由這次不再是“帝國需要你”之類的鬼話了，基利曼明確地在彙報後寫下了一行字。
“我希望儘快同我們的盟友塔拉辛先生見一面，哈迪斯。”
只有哈迪斯能搭起見塔拉辛的橋，目前，作爲帝國明面上最高領導，基利曼還沒見過這位神秘的帝國盟友。