壁爐中的火焰此刻劈啪作響。
【莫塔裡安】感到一股奇特的感覺，理智上，他極其想要跟哈迪斯溝通，但情感上，他現在的感受遠比當年第一次直面投身納垢的卡拉斯更加作嘔。
也不知這裡的莫塔裡安、這裡的原體們是如此同冥王相安無事的——
【莫塔裡安】能夠理解另一個他自己對哈迪斯的接納，但其他原體們呢？他們不應該驚恐地看向哈迪斯，隨後朝他開槍嗎？
還是說這些都已經發生過了，而勝者則是冥王。
“既然你一直不開口，那麼我便先冒昧詢問了。”
哈迪斯嚥下自己口中的餅乾，看向目光有些發散的【莫塔裡安】。
他不打算先問這個老莫是啥立場一類的敏感問題，先嘮嘮家常唄，剛好哈迪斯也對另一個由帝皇老登整活弄出來的時間線感興趣。
“你有興趣……詳細講講那邊的巴巴魯斯嗎？還有你那邊有沒有我？”
哈迪斯眨眨眼，
“看你的反應……你那邊存在着另一個我，對不對？”
恍惚間，哈迪斯感覺他對面的【莫塔裡安】似乎像是死了，
一種極其蒼白無力的氣息自【莫塔裡安】身上散發出，但下一刻，這個死去很久的靈魂又掙扎着自地獄間爬出，苟延殘喘地坐在哈迪斯對面。
[在這方面……]
【莫塔裡安】感覺自己的手在抖，他會用謊言與詭辯、假意的屈從僞裝自己，但在這個話題上，在似曾相識的“故友”面前，他想遵從一次自己的內心。
[我會告訴你全部實情……你有權聆聽這些，哈迪斯。]
在看見這一時間線的原體們與哈迪斯後，【莫塔裡安】便意識到這個哈迪斯已然獲取了大部分原體的全部信任——
這會證明這個哈迪斯是個道德高尚的人，而不會是【基利曼】那樣的吊人。
窸窸窣窣的聲音響起，在溫暖的爐火面前，哈迪斯朝前探了探身子，獨目中閃爍着渴望八卦的星光。
“願聞其詳……但如果你因爲回憶感到難受，你可以隨時停下，莫塔裡安。”
【莫塔裡安】眨眨眼，不，不會的，他一直都在難受。
並絕不會因爲痛苦而停下腳步。
於是故事開始了，
[請讓我從我記憶的最初講起……這故事並不長。]
……………………………………
【另一命運線】
【泰拉】
“第十四號，”
詭譎的光影順着大廳的吊燈灑在來客身上，權杖拖曳在地板上，發出沙沙的怪叫。
【馬卡多】深深躬着背，帶領着他身後的【爾達】行走在皇宮內。
“吾主賜予他的真名是，設定性格是反抗與堅韌，你可以直接叫他十四號——這裡沒有多少人稱呼其真名。”
“反抗與堅韌？”
【爾達】輕輕在嘴中抿着這兩個字，
“這聽起來是個很適合在舊世紀壓迫下起義的小傢伙……但帝皇爲何現在創造了他？十四號似乎與他即將開啓的大遠征時代有些脫節了。”
“吾主認爲人類歷史上每一個曾觸動過他，閃爍過的人類美德都應該被保留與繼承——他希望他的每個兒子都該是具有不同美德的人類。”
“兒子……”
【爾達】的指尖劃過他們身旁的牆壁，金碧輝煌的半浮雕壁畫有些蒙塵了，皇宮太大，有些區域半永久性地被擱置廢棄了。
“他沒有考慮過女兒嗎？”
【爾達】玩笑般地問道，【馬卡多】則嘆息了一口，隨後又搖了搖頭，
“我曾勸說過他，但他對自己的決策表示滿意。”
“嘖嘖嘖。”
【爾達】搖了搖頭，
“帝皇看起來曾經沒什麼育兒經驗。”
“不同時代與不同地區的養育方式都不盡相同……我想他應該考慮了放養式的管理方式，創造二十一名原體……”
【馬卡多】冷笑了一聲，
“我想他考慮到了自然損失率。”
【爾達】聳聳肩，她想起剛剛去看的第十三號，一個理智的金髮小傢伙，只一眼，【爾達】便會知道【帝皇】會喜歡第十三號，至少跟第十二號相比，第十三號顯然更加符合人類之主對於征服與帝國的夢想。
“那麼第十四號在他所規劃的【可浪費資源】名單中嗎？”
【馬卡多】頓了頓。
“我想暫且在——第十四號是靈能原體，任何靈能顯形基因的原體都在那份名單上，在這方面他很謹慎。”
“但我感覺他對那個紅皮膚小傢伙挺友好的，十五號。”
“他可以……”
【馬卡多】沉吟片刻，
“在那個求知若渴的小傢伙身上找到了父親與導師的雙重身份。”
“那這個小傢伙呢，第十四號？”
他們穿過長長的門廊，穿過由禁軍重重把守的門扉，以一個圓形大廳爲起點，二十條走廊等距延伸，直到遠方那緊閉起的大門。
“反抗的另一個近義詞是不屈從與叛逆。”
【馬卡多】如此說道，他舉起權杖，打開了他們面前那比其他原體更加暗淡的大門。
【爾達】的眼前一亮，並不是因爲原體，而是因爲人類之主的裝飾，所有原體的房間都金碧輝煌。
她看見在金線織就的毛毯上，那個赤足站立在房間中央的小傢伙，頭上的白髮順滑，他太矮了，他手中緊緊攥着的劍剛好劍尖抵在地上。
跟他的其他兄弟相比，這間屋子似乎還是最初的配置，原體沒有在其間留下任何自己的私人痕跡。
這個小崽子給【爾達】的第一印象便是一個乖戾的傢伙，看起來是兄弟們當中最體弱多病的，但他雙目中的那份不屈之火卻永不熄滅。
簡而言之，人菜癮還大。
“哦，可憐的小傢伙。”
【爾達】溫柔地說道，她蹲下來，讓自己與這孩子的視線在同一高度——
第十四號正死死地直視着【爾達】的雙目，似乎在尋找這其間的蔑視與不尊重。
【爾達】用腳指頭都可以想到，【人類之主】絕對在教導這個小傢伙的時候露出了上位者的姿態，而這正是第十四號所希望推翻的。
【人類之主】是在虐待這些孩子。
【爾達】在心中想到，她所見的越多，便越發肯定這一點——
【人類之主】已然成爲了一名不折不扣的暴君，他正在被內心的貪婪與統治欲吞沒——
【爾達】用餘光悄悄瞥了眼面無表情的【馬卡多】，她此次假意屈從，來到泰拉也是爲了拉攏盟軍。
“我是你們父親的朋友，前來看看你們——我打擾到你了嗎？”
十四號緊緊抿起了嘴，三秒後，小孩嚴肅地說道，並行了個標準泰拉禮。
[並沒有，下午好，女士——你是來試煉我的嗎？]
“不，並不是。”
【爾達】微笑起來，招手示意十四號過來，十四號看起來很猶豫。
“我只是想要跟你聊聊天，你樂意跟我講講你父親平日裡跟你做的那些遊戲嗎？”
[那不是遊戲——是任務。]
第十四號立刻反駁道，但又有些猶豫地再度看了眼【爾達】，這位女士身上帶着他並不反感的薰香味兒，以及極其罕見的，尊重。
[我可以跟你講其中的一些。]
第十四號謹慎地說道，【爾達】嘴角的笑容更加濃郁了。
………………………………
除了跟我其餘兄弟們共同的訓練時間外，人類之主、帝皇——
但他有時又回允許我稱呼他父親，會不定時不定期找到我，額外對我進行加訓。
訓練的內容很簡單，有時，他會在深夜把我叫醒，拉着我興沖沖地登上珠峰，隨後再把我扔下去，規定我在特定的時間內上去，成功的獎勵會是一次談話，失敗則不被允許，代價是被銷燬。
喜怒無常、溫柔與暴戾同時出現在一個個體身上，我有時會感到困惑——
我不明白爲何我的父親有時會很溫柔地跟我講述過去的故事，有時又會直接將我扔進異形池裡廝殺。
規則隨着上位者的喜怒而不定時變化，我無法跟上他的腳步，他看起來很焦急，像是有什麼東西在他身後驅趕着他一樣。
在之後與兄弟們的相處過程中，我逐漸理解了父親喜歡何種類型的孩子。
第十三號（羅伯特·基利曼），聰慧、足夠的聰慧與冰冷，在第二場軍棋遊戲中，他果斷犧牲了跟在自己身旁的全部禁軍，以換取一次勝利。
屆時與他博弈的是第八號，第八號顯然不理解第十三號的所作所爲，他看向我們的父親，氣沖沖地詢問爲何讓生命無辜犧牲——
這不過是一場遊戲，但真正的生命卻消逝了。
我記得人類之主當時的表情，他只是衝着第十三號笑了笑，而第十三號回了他一個相似的微笑。
我便知道第十三號已經贏了。
“這並不是一場遊戲，這是你們作爲率領軍團出征前的演練——你們需要在死亡與犧牲中理解代價的沉重，戰爭不能被私人情感干擾，將領不能被士兵的死亡所動搖。”
我冷眼看着第八號（康拉德·科茲）摔下自己手中的棋子離開了，另一個跟他很相似的，但明顯更加愚笨的傢伙從孩子堆中擠出來，試着安慰第八號。
於是自第二場遊戲開始，每一輪都會有犧牲者，孩子們不捨得平日裡照顧自己的禁軍死亡，但不令人類之主蒙羞的重要級顯然更在其上。
我的兄弟們情況卻並不總是令他滿意，第十八號（伏爾甘）一直在哭，第九號（聖吉列斯）的小聰明則拙劣到可笑，有些人直接選擇了失敗，有些人則在猶豫間被對面將軍。
輪到我的時候，我直接離開了。
我拒絕開啓這場遊戲。
因爲我意識到這不過是他想要看見的，他想要看見我們因爲失去什麼而痛苦，並殘忍地以此爲驕傲——
即便我贏下了這場遊戲，或者因爲不想要自己的禁軍朋友犧牲而失敗——下一場遊戲依舊會開啓，並且我們依舊會失去些什麼。
不遵守規則。
因此我被責罰了——他命令我的禁軍跟我對打，直到兩方決出生死。
那個平日裡對我很好，會爲我的劍柄上刻下小花紋的禁軍，面對着我，卻毫無猶豫地舉起了戟。
那天其餘人都在看我的笑話……我是如此不堪，我想我曾經呼喊過什麼，試圖勸說禁軍停止攻擊，但沒有用。
我贏了，這便是我爲何繼續活着的原因。
但這並不意味着我屈從於他的規則之下，熊熊憤怒與不甘間，我以我的生命發誓，我希望斬下他的頭顱。
兒時的誓言總是荒謬可笑的，我那時大抵也做了不少荒謬事，我記得我當時找到了第八號……
希望連同他一起反抗，但他卻拘泥於自己爲自己界定的規則中，無法自拔。
我又去找到其他人勸說，沒有用。
但好消息……又或者是最大的壞消息是，這地獄般的日子並沒有過太久，一場亞空間風暴便撕開了泰拉皇宮，我與其餘兄弟們遺失了，遺失在漫漫銀河間——
在泰拉上的記憶或多或少都遭到了遺失，但即便如此，他所培養的本能卻依舊在我們的血管中流淌。
在一陣頭暈目眩間……我強撐着直起身子，濃郁的毒氣撕扯着我的肺部，若換做我其他的兄弟們，他們大抵會第一時間昏死過去。
我降落到了……
[巴巴魯斯。]
巴巴魯斯語嘶鳴着自原體口中吐出，【莫塔裡安】看向哈迪斯，在爐火的閃爍中，哈迪斯面部的陰影正躍動着。
“啊……尼歐斯真是個混蛋。”
哈迪斯說道，我在他眼中看出了似曾相識的神情，曾經在那個小孩兒眼裡，我也見到過。
[他的確是。]
我說到，眼底一片淡漠，實際上，泰拉皇宮上的痛苦早已不值一提，因爲這跟我人生之後所面臨的苦難相比，不過是浩渺汪洋間的一滴淚水。
而降落在巴巴魯斯的第一夜……
我便遇到了來自異形領主納克雷的捕奴隊。
“你被納克雷抓走了？”
哈迪斯問道，我看向他，顯然他這裡的巴巴魯斯也有納克雷這一號混蛋。
[不……這倒沒有。]
我溫吞地說道，其實我理應該被抓去的。
但那天，率領納克雷捕奴隊的兩個人是哈迪斯與卡拉斯·提豐。