入夜，南城張家。
廳堂裡，張娘子已經把晚飯做好了，也已經擺在廳堂的飯桌上了，可是左等右等總是等不到張進、張秀才他們回來。
於是，她有些坐立不安，心裡暗暗嘀咕着：“怎麼還不回來？說是去東城袁老先生那兒，詢問一番帖子的事情，但不管怎麼說，也該回來了吧？難道還留在那裡吃晚飯了不成？”
心裡這樣想着，等的焦急，她就忍不住起身出了廳堂，穿過小院，打開院門，站在那院門口，伸着頭左右張望了起來，只見漸入夜色，這條巷子的家家戶戶都已是亮起了燈火，不過巷子裡到已是少有人走動了，還是有些黑漆漆的。
“怎麼還沒回來？”張娘子又是嘟囔着，張望着。
忽然這時，三道人影在不遠處出現，在巷子裡走動，由遠及近地向張家走來，張娘子只看了一眼，不用看清楚人臉，只看着人影，她就知道是張進他們回來了。
所以，她大喜過望，忙走兩步迎了迎，就笑着招呼道：“相公，你們回來了？”
張秀才聽到這話，也是忙快走幾步，帶着張進和方誌遠他們出現在了家門前，看着在家門口等候的張娘子，他點了點頭笑道：“嗯！回來了！”
隨即又轉而道：“娘子何必在這裡等着？在屋裡等着就是了，秋日夜裡涼，站在這院門口被風吹着了，這可不好！走！快進去吧！”
張娘子笑着隨着張秀才他們進了小院，又關上了院門，然後這才轉身解釋道：“我在家等了你們許久，都不見你們回來，所以就出來看看，在院門口也沒站多久，你們就回來了，我本來還以爲你們要在袁老先生那兒吃晚飯呢！”
張秀才搖了搖頭道：“並沒有！我們是趕着時間回來的，不好麻煩先生師母他們！”
“嗯！那也好，晚飯我已經做好了，去廳堂吃飯吧！”張娘子笑道。
張秀才點了點頭，也沒有多說什麼，就和張娘子一起往廳堂來了，張進和方誌遠也自然跟在了身後。
進了廳堂，果然就見飯菜已經擺在桌上了，在自己家裡，張進、張秀才他們也不用張娘子招呼，各自落座，就端起碗，拿起筷子，吃起晚飯來。
吃飯時，張娘子關心地探問道：“相公，那帖子袁老先生怎麼說的？”
張秀才笑道：“和進兒猜測的差不多，九月初九重陽節那天表現不錯的人，好像都接到了知縣大人的帖子，不獨進兒和志遠兩個人。”
“果然如此啊！”張娘子聞言，卻是恍然明白了什麼，看向一旁的張進和方誌遠就笑道，“那這麼看來，明年童子試的第一關縣試，進兒和志遠應該都沒什麼問題吧？”
張進卻笑着接話道：“娘，就算沒有入這位知縣大人的眼，我和志遠縣試也不會有問題的，就是接下來的府試和院試也是心裡有幾分把握的，畢竟我們也是苦讀了近十年了，如果這樣都還沒有一點信心通過童子試，那這十年豈不是白讀了？志遠你說是不是？”
方誌遠笑道：“師兄說的也是，如果還沒下場，就失了信心，這書還真就白讀了！”
他們相視而笑，一副信心滿滿的樣子，看的張娘子也是不由搖頭失笑不已，但張進他們這樣信心十足，張娘子心裡也是有底了，對於明年的童子試多了幾分期待。
不過，張秀才見狀，卻是斂了斂笑容，神情嚴肅地潑冷水道：“哼！還沒下場呢，可別一個個這樣說大話！還是等明年下場考完了之後，這才知道結果呢，看你們兩個這樣高興的樣子，還以爲你們已經通過了童子試呢！”
“還有，九月二十那天，你們去了縣衙，可要牢牢記住先生之前的叮囑，可別在縣衙裡東張西望的張看，也別到處晃悠，更別胡亂插話，總之規規矩矩的就好，不求特別出彩，博得他人誇獎，明白了嗎？尤其是進兒你，可別到時候又自作主張地因爲什麼出頭站了出來，出盡風頭，這樣不知內斂藏拙，鋒芒畢露，並不是好事！”
張進雖然心裡有些不以爲然，但還是和方誌遠一起點頭應道：“明白了，爹（先生）！”
“嗯！”張秀才掃了他們一眼，想了想又道，“那天，正好是學館休假之日，我送你們到縣衙門口吧，看着你們進去也放心！”
聞言，當即張進就要張口反對，但反對的話到了嘴邊他又咽了下去，心裡暗歎道：“算了！雖然這樣被當做雛鳥般護着，有些不自在，但到底是他的一番苦心，也不好拒絕！”
他不反對，這事情也就定下來了，接着也沒再多說什麼了。
等到九月二十那天，果然張秀才和他們一起來到了縣衙門口，張秀才又是叮囑道：“記住前幾天先生的叮囑，可別在裡面胡亂說話，惹出什麼事端來，規規矩矩的，明白嗎？”
張進笑着應道：“知道了，爹！我們會規規矩矩的！”
“嗯！那就好！那你們就進去吧！”張秀才點頭道。
張進和方誌遠對視一眼，就轉身往縣衙門口去了，而到了縣衙門口，把手中的帖子給看門的衙役看了看，就被衙役熱情地領了進去。
張秀才看着他們進去了，雖然心裡還是有些擔心，在縣衙外面來回踱了幾步，但還是轉身返回了家中，畢竟再怎麼擔心也沒用，他又不能跟着進去，看着他們兩個，只能下午時候，自己再來接他們吧。
而另一邊，張進和方誌遠則是被衙役領到了廳堂裡，此時廳堂裡則已是來了幾人了，其中就有董元禮和劉文才，張進和方誌遠進來時，他們也是看了過來，劉文才對着張進點了點頭，張進也是頜首，就算是打了招呼了，並沒有什麼交談。
那董元禮則是熱情地起身迎了過來，笑道：“你們果然也來了？我說嘛，你們肯定也是收到了帖子的！”
方誌遠也是很高興在這裡又見到董元禮，他拱了拱手道：“我和師兄也猜董兄你也收到帖子呢，果然今日在此見到了董兄！”
“看來是彼此彼此！”董元禮不由失笑道。
兩人湊到了一起，倒是說的熱鬧興起，那張進則是掃了一眼這廳堂，除了董元禮和劉文才以外，還有幾個比較眼熟但叫不出名諱的人，此時都坐在那裡喝茶閒聊呢。
當張進看過去之時，這幾人也是友好地向張進笑了笑，張進自然也是微笑以對，但心裡想着的卻是那位知縣大人下帖子邀請他們這些人來衙門，存着栽培的心思，卻不知道是怎麼個栽培法，想想心裡也有些期待了。