金獅抱球的銅鼎，紅香繚繞。
四奶奶越拖着不說，張氏心裡就越急。
“莫不是明兒有事？”這一猜，更覺得像那麼回事。
“太太，雖不是四郎有事，卻與四郎有關。”四奶奶江素心遲遲不肯說，就等張氏心慌意亂，不然一開口就得讓她責備。
“媳婦，你快說來我聽。”這是第二次催了。
“太太也知道艾蓮如今有了身孕，不好再服侍四郎。”四奶奶說話一半一半，等別人接下去說完，實在聰明得很。
“你難不成想替明兒再收一房？”張氏雖從妾室出頭，但作爲婆婆，很希望看到兒孫滿堂。
江素心嫁進幾年肚子沒消息，而艾蓮這胎來得不易，所以爲了開枝散葉，張氏確實想過再爲兒子尋個能生養的女子爲妾。只不過她已經送進了四房兩個大丫頭，若還開口，怕兒媳婦心生不滿。她倚仗這個兒媳頗多，千方百計要籠絡住，以圖日後對兒子的好處。
而今，聽兒媳婦話中有意爲丈夫納妾，怎能不喜？
“媳婦正是這個意思。”四奶奶順着婆婆的話說。
張氏雖然高興，面上卻仍要做好姿態，“艾蓮不好服侍，你就該多和明兒處處。前兩年你還小，自是不易懷孕。如今歲數也到了，要能得子，不比庶出的長子強上十分？”
“媳婦沒用，倒讓太太幫着操心。只是自年初起媳婦身子就有些不調，正吃藥打理，恐怕還得吃上一陣子。”四奶奶何嘗不想生自己的孩子。正如張氏所說，之前年紀小。如今找了易受孕的方子，纔開始補養調理。“再說，若多個妹妹替咱家開枝散葉，四郎也多個貼心人照顧。四郎好，就是媳婦好。”
“早該吃些補藥。方子是哪個大夫開的？華佗藥堂的鄒大夫最好。”張氏細細關心。
“正是他開的補方，吃了三貼，倒似真好些了。”四奶奶不好意思說癸水不調，只說身子不爽利，女人都明白。
“這就好。說到底，夫妻感情再好，也得有親兒養老。”庶子的作用，在於正室生不出兒子的時候，延續一家血脈。一旦庶子繼承家業，正室就比不上他自己的親孃了。因此，無論大小妻妾，生兒子就是個依靠。
“媳婦知曉。”四奶奶乖巧答道。
“你既想爲明兒納妾，心中可是有了人選？”張氏左看右看，覺得四兒媳婦得體大方，討人喜歡。全然不似老五媳婦，眼裡心裡容不下人，自己的肚子不爭氣，還成日裡拈酸吃醋。
“回太太，正是。”四奶奶點點頭，剛喝過茶，用紫綢絹子輕拭過脣。
“是哪家的姑娘？”張氏放下茶碗，認真說來，“既是妾，就不同收房丫頭，張了媒婆，正正經經擡進來。家貧些無妨，只要好人家的閨女，我們倒貼嫁妝便是。”
“太太，是府裡的丫頭。”四奶奶十分沉得住氣，一點點往下講。
“府裡的？”張氏先是一愣，隨即就說，“只要不是正兒沾過身的，你直接跟我要了去便是。怎的吞吞吐吐難開口的模樣？一個丫頭罷了，比照艾蓮的辦，先收房，等以後生了兒子再擡作妾。”
“太太，我跟四郎商量過，這次想熱熱鬧鬧辦一回，給那丫頭體面，也給我們自己體面。”四奶奶又是點到即止。
張氏一聽，自己兒子都已經點頭，眉梢擡起，有些好奇了問道，“哪個丫頭引得正兒動了心？我竟不知道。”怪道四兒媳提到娶妾，多半是爲老四來求的。
裘四從不碰府裡的丫頭，艾蓮是張氏硬塞給他的。府裡傳他寵艾蓮，可每回艾蓮來請安，張氏一點沒看出來被寵的得意。如今，兒子主動求娶一個丫頭，好不稀罕。
“太太，您聽了可別生氣。”四奶奶擡出丈夫當了靠山，說話依然謹而慎之，“是三孃的丫頭，您也知道，那個叫墨紫的。”
茶蓋脆茶杯，叮一聲直刺耳。
“你說是誰？”張氏頓時拉長了臉，眼睛狹細。
“太太——”四奶奶下了坐椅，盈盈站起來，神色未變，“是三娘房裡的墨紫。”
“明兒媳婦，你知我一向偏疼於你，這是爲何？”張氏嘴角向下抿住，苛刻的目光。
四奶奶低頭不說話，因她清楚，這一問婆婆並不想要她答。
“正是因你懂事，甚知我心。不料，也說出如此這般糊塗話來。明知我會生氣，還要替明兒娶那油嘴乖滑的小蹄子。敢情是我那一巴掌白打了，我暈也是白暈了。要誰不好，偏是那房裡頭的人，還是不知從哪兒買回來的不正經貨。”張氏擡手一拍桌，怒紅了臉，“我就當你沒說過。要替明兒娶妾，我自會找媒婆物色好姑娘。”
四奶奶早知婆婆必然惱怒，因此態度雖恭謹，卻並不畏縮，“太太，您說媳婦知您心意，這話半點不錯。如有其他解決之法，媳婦也不會拿到您面前來說。不是媳婦有怨言，太太知道四郎一向愛外頭的更甚家裡，就圖那些能歌善舞吟詩作畫的才情女子，嫌家中的本份無趣。那夜，太太教訓墨紫，我瞧着四郎勸太太歇息，倒像是替那丫頭解圍，這才留了心思。果然，我跟他提了一次納墨紫爲妾，他竟就應了。我是想，家裡的總比外頭的好。艾蓮有了身子，我一個人實難周到。若他娶進煙花女子來，豈不是壞了府裡臉面？況且，難得他喜歡中意，我即便知道太太不悅，爲了他，纔不得不鬥膽一求。”
張氏目光冷然，回想那夜，兒子當時說話的確像幫着墨紫。如果兒子喜歡墨紫，還真令她猶豫。要說見一個愛一個的老五，她不擔心，老四的個性卻截然不同。
四奶奶將婆婆的神情盡收眼底，又說道，“太太，媳婦並非縱容之人。與墨紫說過兩回話，看她雖是三娘房裡的，卻十分乖巧恭順，舉止也很得體。”
“她那是裝出來的。”乖巧得體？張氏冷笑，犀利的眸光卻弱了兩分。