1 "唰、唰、唰、……"一隊背插"諸星丸"靠旗的軍隊排成兩列正行進在和泉國鹿迷谷中，蜿蜒而行前不見頭後不見尾。在這支軍隊裡有長槍足輕、弓箭足輕、鐵炮足輕、騎兵……，麻雀雖小五臟俱全，何況這還是一隻超級大的"麻雀"呢！作爲全軍統帥我走在隊伍的中間，周圍除了長野業正、竹中半兵衛、蒲生賦秀和新八郎外，還有幾十個時刻警惕觀察着四周的親兵和忍者。
這次我可謂孤注一擲了！除了留下山中鹿之介率一千士兵防守若江外，全部家底都被我拉了出來。甲騎、鐵炮和大部分的足輕，忍者也全被撒了出去，雖然爲了保密起見我沒有對河內的國人衆進行動員，但化裝後的兩千甲賀衆由望月吉棟率領已經悄悄進入了攻擊位置！由於他們可以分散潛入和泉，所以這次就沒有和我們一起行動。
大軍在異常安靜的環境裡前進着，唯有腳步擦過草叢的沙沙聲。我從前在小說裡看到過古代偷襲時採用的章法，所以出發前讓人把所有的馬蹄都包了起來，還命令每人都在嘴裡叼上了一根筷子。直到進入谷中我才發現，原來包馬蹄的行爲完全是多此一舉，因爲谷內的雜草足以湮沒所有蹄聲，至於每人嘴裡一根筷子的效果嘛……且不說作用如何，可形象看起來卻實在是滑稽！
前後看了看，直至轉彎和樹木掩蓋處皆清晰可辨，我又仰起了臉，舉頭兩丈開始則是灰濛濛的一片。"這究竟是怎麼弄出來的呢？"我一邊看一邊琢磨着。
那天我離開後又想起了這件事，讓鶯傳話問"她們"用不用望月家施以龍煙之術配合，可得到的回答卻是："我們的行動不需要那些小爬蟲摻合，他們能做到的事我們沒有做不到理由！"原本我還以爲這裡面多少有一些女人的小心眼，但一來到這裡就知道自己錯了！儘管也沒見過龍煙之術，但根據對火藥的瞭解，那種煙霧最多也就是仿造出類似自然的大霧。但這裡卻不一樣，與其說像霧還不如說更像雲，飄浮在空中不說還完全不影響地面的視線，真是太絕了！
突然，一隻兔子從左邊跑出，轉眼間穿過行進的隊伍又鑽進草叢。"這些野獸也不知是怎麼了？"我繼續想着。沿途已經有不少這樣的情況，原本應該膽小易驚的鳥獸居然對大隊人馬視而不見，這種"鎮神術"未免也太神奇了吧！不過既然大衛· ；科波菲爾能在衆目睽睽之下把一架波音747 變沒了，那麼嚴謹的科學觀也未必需要完全摒棄神秘主義吧？
回頭看去，長野業正還是那副處變不驚的態度；竹中半兵衛似乎正在考慮着什麼；蒲生賦秀對着我微微點頭；只有新八郎似乎有些心不在焉，可能是想到了當年打獵時的情景。我轉回身默默點了點頭，對他們的態度還是滿意的。
不但我和"蜃千夜一族"的那次神秘會面只有楠木光成一個人知道，就連後面的事情回來後我也沒和任何人談起過。對於這些家臣我是完全相信的，但針對某一件事的看法卻還沒有把握。"蜃千夜一族"的事情太過神秘，我自己也拿不準捅出來究竟會有什麼後果！那個"她"有一點還是說得很正確的，神秘本身有時也是一種保護。
正在想着的時候，島勝猛從前面趕了過來。他來到我面前勒住了戰馬，伸手比劃了幾個手勢。我點了下頭，對着後面一招手，帶着身邊的家臣和衛隊向前馳去。
先鋒此刻已經出了鹿迷谷，正在向不遠處一個隱秘的小山谷開進。這是一個極佳的臨時營地，並經我手下的忍者們反覆覈查過多次，我們將在這裡等候其他方面的消息。
"有消息過來了嗎？"大軍都開入山谷後我對先期到達的楠木光成問到。
"石川每天都送來最新的情報，全是關於附近幾個有兵城池的……"楠木光成邊說邊把我們幾人引向他派人搭建的臨時指揮所，這是一間簡易的小木屋，用枯枝和雜草作了很好的掩護。"不過今天的還沒有到！甲賀衆的人馬已經開始集中，昨天望月的信使過來請示新的命令！"
"那個人眼下在哪裡？"
"就在外面等候！"
"叫他進來吧！"我在屋裡的席子上找了個地方坐下，其他人也在得到我的示意後坐了下來。
"在下芥川清右衛門，拜見諸星兵部丞大人！"隨後進來的是一個身材矮小的黑胖子，滿臉的橫肉和胡茬自然流露出一股惡像，說真的！他像土匪遠遠的多過忍者。"甲賀衆已經在距這裡10裡處完成集結，望月大人命在下前來恭領大人令諭！"說完他又躹了個躬。
"我們已經算是一家人了，今後不要這麼客氣……"我有些奇怪如此凶神惡煞的一個人，說話也能這麼文雅。"你們準備的怎麼樣了？"
"按照大人的吩咐我們都是平民的裝束，分成小股聚集在一片人跡罕至的山林裡！"芥川清右衛門認真的說着，可能由於緊張臉上的肉一抖一抖的。"武器都藏好了，沒有人發現！"
"做得很好！"我滿意的點了點頭。"你們的主要任務就是阻擊野田山、久保、興藏寺可能對飯盛城派出的援軍，達到這個目的就算勝利！我不看你們斬獲多少首級，所以也沒必要硬拼！"
"是！"他恭恭敬敬的答到。
"主公！我們什麼時候打高井城啊？"這時可兒才藏性急的喊到。
"不急！"我阻止了他的毛躁，近侍緊接着擺上了地圖。"現在三好軍還沒有發現我軍，這就是我們最大的優勢。爲了最大限度的降低損失，高井和飯盛城必須一鼓作氣攻下！所以我們還要好好合計一下……"
"主公，石川大人的人來了！"門外站崗的士兵稟報到。
"讓他進來！"我說了一聲後就繼續聽取着將領們的建議。
"回稟主公！"進來的是石川忠綱手下一個經驗豐富的老手。"石川大人讓小人前來稟報一個重要情況，昨天夜裡三好長逸離開了飯盛城！"
"什麼？！"所有人都被這個消息嚇了一大跳。"爲什麼走的？去哪了？帶着多少軍隊？"我急不可耐的問到。
"回稟主公，在源久川的上游有兩家土豪爲地界起了衝突……"忍者詳細的講述着。"由於雙方有動武的趨勢，所以三好長逸急着趕去排解。爲了預防可能發生的意外他帶了三百人馬，前往距離那裡最近的小城木子！"
"木子、木子……"我終於在地圖上找到了這個地方，距離飯盛城已經很遠了，倒是離岸和田很近。"三百人馬，作用不大嘛！按照這個算法，飯盛城裡還有兩千人呢！"
"主公不能這麼說……"竹中半兵衛搖了搖頭說："雖說飯盛城的兵力並沒有因此減多少，但卻少了其中唯一的將才三好長逸！現在飯盛城裡的主將是三好義繼，可以說和泉已經在主公的掌握之中了！"
"三好義繼是個什麼樣的人？"我轉頭對楠木光成問到。由於這個人在歷史上並沒有什麼傑出的業績，所以我一直對他的情報也沒太上心。
"根據我們掌握的資料，他是個焦躁、易怒、膚淺，而且志大才疏的人……"楠木光成平靜的聲調顯然沒有加入任何個人感情。"雖然他繼承三好家已經有些年頭了，但一直沒有真正的掌握權利！很多人都認爲立他爲嗣是三好長慶在臨死前的一時糊塗，所以對他也不怎麼買帳。他本人也很清楚這種情況，並對三好三人衆惱恨有加！"
"那有什麼辦法可以幫三好家教育教育他呢？"我聽他們這麼說也有了信心。
"要是……能把三好義繼調出來就好了！"蒲生賦秀忽然自言自語的說了這麼一句。
"你說什麼？"我驚異的望着他。
"小子無禮，大人勿怪！"他急忙着道歉。
"不、不、不！你說得很有道理！只是……引到哪兒好呢？"我低頭開始在地圖上找了起來。"最好……是離高井城近一點兒！"
"回稟大人……"這時芥川清右衛門囁嚅着說："有一個叫水木宗六郎的國人衆是我的好朋友，他的莊園就在這附近！"他說着走上前幾步，在地圖上的一個地方指了指。
"這兒……"他指示的地方確實非常合適，我擡頭看了看長野業正和竹中半兵衛，他們兩個人一齊對着我點頭。"好，就讓我們來給三好義繼好好上一課！"