艦隊再次排成一列縱隊向東北航行，由於是夏天所以順着南來的風向。因爲計劃外的對屋代島遠征，我們耽誤了不少時間，所以我選擇了路程更短的淡路與攝津之間返回，而非來時更加適合大型軍艦通行的淡路島南側海路。
一如既往的好天氣，因爲不是作戰所以我也比較放鬆，帶着竹中半兵衛和五六個隨從由艦樓上下來，來回來去悠閒地在甲板上走着，既是爲了觀賞一下四周的風景，也是想看看一般的水手們平時是如何工作的。
在竹中半兵衛這幾日的刻意寬慰下，我的心情已經好多了，這樣殘暴的事情不是我發明的，我也不會是最後一個這樣作的人。來島海賊在堺町等幾個附近港口的名聲非常臭，甚至於有些血腥仇殺的事情，我把大宗的繳獲發還給原主，那麼我就是個最爲公正無私的人，而且通過行商們的嘴還會傳到全國去。至於我究竟採取過何種手段，很快就將被人們所忘記。
"我們會遲到嗎？可是耽誤了好幾天時間呢！"我俯身在船舷的欄杆上，海風迎面吹來，讓人人感到非常清醒。我已經逐漸放開了一些困擾，但其他的一些困擾則又開始接替位置繼續糾纏我，這恐怕是永遠也擺脫不了。
"這臣不敢保證，雖然我們已經趕得很急了！"竹中半兵衛這次沒有安慰我，在關鍵問題上必須回答心裡話，這既有利於統帥作出正確地判斷，也是身爲一個軍師應盡得職責。"我不得不說那個計劃帶有很大的主觀臆測性，畢竟我們能夠直接施加的影響力非常之弱。至今仍然沒有新的消息傳來，這既讓人擔憂可又不能不說是件好事。主公，您有時有些過於完美主義了！"
"完美主義？你說得還真是客氣！"我轉過身看着面前的竹中半兵衛，故作輕鬆地說道："你應該說我是個異想天開的傻瓜，一個永遠也不知道適可而止的忘乎所以者！倒是你重治，當年十七騎勇取稻葉山城的豪氣哪裡去了？"我開玩笑到"是的主公，我已經不年輕了！"竹中半兵衛並沒有把這當成一個玩笑，異常嚴肅地說道："無欲則剛當年臣沒什麼可以失去的，笑看生死無所畏懼。可如今不行了，我不能拿着主公這十餘年的心血去冒險，這都是無數將士手足用生命換來的。所以我的第一職責就是守住它，不容有失！"
"哦……"我有些意外，不過這時才注意到面前的已經是個中年人了。"重治啊！其實我們都有同樣的憂慮……"我攬住了他的肩膀。"儘管我們對於這份基業的擔心相同，不過我更爲看重的是身後的事情怎麼辦！我的兒子雖然聰明但不算傑出，很多事我都沒有把握。結束亂世，就成了我心裡一件迫不及待事情！"我用力在那不算強壯的肩膀上拍了拍。
"臣以死爲報！"他堅定地點了點頭。
"好！"我看了他一眼報以信任的微笑，隨後轉過身再次看向海面。
不知不覺間周圍的景色已經改變了，周圍出現了許多或大或小的海島。航道也變得區區彎彎，時而還會經過較窄的地方。這麼多大船在如此曲折窄細的通道上航行，還真有點兒大象過獨木橋的感覺。
"師元，這是什麼地方？"我叫過了正站在甲板中央不斷下大着命令的神谷師元。
"回稟主公，這裡就是攝津外海的木津口啊！"說着他回身向東北方向一指，"您看，那裡不就是御住石山城嗎？在它腳下，就是木津川的入海口。"
"還真是的！"順着他指的方向望去，我果然看到了天海之間一片隱隱的影子，石山城依舊傲然屹立在那兒，只是不知道困守在它下面的佐久間信盛過得怎麼樣。"這麼說這裡也就是小早川和三島水軍大破熊野水軍的地方了？"我又低頭看向附近的海面，心裡升起了一股憑弔史蹟的感慨。
"主公說得不錯，而且就是在這一段水道！"雖然當時神谷師元當時還在海外沒有回來，但作爲一名水軍將領他不可能對這麼大事件不加研究。如果沒過多長時間就在這麼大的石頭上再摔次跟頭，那就只能用"愚蠢"一次來形容了。"……當時九鬼殿下屬下指揮的多是大殿新配備的大船，雖然數量有所不足但裝甲火力卻均極爲強大。據微臣斗膽猜測，右大將是受了歐洲船的影響想用大船攻小船，可這種海上鉅艦的作戰方式熊野水軍還沒有掌握。因而被引入了這窄小的海域中作戰，爲對方焙烙、火矢所乘，被燒燬大部。我想這也是後來，大殿建造抗火攻鐵甲船的主要原因。您看，那裡不是還有一些殘骸嗎！"
"哦？"我想左側的一個小島看去，那裡的礁石上果然卡着一片船板，看樣子應該是一段破碎的船舷，那上面火燒的痕跡清晰可辨。"這樣的水域裡行船一定要謹慎，不能有什麼疏忽啊！"我又探頭看了看船的底部。
"我已命令所有船隻降下了主要的桅帆，靠人力划槳通過這一區域！"神谷師元回答完後仰頭對着桅杆頂上喊道："喂，有什麼發現嗎？"
"沒有！什麼都沒有！"上面的瞭望手一邊回答，一邊把雙臂交叉在頭上揮動了兩下。
"其實這裡雖然礁石陡峭，但航道的水位還是滿深的！"看沒有什麼特別的事情神谷師元的神情也略微輕鬆了一些。
"我是沒什麼經驗，可聽說在這種水域裡是很容易聚集大量魚羣的！"竹中半兵衛也雙手抱肩地靠在了欄杆上。
"既然是外行就多參照一下內行的決定好了，你們看那邊不是正有一條船在捕魚嗎？"我隨手朝南面的一座不大不下的島子方向指了指。
"漁船？！"連我自己說完之後都被嚇了一跳，立刻返回身軀趴在欄杆上。
那是一艘不大不小的漁船，大約只有十二三米長，僅僅立着一隻桅杆，帆上還打了幾塊花花綠綠的補丁。這樣的漁船在日本各海域不知道有多少，只是它爲什麼會出現在這裡？在大隊軍艦通過的航道上！
漁船慢慢地從那個島子的後面繞出來，此刻還沒有顯出全部身形，船上隱隱約約好像還有人在整理漁具和帆蓬。因爲這裡的航道比較窄，這隻船一出現就距離第一集羣的一艘鐵甲船非常近了！
這條漁船上的人好像也剛剛發現了這麼多龐大的軍艦，慌亂的不停拉動主帆想要調頭，可是簡陋的操作系統好像是不大靈便，半天不見遠離，反而益漸靠了上來。
"向那邊傳令：不許漁船靠上來，同時鐵炮手甲板待命！"我頭也沒回的對神谷師元命令到。
"是！"神谷師元立刻讓桅杆上的信號兵打去了旗語。按理說正規水戰我是不該過度干預的，但眼下的事情我還說不清楚。
有這樣的情形發生本來就透着怪異，用不着我們說那艘鐵甲船的船長也會有所行動，可漁船上的水手們只是大聲道着謙，而行船的軌跡卻不見有絲毫的改變。
"你們說說看，這其中是不是有什麼鬼？"我回頭看着兩個人似笑非笑地問到。
"主公！"神谷師元一臉的興奮，握着彩披的手都微微哆嗦了起來。"如果這不是針對我們的埋伏，您就把我的腦袋砍下來！"他說話時牙齒摩擦發出了咯吱吱的聲音。
"主公，沒想到真的成了！"竹中半兵衛的也微微點了點頭，似乎一直懸着的心終於放了下來。
"那師元你……"我輕輕吐出了一口氣，心裡的一種緊張又換成了另一種緊張。這就好像一個釣魚者經過了艱苦的等待，水面上的魚漂終於沉了下去，這個狡猾的傢伙可還沒有完全上鉤，魚線隨時有可能被扯斷呢！
"轟隆！"一聲巨大的爆炸突然響起，因爲沒有準備我們幾個人都被嚇了一跳，雖說臨機決斷各艦長可以自行對外來的威脅進行反擊，但這裡面可不包括開炮。
一看之下我有些傻了眼，那艘漁船此刻已經成了碎片，不是被大炮擊沉的，而是因爲鐵甲船上的鐵炮打中了漁船上裝載的火藥。我以前怎麼沒聽說過，海賊們還會來上這一手！
"師元，所有的東西動準備好了嗎？"我有些緊張的問到，情況好像出現了一點兒小意外。
"一應準備據全，請主公放心！"神谷師元的臉色也是一白但很快又恢復了平靜，看來在他心裡還是有一定把握的。
"好，那你就去全權指揮吧！"我點了點頭，現在也只有依靠他了。"不過你要注意，千萬不要讓他們靠上來！"
"是！"他答應了一聲就立刻跑開了，同時不斷髮布着命令："第一集羣分兩路向東西兩個出口集結，衝出去進入更寬闊的水域；第二集羣隨日之丸和月之丸向北穿過各島的縫隙，背靠海岸和木津川口準備反擊；令各艦船載鐵炮手到甲板待命，沒有號令不得隨便發射大炮……"
"我想我可以完全放心了！"正在通往艦樓的我在梯子上停了下來，對跟在後面的竹中半兵衛說到。
"這也是天佑我諸星家啊！"他也欣慰的掃視了一眼正在甲板上緊張有序忙碌着的水手和足輕們。
"嘟、嘟、嘟……"隨着法螺地急促響起，大羣大羣的戰船從南面的島礁羣裡駛了出來，雖然不能說有多麼先進而且大小也參差不齊，但卻擁有絕對的數量。
"看得出來那是誰嗎？"我指着一艘正在緩緩繞出來的大安宅船問到，那上面正飄揚着一面帥旗。