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日頭變得明晃晃的時候，蘇彧回了半山寺。若生見到他時，他已然領了仵作去看過了屍體。前段天熱，如今也沒多冷，屍體的模樣都不大好看，饒是刑部的仵作平素也見過不少屍首，可從沒見過這麼慘這麼多堆在一塊兒的，要不是蘇彧就站在邊上，他指定拔腿就走，壓根不帶彎腰驗屍的。
驗過一遍，心中大概有了數，蘇彧吐出含在口中的薑片，來尋若生。
大抵是含得久了，辛味還在嘴裡盤旋，他一路走來，眉頭就沒舒展過。若生同他呆得久了，漸漸琢磨出點他的性子來，見狀一想悟了，便自己去找了匣子糖出來遞給他。
蘇彧老實不客氣接過，揀出一粒往嘴裡丟，眉頭仍皺着：“一股姜味。”
若生撇他一眼：“如何了？”
他將糖匣子抱在懷裡，有一搭沒一搭地吃着，用微啞的聲音答道：“乍一眼看過去全是一塌糊塗，高矮胖瘦年歲容貌沒一處相同，傷也傷得五花八門。乞兒討生活不易，日子過得苦，身上陳年舊傷數不勝數，有在臉上的有在身上的還有在手腳上的，但細看便能發覺，這羣孩子的致命傷都是一樣的，分毫不差，全在頸側。”
“頸側？”若生下意識伸手去摸自己的脖子。
因爲微微歪着腦袋，她露在空氣裡的那一抹脖頸愈發顯得白皙光潔，肌膚如玉：“全被抹了脖子？”
蘇彧擡眼皮撩了她一眼，忽然探出二指來，貼上了她的脖子，不偏不倚地按在了跳動的那條動脈上：“是這裡，傷口並不大。整齊劃一，目的恐怕是爲了放血。”
這地方乍然切開，血能如泉涌。
若生沒見過，但也知道，聞言微驚：“這般說來，兇手殺人不僅僅只是殺人而已？”
“十有八九不是。”蘇彧收回手，“殺人何其容易。一把刀往哪落不是落？往這切。血珠子能蹦他一臉，怎麼落刀，講究得緊。看那刀口，只怕是個熟手。”至少得是個刀子使喚得不錯的，會武的人。
若生一向學得快，悟得快。聽了這話身上一冷，道：“既如此。兇手的目的難道不是他們的命，而是血？”
——孩童滾燙的，新鮮的血。
蘇彧微微頷首，念着那個“血”字。嘴裡的糖似乎都隱隱變了味，他望着若生的眼睛，把口中的糖囫圇吞了下去。而後說：“邪門歪道。”
若生蹙眉，將長生舅甥倆人的事說了一遍。然後又將那戒嗔和尚的來龍去脈說了一通。她一從丁老七口中得知長生跟戒嗔是親舅甥後，便立刻命人去悄悄打聽了一番戒嗔和尚的事。
長生外祖家是生意人，祖上出過官，甭管大小，後頭又有沒有出仕的子弟，這勉勉強強也能同書香門第掛個鉤。
戒嗔和尚未出家之前，就是個只會花錢不會掙錢的人物。
說白了，好銀子，又沒個掙錢的正法。是以家境落魄了，他索性出了家。
長生有古怪，他身爲長生在半山寺乃至這世上唯一的親人，怎麼看也都有古怪。
蘇彧認同，但不管是他還是若生，心中都覺得戒嗔和尚和長生不可能是兇手。下刀手法十分利落，遠不是隨便尋個人就能輕鬆辦到的。
“有件事，我一直沒有想通。”若生理了一遍案情，“殺了人毀屍滅跡，或埋或燒都可，千百種法子，這個兇手爲何要將屍體拋在那？”
儘管那片林子平常沒有什麼人煙，林子後面山石嶙峋沒有路，但到底距離半山寺極近，而且絲毫沒有遮掩，十幾具屍體就那樣丟在了光天化日之下。
她絞盡腦汁，仍想不明白。
蘇彧道：“枉死的人越多，怨氣越重，兇手只怕是疑心生暗鬼，怕了，所以纔將屍體丟在半山寺附近，妄圖以佛鎮鬼。”言罷，他話鋒一轉，聲音冷厲起來，“倒是有一點十分奇怪，能接連不斷殺上十幾人的兇手，怎麼會說收手就收手，消失得無影無蹤，半點痕跡也無。”
賭會成癮，殺人也會成癮。
任何事任何東西，一旦有了癮頭，便難戒了。
忽然，外頭有人來報，說戒嗔和尚跟長生悄悄下山了。
蘇彧站起身來，正要走，腳步卻定住了，側過身子來招呼若生靠近：“有件事遲個一兩日你應當也會收到消息了。”
若生怔了怔：“何事？”
蘇彧口氣很淡：“皇上回京了。”
“已在路上了？”若生卻大吃了一驚，她本以爲只姑姑一人會先行回來，哪想竟是全都一塊兒回來了。
蘇彧點了點頭：“據聞是長公主病了，皇上便也索性一併折返。”
浮光長公主病了？若生蹙着眉尖，不置可否地“嗯”了一聲。恰逢慕靖瑤來尋她，蘇彧提前避開了去。
賀鹹一走，慕靖瑤覺得日子乏了味，往若生這跑得便勤快了起來。
倆人說起雲甄夫人回京的事，慕靖瑤不由數着手指頭算上了：“趕在你姑姑入京之前家去，還是這兩日便動身？”
若生搖了搖頭，說等清雲行宮一衆人馬進了城門再動身都不遲。
口中說着話，她心裡想着的卻是戒嗔和尚跟長生下山做什麼。眼下這個節骨眼，該不會是要溜？
然而，就連長生也不知道戒嗔爲何突然帶自己下山。戒嗔說，領他去祭拜外祖父母。可長生怎麼算都算不對，不是忌日也不是逢年過節，怎麼好端端地想起要去祭拜？
他跟着戒嗔朝前走的腳步驟然沉重起來。
戒嗔有所察覺，停了下來，轉頭看他：“怎麼了？”
長生盯着他的背影，看了又看，突然身子一矮，鑽進了草叢，蹲在那透過雜草縫隙望向了戒嗔。
“長生！”戒嗔見他古里古怪，皺着眉頭拔高了音量。
長生蹲在草叢後，沒有理會他的呼喚，只是牢牢盯着他看。
從僧袍到鞋履，再到側影，每一條弧線他都看得仔仔細細。
然後，長生的臉在白薄的天光底下，一點一點蒼白了下去，終於再沒有一絲血色。(