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秦羽書是涇縣人，拜在楊老先生門下，在私塾讀書，自幼有“神童”之稱。他的履歷順風順水，第一次童子試便奪得縣試府試兩關案首，等於是保送秀才。在院試中也發揮出色，考得第二名，直接成爲南陽學院廩生。
他是近五年來涇縣在府學的第一位廩生。
這樣的人，自然有驕傲的本錢。
進學期間，其交際廣闊，春風得意，和學院院長宋志遠的千金宋珂嬋走得很近，只等今年鄉試完畢，考中舉人，即可登門提親。宋志遠乃南陽府大儒，德高望重，家族興旺，要是能成爲宋家乘龍快婿，那便等於攀上一棵大樹，未來仕途青雲直上，可想而知。
這幾年來，秦羽書的生活一直過得滋潤。身爲廩生，進學無需花費分毫，每月還有廩米六鬥發放；每屆童子試給考生作保，笑納豐厚保費，以及各種各樣私低下贈送的禮儀；此外他在文壇上暫露頭角，能書能畫，不時有人來相請去即席揮毫，賺取潤筆。
諸如種種，他個人每年的收入相當可觀。而在縣城的秦家，自然水漲船高，只差些底蘊，便能成爲本地鄉紳新貴了。若是秦羽書考得舉人後，繼續高歌猛進，能在會試上有所作爲的話，家裡出了一位進士，這樣的家族穩穩能成爲一方鄉紳，甚至有成爲府城大族的希望。
至於更高層次的郡望豪門，非百年底蘊不可，就不是個人功名所能輕易促就的了。
秦羽書前途光亮，周圍的人無不給幾分面子，乃至討好之——直到遇上陳三郎。
今年以來，每一次遇到此人，秦羽書都有一種吃癟之感。
縣試時，他放言說陳三郎想考過此關難於上青天，結果對方輕飄飄就過了；在三鮮樓門外，非常快意地拒絕陳三郎討好的邀請，不料對方居然極其過分地把錢打發給乞丐，說省一頓請客錢去做善事，不亦樂乎。
這不等於說秦羽書連乞丐都不如嗎？
再到朝山寺對分曹公的絕對，更是一次不留情面的打臉。目無尊長，無禮至極。
這口氣咽不下，於是修書給楊老先生，要讓蒙師對其進行斥責。然而楊老先生回信，避重就輕，說同鄉同窗，情誼難得，不如和氣共處云云……
前些日子，秦羽書好不容易請得宋珂嬋點頭答應一同參加南陽河端午詩會，心情大好，然而今天在學院課堂上，就看見陳三郎施施然走了進來。
頃刻之間，如同吃了一顆老鼠屎，所有好心情化爲烏有。
“他是故意來氣我的嗎？一定是……”
秦羽書簡直要抓狂。
前來課堂的生員紛紛落座，選擇座位頗爲自由，先來先選，後來後坐。陳三郎來得不算晚，不過他選擇坐到了最後一排去。而作爲廩生，在學院屬於前輩級的人物，秦羽書坐的地方永遠都是第一排最中心最靠近講師的位置。
這個位置，本身就代表一種榮耀。
見陳三郎主動坐在後排，秦羽書像打了一場勝仗，終於有揚眉吐氣的感覺：“現在知道避讓了？太遲了……”
下意識地，他覺得陳三郎此舉是一種服軟。
一會之後，講師來到，是個留着三縷長鬚的老者，身形瘦削，手捧一卷書。略作準備，便開口講授。
賦乃文體之一，在古時流行，可近兩朝來，文壇鼎力革新，先是詩繁盛，然後到詞，再到曲，散文等。形式律韻一變再變，賦就慢慢受到冷落，成爲偏門文體。
故而今天前來上課的生員甚少。
總體而言，南陽學院所設的課程最受歡迎的當屬“明經”，也就是修習經學，其是科舉考試的主體，與一生榮華富貴息息相關，絕不能怠慢。
今天陳三郎來聽講賦，主要是爲了熟悉學院環境，以及瞭解課堂情況，因此聽得並不怎麼專注。只是老講師在上面抑揚頓挫的唸誦，居然十分押韻，聽在耳中，如同聽着曲兒，倒也悅耳。
這個世界講師授課，十分隨性，講着講着，突然就插進一段典故來，像是講故事。
漸漸的，陳三郎竟聽得分外有趣，不知不覺一堂課就上完。講師離開，生員散去。
“秦學長，你的經學筆記可否借來抄一抄。下個月就要舉行科考了，我心中忐忑，實在沒底。”
一個生員走到秦羽書面前，深深作揖問道。
秦羽書微一皺眉，有點爲難地道：“不巧筆記被普泰借去了，等他抄完再說吧。”
那生員“啊”了聲，掩飾不住的失望，便道：“好，麻煩學長了。”
目送他離去，秦羽書“哼”了聲：“不識規矩。”
經義筆記何其重要，豈能白借？曾幾何時，學院同窗之間借閱書籍筆記，除非彼此交情極好，否則都要奉送上錢財禮儀，人家才肯相借。空口說白話，只能碰壁而歸。
有時候，甚至給錢都未必借得到。
科舉考試，每科皆有定額，可以說同期考子都算得上是自己對手。人有私心，豈會願意讓對手強大，反堵住自己的科舉之路？
眼看着今屆科考將至，更要將筆記之類捂得緊緊的了。
所謂科考，就是每屆鄉試之前的一次選撥考覈，由州郡學政大人巡迴主持。參加科考的衆多生員，唯有脫穎而出者，才能參加鄉試。
對於這科考，秦羽書毫無問題，必有一席之地，故而有同窗來借筆記，卻也是願意借出去的——前提在於，必須給錢。
這是不成文規矩，絕不可輕易破壞掉。
否則的話，一旦開了個壞頭，這個不給錢，那個不給錢，那平日裡辛辛苦苦做下的筆記不等於一文不值了嗎？
先前那生員也是“老人”了，居然如此不懂規矩，實在讓秦羽書鄙夷。
這時候，陳三郎走了過來。
秦羽書本以爲此人進學後瞭解到自己在學院的地位厲害了，要對自己服軟，要過來懇求原諒：“哼，想要和解，必須奉上厚禮，然後在三鮮樓大擺宴席，斟茶賠罪才行，否則免談！”
然而陳三郎邁着輕快的腳步，毫不停留就從他身邊過去，離開了課堂。眼角都不掃秦羽書一下，視若空氣。
“這，這豈有此理！”
秦羽書暴跳如雷，差點要追上去劈胸將陳三郎抓住，問個明白：“好，是你逼我的，休怪秦某不念同鄉同窗之情……”