“艾丁，你知道奇斯嗎？”
突然出現在腦海中的話語，讓桌前的艾丁不由地僵住了身體，過了足足兩秒，緊繃的神經才放鬆下來。
“奇斯？”艾丁努力讓思緒保持平穩，飛速地在記憶之中搜索着這個突兀的詞，最後卻緩緩搖頭，“抱歉老大，我沒聽過這個詞。聽起來……是某種東西的名字？還是地名？”
“一種魔物的統稱。”林珺的聲音再次在他意識深處響起，簡潔而肯定。
“魔物的話……”艾丁的思維立刻活絡起來，“公會裡應該能找到相應的信息，我可以去收集下。”
思考了一會兒，林珺拒絕了艾丁收集信息的提議。
奇斯……這東西，九成九不是紫晶地下城土生土長的魔物。
艾丁此刻貿然去查，多少會是個疑點。
人類之後還有個什麼“專家組”要進入深層區，萬一他們在下面撞見了這奇斯，又恰巧發現艾丁在“專家組”下去之前就莫名其妙地打聽過……
艾丁要怎麼解釋？
他憑什麼能未卜先知深層區的異變？
解釋不通可是會出問題的。
艾丁作爲林珺插在公會裡的重要眼線，可不能因爲這點小事就暴露了。
說到底，奇斯還沒重要到那種程度。
意識層面的對話結束，那縈繞的“聲音”徹底消失，但艾丁並未立刻動作。
他維持着原來的姿勢，盯着手中的鑷子彷彿在研究它的形狀。
房間裡只剩下壁爐柴火偶爾發出的輕微噼啪聲，以及窗外遙遠模糊的市集喧囂。
時間在寂靜中流淌，過了足足五分鐘，他纔像是從某種深沉的凝思中掙脫出來，肩膀幾不可察地沉了一下。
雖然已經交流過許多次了，但他顯然還是無法適應與“噗嘰之主”的交流方式。
艾丁重新拾起手邊那支由星辰木心製成的鑷子。
這材質天生對魔力有着近乎無滯的親和力，是製作精密魔法道具或鐫刻微型法陣的上佳之選。
不過艾丁現在拿它有別的用處。
他左手掌心向上攤開，可以看見一些交纏的菌絲紋路。
兩根晶瑩半透明的菌絲正死死絞在一起，形成了一個微小的硬結。
艾丁屏息凝神，用星辰木鑷子那冰涼光滑的尖端對準後，輕輕一合，交錯點應聲而斷。
他小心翼翼地將斷開的菌絲頭尾互換位置，讓它們平順地並列。
隨後，鑷尖精準地點在斷面上，一絲微弱的魔力順着星辰木流暢地傳導過去。
魔力的滋潤下，菌絲重新接續，嚴絲合縫，彷彿從未斷開過。
而原本糾纏的硬結消失了，那一片區域的菌絲變得服帖而平整。
這些跟他血肉融合的菌絲自由生長起來毫無章法，稍不注意就會在皮膚表面形成這種不規則的凸起。
這些凸起點平時無礙，但若不小心被別人觸碰，那異樣的觸感便會暴露無遺。
他的幻術可以完美地欺騙視覺，讓皮膚看起來光潔如常，卻無法抹消這真實的觸感。
因此，艾丁只能像個精細的園丁，一遍遍地用這種方式“修剪”、“重接”，盡力將每一根菌絲都理順、撫平。
確保即使意外被觸碰到，也只會讓人覺得是皮膚的紋理或一點微不足道的起伏，而不會心中起疑。
叩叩——
敲門聲響起。
“誰？”
“艾丁先生，您申請的素材都準備好了，隨時可以去庫房領取。”門外傳來公會工作人員的聲音，是個年輕的女孩，語調輕快。“知道了，我這就去取。”
迴應聲落下的瞬間，艾丁擡起右手，掌心無聲地亮起一團柔和而內斂的魔法光暈，光芒並不刺眼，如同流淌的月華。
輕輕撫過左手掌心，菌絲的痕跡瞬間消失無蹤。
眨眼間，展現在眼前的又是一雙完美無瑕、足以令任何藝術家讚歎的手。
艾丁拉開門，門外站着一位抱着登記簿的少女工作人員。
她看起來有些緊張，臉頰微紅，目光在接觸到艾丁的臉時飛快地閃躲了一下，又忍不住偷偷擡起眼睫再次偷瞄，像只好奇的小鹿。
艾丁面上保持着溫和的淺笑，心中卻無聲地嘆了口氣。
要是換在以前，他不介意花點時間陪這個少女一起品味“愛情”的滋味。
現在？
呵，主動去碰別人，那跟嫌命長有什麼區別？
禁慾般的生活讓他心頭積攢了不少壓力，直到拿到那批素材之後，他才發自內心地欣喜了起來。
會長法爾作爲導致他落入如今境地的重要推手，要是說艾丁心中沒有怨言那是不可能的。
但他也不得不承認，這位少爺對爲他幹活的人是真的慷慨，使起錢來是一點也不吝嗇。
艾丁以製作下次行動需要消耗的道具爲由，申請了一批素材。
現在拿到一看，素材的數量不僅沒有縮減，反而比申請的還多了兩成左右。
對此，艾丁也只能感嘆一句：“有錢真好！”
艾丁現在的情況，自然不可能真把心思放在對付老大身上，所以這些素材其實另有用途。
除了一部分用來混淆視聽的材料，其中主要部分是用來製作一種反偵查道具的。
他可不想哪天撞上一個有偵察術的傢伙，被他隨手把自己那要命的秘密給掃出來……
他剛把一堆材料抱進房間，就被再次叫了出來。
這回叫他的是十五。
“你是說回信到了？”艾丁問道。
十五點了點頭：“等你去看信呢。”
回信自然是伊南娜的回信，上次按照老大的要求，寫了那封“求援”信後，卻一直沒等到下文，讓他提心吊膽了好久。
沒想到，隔了近十天回信才姍姍來遲。
來到會議廳，發現索拉琳不在，信則被放在桌上，收信人是自己，會長他們顯然還沒拆封。
艾丁不清楚伊南娜是什麼樣的人，但那封信是以自己和公會的共同名義寄過去的，老大的存在只在一些暗示之中，想來回信不至於沒有任何掩飾吧？
打開一看，懸着的心落下了一半，信中沒有出現任何直指“老大”的字眼，通篇都在圍繞着“支援”展開。
然而，隨着目光逐行掃過紙面，艾丁的眉頭卻越鎖越緊，幾乎擰成一個疙瘩。
“信裡怎麼說？”法爾問道。
“說是會派人過來援助，但是……”
“但是什麼？”
“經公爵同意，她本人將親自帶支援過來，並且與‘專家組’同行，而信中還特意說明了這次‘專家組’的領隊是……艾爾維恩.斯萊茵閣下……”
“劍聖！？”
“師傅要來！？”
法爾和十五同時驚呼出來。
不同的是，法爾是驚喜，十五是驚恐……