撇下行動緩慢的南越車隊，所剩都是大夏與西烈的鐵騎精兵，腳程自然是快了許多，馬不停蹄穿過大夏內陸，直至都城天京。
除了投宿驛站，一路上秦驚羽幾乎連喘口氣的空閒都沒有，那封信箋已經被她揉成一團，簡簡單單的四個字，再無多話，任她腦袋想痛也想不出，到底母親會是什麼病，嚴重到何種程度。
急促的馬蹄聲叩擊着草木豐茂的曠野，四下的丘陵逐漸攏成一團團青色，人馬終於進入天京地界，比預想的行程快了好幾日。
城門。
宮門。
殿門。
幾乎是橫衝直闖，最終，止步於一扇儼然緊閉的硃紅木門。
“母妃！”
伸手就去推門，卻是紋絲不動，有人在裡面上了閂。
天子回京，這一路並未刻意隱瞞，宿的又是驛站，照理說早有消息傳回宮中，難道母妃竟不知自己今日回來？
還是，真出了什麼事……
“開門，快開門，是我回來了，母妃……”
秦驚羽又急又怕，啪啪拍打着門板，半晌，裡面才傳出冷冷一聲。
“你還捨得回來？”
秦驚羽腦袋一懵，沒錯，是她孃親的聲音，嗓音清冷，卻中氣十足，並非重病纏身之人。
“母妃你沒生病？”她下意識問道。
門裡冷笑聲響起：“是，我沒病，是我逼着你外公寫那封信，我倒要看看，你眼裡還有沒有我這個孃親！”
秦驚羽扶着門框，暗暗鬆了口氣。
原來是裝病。
轉念明白過來，停戰議和這等大事，她既下了詔書讓湯伯裴前往南越談判，朝中宮中豈有不知之理，至於此事的前因後果，種種糾葛，母妃應該也都知道了。
過去她和元熙被蕭冥害得那麼慘，受盡欺辱，九死一生，現在卻輕易放過仇人，還跟對方的弟弟糾纏不清，母妃生氣發火也是必然。
想到這裡，秦驚羽放柔了聲音：“母妃你開門，聽我跟你解釋……”
“你的事我都知道了，沒什麼好解釋的，你長大了，翅膀硬了，如今是高高在上的皇帝了，想怎樣就怎樣……”穆雲風的聲音帶着一絲疲憊與厭惡，“你走吧，我不想見你。”
秦驚羽眼眶一紅，這些日子以來，沒有一天不是長途奔波，勞累不堪，好不容易趕回天京，向來慈愛有加的母親卻是冷言相對，閉門不理。
撲通一聲，她曲膝跪下：“娘，孩兒知錯了，你開門好不好？”
門內一片靜寂。
呼吸聲細微而喘急，過得一會，話音悠悠響起，平靜無波：“要我開門可以，你去把牧歌找來，你們一起來見我。”
雷牧歌？
秦驚羽保持動作沒變，眼神投向不遠處的小太監汝兒，努嘴低道：“還愣着做什麼，去雷府把雷將軍找來！”
這一去就是大半個時辰，她跪得兩腿發麻，汝兒才滿頭是汗回來，喘着粗氣，茫然搖頭：“雷府回話說，雷將軍沒回家啊，不是跟陛下打南越去了嗎……”
“什麼？”秦驚羽蹙眉，心底不由得一沉，“他不是早迴天京了嗎，怎麼會……”
雷牧歌當日負氣離開，沒回天京，又是去了哪裡？
揮手屏退了汝兒，秦驚羽直直跪在原地，腦子裡一片混亂，怎麼也想不明白。
背後腳步聲起，一隻手掌搭在她肩上，來人對着房門溫聲道：“好了，雲風，你早也盼晚也想的，好不容易把羽兒盼回來了，趕緊開門吧，羽兒一路趕回來，也累壞了，難道你這做孃的就不心疼？”
說話之人正是穆青，銀翼恭敬立在他身後。
許久，門內都沒一點回音。
穆青嘆口氣，又轉頭對她道：“你娘也是擔心你，她現在心裡一時想不通，你先回你寢宮去，過陣再來。”
秦驚羽應了一聲，被穆青從地上拉起來，剛走兩步，又回頭道：“母妃你放心，我這趟回來就不再走了，好好陪着父皇和你。”
還是沒聽到迴應，她暗歎一聲，這才轉身，慢慢跟上前方兩人。
一回來就吃了個閉門羹，情緒難免低落，沒精打采聽着穆青與銀翼對話，聽着聽着，忽然覺得不對勁。
“你個傻小子，我當初從北涼把你撿回來，就是覺得你小子資質不壞，想着給羽兒做個伴兒，誰知你這麼多年還是沒長勁兒，當了皇帝又如何，哼，到頭來還是個跟班。”
“這怨得了我嗎，要怪也該怪您，沒再早些撿我回來，讓別人有機可趁。”
“你還說，都是你自己笨，這麼大一個人放你身邊，你都不看緊！”
“我看得緊她的人，可管不了她的心。”
“說來說去，終究還是你太笨……”
秦驚羽聽得哭笑不得，外公的醫術聞名天下，武功文采又是卓然不羣，可這脾氣卻跟小孩子似的，還嫌自己不夠亂嗎，非還要把銀翼攙和進來？
“外公！”她疾步過去，挽住穆青的胳膊，轉移話題，“對了，你前一陣不是在煉什麼丹嗎？煉得怎麼樣了？”
穆青呵呵笑道：“這煉丹可是個長年累月的活計，哪有這麼容易就出成果？我年前在深山裡遇到個隱士，跟他探討了一番，深感獲益，等你父皇身體大好了，我就再進山尋他去。”
秦驚羽回宮就直奔明華宮，還沒見過秦毅，此時聽他這麼一說，趕緊問道：“不是說父皇醒了嗎，現在他在哪裡？恢復得如何？”
“醒倒是醒了，但精神還是不濟，身子也虛，我弄了個藥蒸房讓他呆着，你這會也別去打攪他，等再過半月就讓你們見面。”
祖孫倆又說了幾句，不知不覺就來到昊親王秦元熙的寢宮。
秦元熙此時已經兩歲半，由一大幫宮人哄着，在玩一隻木頭做的小馬。
“哥哥騎大馬，元熙騎小馬，駕——”
衆人正被那憨態可掬的動作逗得直笑，那離殿門最近的一人忽地瞥見來人的身影，倉惶跪倒：“陛下！”
“見過陛下。”屋子裡立時跪了一大片。
秦元熙困惑擡起頭來，朝她瞅着一會，眉開眼笑跑過來，脆生生叫道：“哥哥！”
聽得這一聲，再有疲憊，再是委屈，也全都消失在九霄雲外了。
在宮中一待就是好些日子，每日退朝後就是直奔明華宮，但不論她軟語溫言，甚至撒嬌告饒，穆雲風鐵了心一般，始終不肯見她，條件只有一個，就是要她與雷牧歌一同前往。
天大地大，卻教她去哪裡找他？
只得暫時作罷，將心思先放在政事上，等母妃氣過了這陣再說。
朝中秩序還算安穩，銀翼低調隨行也沒引起太大驚擾，而南越那邊，據湯伯裴傳回來的訊息，正與對方處於拉鋸戰，和談在短期內是不會有大的進展。
這一日，陽光燦爛，天氣晴好，被她急召而回的楊崢終於抵達天京城。
秦驚羽與銀翼早早換了便服，等在城外迎接，楊崢人還沒下馬，就跟着一路馳騁，翻山越嶺，來到那片熟悉的土地。
已經兩年過去，昔日焦黑寥落的廢墟上矗立着全新的莊園，紅牆灰瓦，綠樹環繞，一派欣欣向榮的景象。
與周圍景緻格格不入的是，那莊外的小山上一塊塊整齊的石碑，矮矮的土包，泛着淡淡的青光，簡陋而冷清。
秦驚羽數了下，統共是四十四座。
楊崢見得她的動作，面露慚色：“當時只收斂到四十三具屍首，有的已經看不出容貌身形，所以碑上就沒有署名，形勢實在糟糕，又找不到主子，屬下就自行做主，將他們簡單下了葬……”
秦驚羽擺了擺手：“你做得很好。”
她走過去，手指撫過一塊又一塊石碑，就像是撫過那一道道年輕堅實的背脊，那都是一起飲酒高歌一起同甘共苦打天下的弟兄，如今卻長眠於冰冷的地下，她實在是愧疚在心，無顏面對。
最後一塊石碑，比之前的四十三座略微寬大一些，碑上刻着五個大字：“燕秀朝之墓”。
“燕……秀……朝……”她喃喃念着，只覺陌生中又帶着一絲說不出的感覺。
這就是那個燕主嗎？
她曾經喜歡過的那個人？
站在碑前，心底卻沒有太多的悸動。
一切都過去了。
轉過身去，卻見銀翼正盯着那石碑，嘴裡輕聲嘀咕着：“下回一定要帶着那傢伙過來，叫他看看他自己的……”
“你在念叨什麼？”秦驚羽挑眉發問。
“沒什麼。”銀翼撇撇嘴，再不說話。
秦驚羽在石碑叢中又立了一會，叫人取來準備好的香燭，給每一處碑前都上了香，擺上供品。
看着縈繞升騰的輕煙，秦驚羽輕吐一口氣，忽然道：“執法弟子何在？”
“屬下在。”一名面色肅然的高大男子出列，手上捧着只半人高的長形漆盒。
楊崢愣了下，訝異問道：“主子，這是……”
“楊崢，你還記得我在風離時跟你說的話嗎？”秦驚羽眼神投去，示意那男子當衆啓開漆盒，盒中乃是一根漆黑的長鞭，粗壯纏繞，森冷駭人，她看過一眼，隨即收回眸光，面向衆人朗聲道，“我曾當衆發誓要取蕭冥人頭血祭亡故的弟兄們，卻在緊要關頭違背誓言，對其手軟，放其生路。國有國法，家有家規，規矩的制定，不在求永遠無人犯錯，在求事事按律懲處，一視同仁，我結交奸人，放任惡賊，置弟兄生死大仇於不顧，身爲門主，罪罰加倍，當處以九鞭之刑，執法弟子謹守職責，不得徇私。”
說着跪伏在地，對着座座石碑，以背脊朝向衆人。
四周鴉雀無聲，所有的人都被這突如其來的變故驚得目瞪口呆，面面相覷。
她的真實身份早已不再遮掩，除開一些新入門的弟子，其餘衆人都是心知肚明，這一國之君當衆受刑，卻是想都不敢想的駭人之舉。
“主子，不可！”楊崢跳起來，伸手攔住那執法弟子，怒道，“我是禮部管事，所有刑罰都須得過我的手！”
“我纔是門主。”秦驚羽沉聲道，“行刑！”
“不能——”
楊崢情急大叫，還要爭辯，卻被銀翼一把按住：“她心意已決，便由她吧。”她就是這樣一個人，愛憎分明，敢作敢當，而那個人，何其有幸，能得她這般眷顧維護……
秦驚羽垂下眼睫，輕輕啓口：“行刑。”
“慢着！”銀翼上前一步，立在她身側，眸光掠過衆人，“當年滅門殺人的兩大惡人，風如嶽已經左眼被挑，死於雪崩；蕭冥也是手足盡斷，形同廢人，門主只是基於一念之仁，才放他一條生路，於情於理都沒有大過錯，這九鞭之刑太重，我建議改爲三鞭，大家意見如何？”
衆人齊聲高叫：“沒有意見！”
秦驚羽知他相護之意，暗歎一聲，沉聲道：“執法弟子，還不用刑？”
“是！”
那執法弟子不敢有違，嘩啦一聲展開長鞭，隨着那一聲響動，遠遠地，天京城上空紫光一閃，劍氣龍吟。
是琅琊神劍！
她出門之前已有預見，刻意將劍放在寢宮之中，沒想到還是有所感應，意欲救主。
秦驚羽閉上眼，凝神相抵，過得一會，劍氣逐漸淡下去，迴歸平靜。
“用刑。”她使出全身之力，吐出這兩個字。
執法弟子再無遲疑，掄鞭而起，毫不留情打將下去。
啪的一聲，秦驚羽只覺得後背劇痛，衣衫破裂，皮開肉綻。
她全部念力都在抵制神劍對行刑者的反擊上，身上沒有半分抗禦，這一擊之下，險些痛得昏死過去。
但神志卻是清醒，知道自己這口氣一散，以神劍的護主本性，必會對那執法弟子全力攻擊，於是生生忍住，喘着粗氣道：“繼續……行刑……”
執法弟子看着她背上已經滲出鮮紅血漬，停下動作，有絲遲疑。
“我命令你……行刑……”
秦驚羽雙手撐在地上，忍住喉間不斷翻涌的腥甜，正打算接受又一輪鞭打，忽覺腰間一麻，被人點了穴道。
恍惚間，聽得銀翼的聲音：“我是副門主，餘下的鞭數，由我來受！”
“我是禮部管事，又曾暫代門主之職，甘願代爲受刑，最後一鞭是我的！”楊崢也在旁急道。
人羣中有人叫出來：“屬下願代爲受刑！”
“屬下願代爲受刑——”
越來越多的聲音響起，一聲聲在耳邊迴盪。
這是她福禍相依生死與共的好戰友，好兄弟……
秦驚羽又是感動，又是愧疚，一口氣梗在胸口，終是昏過去。