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已經入冬，長安城裡又沒了紗裙滿街的風景。進了臘月之後第一場雪不算太遲的落了下來，爲雄偉壯闊的長安披上一層銀甲。太極宮的雪景向來極美，可惜，沒幾個人有資格站在這裡的高處吟詩作詞。
文淵閣或是舒華閣的大學士們倒是有這個資格，奈何，現在吟詩可不怎麼應景，西北的戰事已經展開。先打了一仗，兵出狼乳山峽谷之後。由幾位大學士聯手寫就的戰書也終於送了出去，估摸着再過半個月就能遞交到蒙元人的手裡。
皇帝陛下的討蒙詔書在一個月之前就已經頒發，通告全國。不出預料，百姓們對於朝廷的出兵並沒有牴觸心理。尤其是，當他們知道樊固城裡有近三千人被蒙元人殘忍的殺害之後，他們的怒火難以消除。
甚至有無知的莽夫，私底下怪罪陛下這一仗爲什麼要拖上一年纔打。在他們看來，就好像和隔壁鬧了衝突一樣，你打我一拳，我自然要打還回去。他們纔不會耗費腦筋去想，爲了這次戰爭需要作出多少準備。
在百姓們看來，這一仗打的理所當然。非但要打，還要狠狠的打。蒙元蠻子殺我大隋三千百姓，那麼最少要殺三萬人回來纔算夠本。
當然，也不會有人懷疑，這一仗會打輸。
臘月初九，頭天才喝過臘八粥的百姓們早早的起牀披上厚實的棉衣去清掃積雪。雪斷斷續續的下了一天一夜，出門的時候才知道，竟然已經有近一尺深了。按照長安府的規矩，下雪之後各家各戶還要承擔自己門前的清掃，然後衙門會有專人，用馬車將積雪拉走。
城門纔打開沒多久，百姓們已經涌上街頭開始掃雪。他們寧願先掃大街而不是先掃自家院子，因爲如果別人家門前都已經打掃乾淨而自己家門前還存着雪，肯定會被人笑話這一家人都是懶貨。
大街上的熱鬧被一陣急促的馬蹄聲敲碎，一個風塵僕僕的士兵縱馬衝進城門，一邊打馬一邊大聲呼喊，示意讓百姓們讓開道路。
“軍情急報！”
這士兵顯然是連夜趕路來的，身上還能看到殘存的落雪。一匹白馬已經被泥水塗抹成了灰黑色，馬鼻子裡噴出來的白氣都透着一股子疲乏。這是從大隋最西北趕來報信的士兵，這一路上也不知道吃了多少苦頭。
百姓們立刻讓開道路，目送那個士兵離開。
“看樣子軍情很急啊？”
有人揣測道。
“不像是捷報，如果打贏了的話應該直接喊邊關捷報纔對是吧？”
“你他孃的就會放屁，難道咱們大隋的邊軍還能打輸？再說了，右驍衛大將軍李遠山駐軍西北，你什麼時候聽說過咱們的戰兵吃虧過？”
“也對！”
在百姓們的議論聲中，那髒兮兮的人和髒兮兮的馬消失在視線中。
皇帝陛下已經從暢春園搬回了太極宮，又住進了太極殿後面的東暖閣裡。可以說天佑皇帝楊易是大隋最勤勉也是最不好女色的一位皇帝，他很少回後宮，甚至很少傳喚嬪妃來東暖閣侍寢。鐵嘴鋼牙的御史們，休想在皇帝的私生活上找到一點進言的藉口。
下了早朝之後，皇帝就快步走回東暖閣。西北派來報信的士兵就站在門外等着，沒來得及換一身衣服。這個士兵背後揹着一個包裹，和他身上的衣服一樣，早就已經髒的看不出來本來的顏色。
在清晨冷冽的空氣中，他雙手託着個油紙包，大口大口的吞嚥着熱氣騰騰的包子，這是他進了宮之後太監蘇不畏特意讓人拿給他的。看起來，他好像昨夜就沒有吃過東西，一點兒不在意那包子的燙，狼吞虎嚥。
“隨朕進來”
皇帝走過來的時候停頓了一下，等那士兵將最後一口包子嚥下去才走了過去。他阻止住士兵對自己行禮，快步進了東暖閣。
“給他一杯熱水！”
皇帝脫了靴子在土炕上坐下來，吩咐伺候着的太監給那士兵倒一杯水。那士兵先是叩頭謝恩，然後一口氣將水倒進嘴裡。肚子裡有了東西，熱乎乎的感覺讓他覺着很舒服。從西北一路疾馳而來，除了在驛站換馬之外他幾乎沒有停下來休息過。
“西北戰局如何？”
皇帝問。
那士兵將背後的包裹解下來，打開一層又一層，裡面露出來一個非常乾淨的木盒子，上面還封着火漆。他雙手將木盒子遞過去，蘇不畏上前接過來，用刀子將火漆挑開，抽出裡面的軍情急報遞給皇帝。
“回陛下，一個半月之前，牙將李孝宗奉命帶五千人馬出狼乳山峽谷爲大軍探路，與滿都旗涅槃城敵將滿都狼激戰。滿都狼竟然下令所有牧民都上了戰場，將李孝宗圍困。李將軍血戰，殺敵破萬，但五千人馬也近乎戰沒……不過峽谷守住了，卑職出發的時候，大將軍李遠山已經帶兵穿過了狼乳山。”
皇帝一邊看軍情一邊聽那士兵說話，當聽到李孝宗麾下五千精兵戰沒的時候臉色忍不住變了一下。
“打東楚……五千精兵能一口氣殺進東楚國內千里！”
他微微嘆了口氣：“打蒙元，五千人才出峽谷就戰沒了……你繼續說，李遠山是否已經拿下涅槃城？滿都拉圖的人馬，到了沒有？”
……
……
一大早，大內侍衛處的人就開始自己打掃庭院。宮裡的僕役不少，但卻不得在大內侍衛處裡隨意走動。披着一件貂絨大氅的羅蔚然踩着積雪快步走進了後面院子，在門口，情衙鎮撫使侯文極已經站在那裡等着了。
“陛下的旨意下來了？”
侯文極問。
羅蔚然點了點頭道：“今兒一早，陛下就派人將我找了去，仔細詢問了這半年來追查到的東西，因爲實在沒有什麼人或事指證方解和佛宗有關，陛下吩咐將他暫時先放出去，這事總算告一段落了。”
“陛下現在是沒心情再理會這件事，不過……若是沒有和蒙元的戰事，說不定方解早就放出去了。”
侯文極笑了笑說道：“陛下整日都關注着西北戰事，哪裡會想的起來還扣着一個小傢伙。也不知道是誰在陛下耳邊吹了吹風，陛下才想起還有一個麻煩關着。”
“應該是周院長。”
羅蔚然進了屋子，脫下大氅後站在火爐邊搓着手：“我聽說周院長昨日進宮了，或是因爲拖的日子足夠久了，久到如果方解再不出現在演武院，什麼樣的謊話都堵不住別人的猜測。再過二十幾天就該過年，按照規矩，方解這個演武院頭名是要代表演武院的學生們上殿面聖，還要出現在陛下大宴羣臣的慶典上，一句在後山修行，顯然不合適了。”
“就這麼放出去？”
侯文極倒了一杯熱茶遞給羅蔚然：“雖然是我早就預料到了的事，可爲什麼我心裡有些不甘心呢。”
“爲什麼？”
羅蔚然問。
侯文極笑了笑道：“什麼都沒查到，確定他和佛宗沒聯繫的證明沒有，確定他和佛宗有聯繫的證明也沒有，這樣放出去……我總覺得有些不妥。”
羅蔚然白了他一眼道：“那你倒是不放啊。”
侯文極道：“你這話說的有些摻雜個人感情了啊，不過也對，不管怎麼說，他也是你師侄。”
“放就放了吧。”
他揉了揉眉頭說道：“因爲西北的戰事，大學士牛慧倫向陛下進言，大年初一的時候，讓演武院的學生們披紅掛綵的遊行，激勵百姓士氣。這主意餿的很，但估摸着會有些效果，最起碼讓百姓們看看，演武院裡還這麼多可用的人才呢。”
羅蔚然點了點頭，不知道爲什麼，眼神裡閃過一絲擔憂。
“聽說……有西北的急報到了。”
他輕聲嘀咕了一句。
“是啊……”
侯文極沉默了一會兒，拍了拍羅蔚然的肩膀道：“過了年，我就要赴西北了。京城裡的事都丟給你自己，你肩膀上的擔子會沉重不少。”
他看着杯子裡冒起來的熱氣，眼神裡沒有悲喜。
……
……
這是方解在大內侍衛處的密牢這麼久以來第一次看到鏡子，所以當他看到銅鏡裡那個人的時候嚇了老大一跳。
“這是我？”
他擡手撫摸着下頜上的鬍子，又轉了轉身看了看身後已經到了腰際的長髮。鏡子裡的身影有些陌生，和記憶中的自己差距很大。方解適應了好一會兒，才忍不住嘆了口氣道：“歲月果然是把殺豬刀。”
在一旁笑看着他的卓布衣拿起剪刀遞給方解：“頭髮太長了，剪剪吧。”
方解沒去接，而是笑了笑道：“留着吧，看着還算順眼。倒是鬍子不能留着，不然對不起我花樣美男子的稱號啊。”
他拿起剃刀，蘸了些水開始對着銅鏡剃鬚。這是到了這個世界後方解第一次刮鬍子，所以動作有些生澀。拿捏不好角度力度，刮的有些辛苦。坐在一邊的丘餘站起來，走到他身邊將剃刀接過來，一手捏着方解的下頜擡高，一手拿着刀子在他的腮邊輕輕刮過。
“這姿勢……”
方解扭頭看了看銅鏡裡的自己，忍不住感慨道：“怎麼都像是我被調戲了。”
丘餘沒理會他的調侃，而是問：“想好了嗎？再次出現在演武院學生們面前，怎麼解釋失蹤了這大半年的時間。”
“解釋個屁啊。”
方解昂着下頜小心翼翼的說話，唯恐丘餘的刀子刮破了臉：“我是演武院的頭名啊，我跟他們解釋的着嗎？再說……你砸了桌子的那個老傢伙，他會想到怎麼去說的。”
“那個老傢伙就在這裡。”
門口一道聲音飄過來，嚇了方解一跳。
他回頭去看，隨即看到了羅蔚然和那個自己恨了好長一段日子的周院長。
“雖然你叫我老傢伙我有些生氣。”
周院長緩步走過來，看着方解說道：“但有一句話我很喜歡……你是演武院的頭名，失蹤個半年一年的需要跟他們解釋個屁？”
“你的意思是，把我關了這麼久的事，就像一個屁，想放出去就放出去？”
方解依然擡着下頜問，眼神挑釁。
周院長沒生氣，而是沉默了一會兒後很認真的說道：“屁怎麼了？你能自由的把它放出去，你還能自由的把它收回來嗎？”
方解一怔，隨即點了點頭：“好像有道理。”
周院長嗯了一聲道：“非常有道理。”
他將手裡的包裹丟在石牀上，指了指說道：“一身新衣服。”
“一身新衣服就想讓我不計較？”
方解問。
“你還想怎麼樣？”
周院長問。
方解想了想，然後一本正經的說道：“最起碼還得在客勝居請我吃一頓，然後去紅袖招請息大家跳一曲流花水袖。”