公元1502年的3月，明顯變得溫暖了的春天的氣溫讓伊比利亞的春天稍微讓人有了些希望。
儘管頭年的收成不盡人意，以致今年的春耕都不容樂觀，可是人們依舊期盼着能有個好的開始。
作爲不論是卡斯蒂里亞還是整個伊比利亞半島南方最大的城市，塞維利亞也逐漸變得熱鬧了起來。
四通八達的的水道爲塞維利亞提供了便利的交通，從西邊的大西洋和南方的地中海分別彙集塞維利亞的縱橫交錯的河流把大批從沿海城市運來的貨物源源不斷的運往這個伊比利亞南方的商品中轉站。
這讓塞維利亞即便是身陷戰爭中心，也依舊成爲了歐洲大陸西南角最繁忙的地方。
不過正是因爲這個，塞維利亞也成爲了貢薩洛心頭的一個難題。
自從唐·巴維背棄談判逃回南方之後，奉命平叛的貢薩洛就對以塞維利亞爲中心的安達利西亞貴族叛軍們展開了激烈的進攻。
在短短的半個月之內，之前叛軍趁着貢薩洛離開安達盧西亞形成的優勢就遭遇到了猛烈的打擊，很多地方的叛軍都遭遇到了貢薩洛親自帶領的模範軍的無情打擊，一些地方的叛軍不得不被迫放棄了他們的據點向塞維利亞撤退，而僥倖能夠依託堅固要塞退守頑抗的一些叛軍，也只能依靠高牆壁壘苟延殘喘的等待最後的滅亡。
貢薩洛幾乎一夜間就扭轉了安達盧西亞的不利局面。
這讓巴利亞里多德宮廷十分高興，即便是對這個結果心中別有滋味的斐迪南，也不得不滿懷複雜心情的給貢薩洛寫去了表示嘉獎和感謝的親筆信。
在信中斐迪南高度讚揚了貢薩洛高超的指揮藝術和對女王的忠心，爲了表示對貢薩洛的信任和讚賞，他稱呼貢薩洛爲“胡安娜的另一位父親”，同時寫道：“在先女王時代的時候，您的忠誠就令人敬佩，我相信您同樣把這種忠誠帶給了現女王，這種忠誠可以讓科爾多瓦家成爲王國貴族們世代的楷模。”
這樣明顯的暗示由一個國王提出，足以讓很多人嫉妒的發狂，在那些人看來，斐迪南無疑是在做出一個公開保證，至少在可以見到的一兩代君主的統治裡，科爾多瓦家族的顯赫地位應該是不會動搖了。
只是這封信送到貢薩洛手裡後，據說那位統帥在看完後只是不以爲意的笑了笑就把信塞進了抽屜。
這個結果在傳回巴迪亞里多德之後，斐迪南雖然沒有什麼表示，可根據一些瞭解內情的人說，國王臉色難看的立刻離開了正在參加的一個聚會，然後在很長時間裡都沒有見任何人。
貢薩洛顯然是用這種近乎輕蔑的無理舉動向斐迪南和所有人發出了一個明顯的信號，那就是科爾多瓦家的榮耀不需要從任何人那裡得到保證。
這的確是個狂妄的舉動，不過與以往他那完全不把任何人放在眼裡的倨傲態度比起來，這一次其實也沒有什麼太過分的表示。
但是斐迪南顯然是不這麼認爲的。
在斐迪南看來，貢薩洛掌握着的模範軍越是具有強大的實力，就越是有着潛在的威脅。
甚至當伊莎貝拉駕崩之後，奉命在巴里亞里多德不遠的地方駐紮的模範軍，已經隱隱展現出了這種對宮廷的威脅。
這也是爲什麼貢薩洛儘管顯得那麼飛揚跋扈，可斐迪南依舊儘量容忍他的原因，畢竟誰也不知道那支距巴里亞里多德不遠的貢薩洛的親信軍隊是否會做出什麼讓人意想不到的舉動。
斐迪南除了惱火貢薩洛的不識擡舉，更惱火的是伊莎貝拉當初對這個人的寵信。
正是她毫無節制的寵信，讓貢薩洛養成了如此桀驁不馴的態度，有時候斐迪南甚至懷疑那倆人之間是不是有什麼不可告人的關係。
雖然這想法多少有些只是出於憤怒，可也由此可見對於如今的貢薩洛，斐迪南其實是沒有多少辦法的。
他不能把這個人從前線調回來，更不能隨意撤換他的職務，因爲之前在安達盧西亞的戰事已經證明，即便有着訓練精良的模範軍，可是因爲缺少貢薩洛這個訓練這支軍隊的指揮者，模範軍也發揮不出實際的威力。
或許再過些年這種情況會逐漸改變，隨着越來越熟悉這些新式軍隊的特性，會有越來越多的將領善於指揮這些軍隊。
但是至少現在，能夠真正發揮模範軍威力的只有貢薩洛。
這個事實讓斐迪南覺得沮喪，他覺得自己被貢薩洛敲詐了，但釋放出那麼明顯的願意主動改善雙方惡劣關係的善意之後，貢薩洛卻如那麼明顯的輕蔑做出了迴應，這讓斐迪南當時不得不立刻離開聚會，否則他可可能因爲無法控制心頭的憤怒而在大庭廣衆之下做出什麼失態的舉動。
可即便是如此，貢薩洛對斐迪南示好的冷淡讓阿拉貢國王當衆丟人也成了巴利亞里多德人盡皆知的笑話，很多巴里亞里多德人因此把貢薩洛當成他們心目中不畏強權的英雄，更是有人把當初他當衆嘲諷斐迪南爲“某個小國國王”的話散佈了出去，一時間“小國國王”這個稱呼成了斐迪南專有的代名詞。
西西里的使者團就是在這個時候到達巴里亞里多德的。
原本應該在薩拉戈薩等待消息的西西里使者團顯然不想浪費他們的時間，所以當阿拉貢人表示希望他們留在薩拉戈薩等待國王回覆時，埃利奧特以事關重大爲由要求必須親自覲見國王本人。
薩拉戈薩宮廷沒有辦法，只好派人爲他們帶路前往巴里亞里多德。
埃利奧特的行動很快，他帶着他那支人員精悍的外交隊伍用很短時間就到了巴利亞里多德，這甚至比之前給斐迪南送國書的使者也沒有慢上多少。
巴里亞里多德城內略顯古怪的氣氛很快引起了埃利奧特的注意，甚至不需要特意打聽最近都發生了什麼，但是隻要仔細注意就會從街上得到很多有用的消息。
阿拉貢國王與卡斯蒂利亞顯貴之間的古怪關係當然不是什麼秘密，所以埃利奧特聽說的時候開始並沒有太過在意，不過隨着一個人的拜訪，埃利奧特改變了態度。
堤埃戈與埃利奧特也算是老朋友了，當初與箬莎在海上那並不愉快的初次見面改變了堤埃戈的命運，這讓堤埃戈每次回憶起來都還覺得頗爲唏噓，他曾經不止一次的想見過如果沒有被箬莎帶領的船隻搶劫，或是因爲謹慎膽小拒絕了那對兄妹的邀請，現在自己是什麼樣子。
“如果那樣，我現在依舊只是巴里阿里的一個小商人，整天爲了養家餬口到處奔波，也許一年能賺上幾百個弗洛林就高興得不知所謂，當然也沒有機會遇到尊貴的盧納公爵夫人。”
坐在卡斯蒂利亞人爲西西里使者團安排的房子裡，堤埃戈略顯感慨的說，他看到埃利奧特似乎感同身受似的微微點頭，就繼續說：“甚至就是我們大家都一樣，公爵兄妹讓我們太多的人的命運發生了改變，有時候我甚至在想如果沒有他們，或是他們失敗了我們會怎麼樣。”
埃利奧特臉頰上的肌肉不易察覺的抖動了一下，他警惕的看了眼堤埃戈，埃利奧特很清楚的知道作爲貿易聯盟最早的成員，塔蘭託已經和貿易聯盟深深的糾纏了在了一起。
早年的塔蘭託需要利用位於亞德里亞海出海口的有利地形要挾威尼斯向自己提供足夠的幫助支持，而在成爲貿易聯盟成員之後，塔蘭託的作用就更加重要。
現在的塔蘭託要遏制威尼斯人與地中海的聯繫，以至不得不盡量遵從貿易聯盟的利益，同時更要監視來自地中海東部奧斯曼人的動向，防止奧斯曼海軍深入到地中海西方。
特別是在威尼斯在地中海上大敗之後，塔蘭託就更是需要依靠貿易聯盟的保護，以防備奧斯曼人可能會發動的入侵。
正因爲這樣霍森伯爵纔會毫無保留的支持箬莎，因爲在老伯爵看來，只要貿易聯盟始終保持強大，塔蘭託的安全就堅若磐石。
現在堤埃戈突然說出這樣的話，埃利奧特雖然知道這個人與羅馬忒西亞公爵兄妹似乎關係密切，可他還是變得謹慎了許多。
“我們與女王陛下有着堅固的聯盟關係，”埃利奧特覺得自己應該說清楚一些事情“作爲女王信任的使者，我也有義務維護陛下的利益。”
堤埃戈似是欣慰的點點頭，他又向前挪動了下椅子讓自己離埃利奧特近了些，然後放低聲音說：“既然我們都是爲了女王和公爵的利益着想，那麼我覺得我們有必要更相互坦誠一些。”
埃利奧特滿是狐疑看着堤埃戈，他大致能猜出來這個人或許和亞歷山大兄妹有着更深的關係，不過他倒是一時間想不明白還有什麼事情需要他們“更互相坦誠一些”。
“您從西西里來，我想您可以讓一些事情變得更加有趣兒，”堤埃戈說着又向前靠了靠“我有一個朋友原本可以幫助您更加順利的完成使命，不過可惜的是他剛剛離開巴里亞里多德，我說的是王室私人財庫官唐·馬克洛斯拜恩，他現在去了里斯本談判。”
堤埃戈的話讓埃利奧特先是欣喜接着又不禁失望，雖然覺得這個商人似乎是在戲弄他，可他還是耐着性子聽着。
果然堤埃戈繼續說：“不過好在財庫官大人還有些朋友，他們同樣在卡斯蒂利亞宮庭裡地位顯赫能夠幫助您。”
“那麼我需要付出什麼？”埃利奧特小心的問。
“您不需要做任何具體的事情，只要和那些人閒聊就可以，您來自西西里這就足夠了，而且您自己又是塔蘭託伯爵的繼承人，這就更妙，因爲您和這件事情看上去沒有任何直接關係。”
“你要讓我散佈謠言？”埃利奧特立刻猜到了眼前這個商人的目的，他有些惱火覺得似乎受到了侮辱，可看着堤埃戈似笑非笑的神情他又慢慢冷靜了下來“這件事和女王有關？”
“準確的說是和公爵有關，不過您應該知道女王和公爵就是一家人，呃，我是說他們兄妹的關係很好……總之他們的利益是相同的，所以您懂得，我相信如果女王知道了也會支持我們的合作。”堤埃戈一邊說一邊拿出塊噴瞭如今在伊比利亞很流行的香水的手帕擦了擦額頭上被3月豔陽曬出的汗水。
埃利奧特有點奇怪看了眼好像有點不自在的商人，雖然覺得他的樣子忽然古怪了起來，不過對他的話卻是認可的。
沒有人否認那對兄妹是貿易聯盟的靈魂所在，他們先是用黃金，然後用劍與火帶領着貿易聯盟在地中海上掀起了滔天巨浪，現在貿易聯盟就如同一個瘋狂膨脹不可遏制的巨人向着四面八方伸出觸手，甚至有些人擔心如果就此停下腳步貿易聯盟就會因爲這種膨脹而自傷其身。
所以如今的貿易聯盟已經不可能停下來，不論是亞歷山大還是箬莎，或者是任何一個人都已經無法遏制這個龐然大物的發育，爲此作爲貿易聯盟在歐洲東部重要據點兒的瓦拉幾亞甚至不惜藉着參戰西西里的勝利之威向阿拉貢提出開放直布羅多海峽的條件，爲的就是在將來能夠與不論是北歐還是西歐的沿海港口聯繫起來，以做爲能夠向更遙遠的東方進軍的準備。
埃利奧特有時候甚至異想天開的琢磨，如果有一天再也擴張不下去的時候，貿易聯盟會不會爲了巨大的利益不惜向強大的奧斯曼帝國發起挑戰，而到了那個時候貿易聯盟又會是什麼樣子。
不過這些都太遙遠了，埃利奧特暗暗搖搖頭，他看向堤埃戈舔了舔嘴脣說：“我是個貴族，更是向上帝宣誓一生真誠的騎士，我是無法容忍謊言的，更不能自己刻意製造謊言，這是卑鄙的舉動。”
堤埃戈臉上立刻露出了失望的神情，他無奈的搖搖頭似乎有些沮喪，不過他卻沒有動，依舊坐在那裡看着埃利奧特。
“不過……”
果然有個不過，堤埃戈心裡這麼想着，身子卻更向前湊了湊。
“如果這件事關係到女王和公爵，那就是關係到整個貿易聯盟，這對我們大家太重要了，我想就是上帝也會寬恕我的，”埃利奧特說完之後向堤埃戈問到“所以你讓我幹什麼？”
來自塔蘭託的埃利奧特是個優雅的貴族，他幾乎很快就和巴利亞里多德的一些貴族成了好朋友。
他給他們講一些關於意大利的種種風情，描述佛羅倫薩的藝術氣氛，威尼斯，熱那亞與那不勒斯人對享受的心得，以及米蘭的繁華與羅馬的奢靡風氣，這讓伊比利亞的“土包子們”對這位年輕貴族快要着了迷。
很快埃利奧特就成了一些卡斯蒂利亞顯貴家中的座上客，在與這位意大利客人的交往中，卡斯蒂利亞人也很快聽說了一些關於在西西里與威尼斯還有克里特島流傳的謠言。
據說，有人當初把貢薩洛·科爾多瓦稱爲“當代的貝利撒留”。
聽到這個的時候，斐迪南只是嗤之以鼻的譏笑一聲。
可當他接着聽說有人把那個人叫做“卡斯蒂利亞的埃拉迦巴盧斯”的時候，斐迪南陷入了沉思。
埃拉迦巴盧斯是古羅馬帝國的猛將，統帥和英雄，羅馬人瘋狂的崇拜這位將軍。
不過這些都不是讓斐迪南擔憂的地方，他擔憂的是後來。
後來的埃拉迦巴盧斯，篡了羅馬皇帝的位。