大年二十九，雪終於停了。 冷洌的風吹走了陰沉的雲，露出如洗的碧藍長空。
天氣晴好，陽光溫暖。林家大宅東院又戰戰兢兢迎來了新的一天。
大老爺今天精神不錯。東院所有人都在想，或許，能平安度過年關了。
林一川並不認爲父親的病此好轉。意外的精神煥發總讓他想到迴光返照這四字。他整理着父親的衣袍，小聲的勸道：“要不，您別去了。”
隔着黃花梨雕花槅扇，正堂細細碎碎的笑聲隱隱傳來。他的二十幾位姨娘都來了。他這一生擁有了這麼多美麗的女人。林大老爺脣角綻放出一抹林一川看不明白的驕傲笑容。
窗戶蒙着的透明鮫紗將院子裡的風景映入林大老爺眼。仍有些許枯黃的葉頑強的立在枝頭。他覺得自己像這院裡的銀杏，也經歷了發芽抽葉掛果燦爛的一生，是該葉落歸土了。
大年二十九，開祠堂祭祖。林大老爺明白，這將他最後一次帶領族人走進那座高大幽深的祠堂。在臨死前告祭先祖，他也再無遺憾。
他微笑道：“走吧。”
雕花槅扇被下人們推開，林大老爺坐在輪椅笑容滿面出現。
“給老爺請安！”
盛妝打扮的姨娘們齊聲給大老爺請安。奼紫嫣紅一片，好不熱鬧。
“好好。”大老爺笑得滿臉的褶子都舒展開來。瞅着年紀最小的姨娘，招手叫了她過來。他拉着保養得白嫩的手看了又看，呵呵笑道，“當年老爺我瞧了你這雙手。哎喲，怎麼還戴着這隻紅寶石戒指？給老爺我哭窮呢？一川哪，把我給姨娘們備的禮物拿來。”
林一川笑着捧過一隻木匣子。裡面一片燦爛。林大老爺親自從裡面挑了隻點翠鑲紅寶花形戒指給姨娘戴，笑吟吟地看了又看：“好看！”
林一川給姨娘們使了個眼色。姨娘們笑着圍住了大老爺：“老爺可不能忘了妾身……”
一時間堂好不熱鬧。
瞅着這幅場面，林一川忍不住眼睛溼了。這樣的日子，還能有多久呢？
姨娘們熱熱鬧鬧服侍着大老爺，還沒用完早飯，林二老爺帶着全家過來了。
瞧着大老爺戴了頂銀灰色的貂皮帽，着一身深紅繡蝠的錦襖，精神煥發。林二老爺也分外高興：“大哥今天氣色好啊！”
精神勁十足，應該能去祠堂了。
看見林二老爺全家，大老爺擱了筷子，意味深長地說道：“蒙二弟關心，誤不了祭祖。族人都來了麼？來了過去吧。”
沒有和二老爺坐下來閒談的興致。
“都到了。哪敢讓大哥久等。”二老爺想着今天的大事，恨不得馬開了祠堂，伸手去扶大老爺。
大老爺在這時轉了個身，讓二老爺的手落了空。他對二太太和藹地說道：“辛苦弟妹操持。一川，扶我去吧。”
大房沒有主母，逢年過節，都是二太太出面待客。只是今年不同往常。開了祠堂後，二老爺要暫代林家家主。二太太滿面春風，迭聲應了。
二老爺尷尬地收回手，乾脆插進了貂皮手籠裡。不待見他又如何？今天還不是得把家主之位交給自己。
族人們已侯在了主宅東面的祠堂院子裡。林一川護着暖轎將父親送到門口，這才扶了他下來。
林大老爺回首望了眼。林家的男丁以輩份排得整整齊齊，黑壓壓一片看不到頭。林家立足揚州百年，已成了泱泱大族。想到東廠的覬覦，林大老爺有些悲傷。他快死了，家族的擔子他挑不起來了。他看了眼扶着自己的兒子，有些不捨地拍了拍他的手，朝輩份最高的九老太爺道：“九叔，請吧。”
大老爺九老太爺還小兩歲，此時瞧着鬚髮皆白的九老太爺還蒼老。想起答應幫扶二老爺奪了他兒子任家主的事，九老太爺有些不忍心了。轉念又想到二老爺幫忙買回來的祖產和祖宗定下的規矩，九老太爺又心安了。
林一川扶着父親領着族人香行禮。父親的行動幾乎全靠他一雙胳膊撐着。他心裡的不安越發濃烈：“爹，別硬撐着。”
待到禮畢落了座。祠堂裡的族人們不約而同望向了林大老爺。掃視了一圈，林大老爺的目光終於落在下手方坐着的林二老爺臉，緩緩開口道：“林氏一族聚居揚州也有一百多年了。嫡長房唯元德不肖，年過花甲，膝下僅一根獨苗。老夫這病已經沒得治了，藉着今天開祠堂，族人們都在，將林家下一代家主定下。照規矩，老夫死後家業和家主之位都該由我的兒子繼承。長二房從此分出嫡長房，搬出林家老宅……”
林二老爺與林一鳴臉頓時顯露出忿忿之色。
不等他們鬧騰出聲，林大老爺又道：“那天九老太爺與幾位族幾房長輩來過，說起先祖曾定下的規矩：未及弱冠者不能接任家主，以免林氏家業敗於小兒之手。”
林二老爺眼閃過一縷喜色，嘴角噙着笑低下了頭。
“規矩確實有。只是唯獨到了老夫這裡，纔出現嫡長房兒孫年幼未及弱冠的情形……一川年幼，繼承家業尚可，任一族之長未免太過年輕。老夫去後，便暫由我二弟仲清任林氏一族的族長。”
“大哥此言差矣。”林二老爺聽得高興，突然反應過來。大哥這是想把族長和家主區分開來。他要的是林家嫡長房的家業。由着林一川繼承產業，他擔個空頭虛名的族長有什麼用？還不是要搬出林家老宅去，“林氏一族素來以嫡長房馬首是瞻。家主與族長從來都是一人。大哥這麼說，是不把祖宗規矩放眼裡了？”
說着給族人們使了個眼色。
“咳！”九老太爺清了清喉嚨道，“林家素來只有家主，行了族長之職。南北十六行的生意雖然長大房佔七成股子。長二房也有三成股份。既然一川未及冠，做不得家主。仲清暫代家主，生意自然也該由長二房管着。待一川及冠後，再把家主之位還他便是。不過是暫管一年罷了。長二房又沒說要佔了長大房的股子。”
“九太老爺說的對。南北十六行的生意我二房也有份。憑什麼我爹不能管了？”林一鳴按耐不住，大聲叫道。
“長輩說話，沒你插嘴的份。下去！”林二老爺瞪了兒子一眼，冷笑道，“大哥，我是你親兄弟。今天你如此待我，也莫要怪兄弟無情！有件事在弟弟心裡埋了快二十年。瞧着咱兄弟倆的情份，一直沒有說出來。今天是你逼着弟弟……”他的聲音陡然提高，“林一川是你抱回來的野種！他根本不是我林家子孫！”
林一川氣得笑了起來：“二叔，你這吃相也委實難看了點吧！”
他的聲音震得衆人耳朵嗡嗡作響。九老太爺蹙緊了眉道：“仲清！不可胡言亂語！”
“我自然有真憑實據在手！”林二老爺站起身來，逼視着大老爺：“林家家主一直都由林家嫡長房的嫡子繼承。大哥你在，弟弟我沒資格爭家主。但大哥你若走了。林家的家主怎麼也輪不到他這個來歷不明的野種來做！”
祠堂裡一片譁然。