論劍大會在即，太虛門的氣氛，驟然緊張了起來。
從上到下，所有人心中都繃着一根弦。
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荀老先生也很久不露面了。
現在所有陣法課，從備課，上課，到功課批改，全部由墨畫一人負責。
荀老先生則當起了甩手掌櫃，靜坐在長老居中，全心全意，且不分晝夜地推演着什麼。
便是太虛掌門，也沒那麼悠閒了。
墨畫去喂大白狗的時候，偶爾見過幾次掌門，發現他神色有些憔悴，一頭濃密的黑髮，終於開始往下掉了。
此外，墨畫見到的長老們，也無不行色匆匆，神色凝重，各自分工忙碌地籌備着論劍大會的各項事宜。
而最緊張的，還是太虛門的弟子。
因爲參加論劍的是他們。
宗門榮譽，家族利益，個人前途，全都維繫於這一次大比之上。
所有人的心裡，彷彿懸着一顆石頭，忐忑不安，又像壓着一塊石頭，喘不過氣。
在緊張的修行和鬥法中，弟子們的神色越發凝重肅穆。
甚至吃飯的時候，都不怎麼多言語了。
中午，弟子居。
墨畫啃着雞腿，左看看，右看看，發現原本熱熱鬧鬧，有說有笑的膳堂，像是蒙了一層霜，所有人都矇頭吃飯，一言不發，不禁搖了搖頭。
這樣不好。
氣氛太沉悶，是會消化不良的。
墨畫又轉頭，看向一旁的程默。
原本嘮嘮叨叨的程默，現在是真的“沉默”了，也繃着臉，味如嚼蠟地啃着一個肘子。
墨畫遞了一個雞腿給他。
程默愣了下，擡頭看到是墨畫，緩緩道：“謝謝小師兄。”
墨畫便問他，“論劍的事，練得怎麼樣了？”
程默點頭道：“還行……”
但他神色不堅定，顯然沒那麼自信。
墨畫有些疑惑，“你根基不是挺好麼，這也沒信心麼？”
程默心中壓抑，本不太想說話，但墨畫的話，他又不能不回，尋思片刻後，嘆了口氣：
“小師兄，不瞞你說，我這身修爲，無論功法筋骨還是道法，幾乎沒什麼短板，在我程家，我說第二，沒人敢說第一。”
“但這是幹學州界，四宗八門這等宗門，本就是‘拔尖’的弟子，才能來的地方。我這資質，只能算標準，也就仗着個‘皮糙肉厚’，還能比別人強點。”
“真正論起劍來，與各宗天驕爭鋒，我……確實沒什麼優勢……”
程默心裡沒什麼底氣。
旁邊的司徒劍幾人，也點了點頭。
他們在各自家族，毫無疑問，都是數一數二的“佼佼者”。
放在九州其他地方，都是百年難得一遇的“天才”了。
不說別的，太虛門裡隨便撈一個弟子，丟到墨畫出身的大黑山州界，那絕對都是“轟動各方”的天驕了。
可這些天驕，全都聚到幹學州界來，因爲全都是家族中的“佼佼者”，相對而言，也就全都是“泛泛之輩”，沒有太出衆的能力，自然顯得泯然於衆人了。
不是程默他們弱，而實在是，周圍的弟子都太強了。
天外有天，人外有人。
天才之上，總還有更強的“天才”。
程默他們的“天才”，只是邁入幹學州界，見到更強天才的門檻。
墨畫心中有些唏噓。
還好，自己是神識證道，機緣巧合之下，走了“後門”。
如若不然，以他的資質，連踏入幹學州界的門檻都達不到，更別說能拜入太虛門，當程默他們的小師兄了。
墨畫心裡數了一下，發現如今的太虛門裡，真正能算得上是“頂尖天才”的，只有被“並”過來的笑笑了。
令狐笑，沖虛一脈弟子。
劍心通明，其劍道天賦，即便放在曾經沖虛門的歷史上，也算是五百年難得一見了。
若非三宗合流，太虛門連這唯一的“頂尖天才”也沒有。
墨畫有些不開心，但細想一下，覺得這也合理。
頂尖天才，自然要拜入頂尖的四大宗。
其他的人才，才能分給八大門。
四大宗得了頂尖天才，論劍優勝，自然能一直佔據鰲頭。
一直佔據鰲頭，自然就能一直收囊頂尖天才。
他們不收的，纔會輪到八大門，十二流，以及往下的幹學百門。
這種情況下，太虛門包括八大門，想收幾個真正頂尖的天才，其實是很難的。
“不只是靈石和傳承在分化，人才也在分化……”
墨畫心中嘆道。
唯一有些特殊的，還是三年前的太阿門。
當時的太阿門，位列八大門之首，聲名頗盛，宗門內也是有着兩三位頂尖天才的。
但頂尖天才難免自負，而且都是少年，血氣方剛，因爲胭脂舟一事，都被取締了“論劍”的資格。
此後論劍失利，太阿門也就有些一蹶不振了。
如今的太虛門，表面上看，是三宗合流了，匯聚了三宗的人才。
但因爲“尖子”都被掐掉了，所以反倒並不比當初，位列八大門之首的太阿門強上多少。
甚至某種意義上，還弱了不少。
只是人多了點罷了。
墨畫皺了皺眉。
這麼一細細算來，太虛門論劍的情況，當真是一點都不樂觀。
難怪掌門開始掉頭髮了。
“不，好像不只是不樂觀……”
墨畫轉念又想到，當初的太阿門，是出頭的“椽子”，首當其衝，承載四大宗的火力。
沖虛門是腰部的緩衝，也分擔了一些壓力。
太虛門排在末尾，壓力是最小的。
但現在，太虛門“收納”了太阿門和沖虛門，等於是將所有的“火力”，全都引到了自己身上。
所有壓力，匯於一身，獨自承受四大宗的“圍剿”。
形勢嚴峻得令人髮指。
墨畫都替掌門頭疼。
“也不知論劍大會結束後，掌門的頭髮，還能剩多少……”
墨畫開始心疼起掌門的頭髮來了。
見程默仍在愁眉苦臉，墨畫便安慰他道：“盡力而爲，不要有壓力。”
程默苦笑，“小師兄，道理我都知道，但這壓力，不是說沒就能沒的。”
論劍這種大事，他怎麼可能不緊張。
墨畫便問道：“你論劍想得魁首麼？”
“魁首誰都想要，”程默無奈道，“但我不是沒這個本事麼，我能混個好名次就行了。”
“混個好名次，能幹什麼？”
“那能幹的事，可就太多了。”程默眼睛一亮，打了雞血一般，侃侃而談：
“首先，名次高，宗門會獎勵一大筆功勳，用來換資源換傳承，或是晉入內門，都再好不過……”
“即便不進內門，得了名次，衣錦還鄉，也很威風。”
“這可是幹學州界的論劍名次，家族老祖，定會對我青眼有加。”
“即便出去吹牛，那也是一個唾沫一個釘，所有人都低你一頭……”
墨畫有些茫然：“真這麼厲害？”
程默點頭：“這是自然。”
“可是……”墨畫皺眉，“我得了一個陣道魁首，好像也覺得就那樣啊，沒有多厲害……”
程默一口氣憋在胸口，有點不想跟墨畫說話。
其他弟子也都被噎住了。
小師兄什麼都好，就是有時候說話太氣人了。
但經墨畫這麼一說，衆人不知不覺間，倒也沒那麼緊張了。
墨畫又問其他人：“你們論劍想贏，也是想回家族顯擺麼？”
“這是自然，人不顯擺枉少年。”
“當然，也不純粹是顯擺，好處是有很多的……”
氣氛活絡了些，弟子們的話也就多了起來，說什麼的都有：
“我想爲家族爭光，有了好名次，我爹孃臉上也有光。我爹常說，他這輩子最成功的事，就是生了我這個兒子……”
“我主要是想賺點功勳，我的功法，太吃資源了……”
“我爹孃說，讓我論劍得個好名次，有了好名聲，回去給我找門好親事。”
“你爹孃是不是把難度搞反了？論劍多難你不知道？找門親事能費多大勁？”
“那是你沒找過，找過你就知道了……”
……
也有雖然出身大族，但原生家庭不好的：
“我爹好賭，我娘改嫁，我誰都靠不了，只能靠自己，我要爲自己搏一個前程！”
旁邊也有人附和道：“沒錯，我也是想拼一拼，在幹學州界，靠自己的實力拼出一片天地來，如果失敗的話……”
他神情不甘，“我就只能回去，聽我爹孃的安排，娶一個門當戶對的女子，繼承家主之位了……”
一堆人說不出話來……
“謝謝你，我們絕交了。”之前那弟子道。
“不是，小家族，四品而已，你生什麼氣？”
“絕交了，別跟我說話……”
……
說着說着，氣氛一時和諧了起來。大家的心情，也都輕鬆了許多，壓力也稍稍釋放了些。
程默看了眼墨畫，便小聲問道：
“小師兄，你也要參加論劍大會麼？”
墨畫沉吟，“應該也會參加。”
“小師兄，你也想得個名次，回老家顯擺麼？”程默道。
“這……”墨畫陷入了沉思。
“胡說什麼，小師兄哪像你這麼膚淺？”司徒劍不滿道。
“怎麼膚淺了？”程默不服，“富貴不還鄉，如衣繡夜行，這是人之常情，哪裡膚淺了？”
“就是。”有弟子附和。
“話是這麼說，但小師兄定然另有深意……”
“估計是想通過論劍大會，進入內門，以後當長老。”
“說什麼呢？憑小師兄的地位，進內門還用說？”
“那賺功勳？”
“你知道小師兄現在，到底有多少功勳麼？”
“多少？”
“多到了小師兄他自己都不知道他到底有多少功勳的地步……”
“聽說老祖已經封了小師兄的太虛令功勳顯示了，就是怕我們這些弟子看到，道心受損……”
“沒這麼誇張吧……”
“那小師兄，參加論劍，也是爲了得個好名次，將來找個好道侶。”
“胡說！小師兄的道侶，還需要找麼？”一個弟子一臉肅然，“實不相瞞，我有一個妹妹，上品靈根，年輕貌美，年齡剛好……”
他還沒說完，旁邊就有人叫嚷道：“陸珍明！我之前讓你把妹妹介紹給我，你不是說你妹妹還小，所以不同意麼？！”
“這是我親妹妹，我又不能把她，往火坑裡推……”
“好，好，好，兄弟一場，你今天給我解釋解釋，什麼他媽的叫‘火坑’？”
……
吵吵鬧鬧間，膳堂裡的氣氛更加活躍了。
墨畫卻在一旁陷入沉思。
雖然玩笑的話居多，但這羣弟子們說的也對。
“我參加論劍大會，到底圖個什麼？”
這個問題，值得深思，而且一定要考慮清楚。
晚上回到弟子居，墨畫還在考慮這個問題。
其他弟子，想在論劍大會中爭取個好名次，有圖名聲的，有圖家族利益的，有圖功勳，有圖內門弟子名額，也有圖個好親事的……
那自己圖個什麼？
名聲，自己名氣已經足夠大了。
出頭的椽子先爛，長肥的豬先被宰，對自己來說，名氣大未必是什麼好事。
功勳自己不缺，內門自己不進。
自己是散修，也沒家族利益要爭取，更沒有“家主”之位要繼承。
至於親事……
這件事還早，現在沒必要考慮。
再者說，以墨畫對小師姐的瞭解……
自己若真去參加論劍，小師姐大概率會先擔心自己受不受傷，而不會在意自己拿什麼名次。
拿不拿名次，都不耽誤自己是她師弟。
墨畫算來算去，發現自己，其實根本沒什麼需求。
可能有需求的，就是論劍第一的獎勵了。
但這些獎勵，都已經定好了，墨畫也看過了。
一個是四大宗，八大門上上品頂尖功法傳承的自選。
還有一個，同樣是四宗八門頂尖道法傳承的自選。
此外，也有一些宗門至寶，極品丹藥符籙之類的。
東西無疑都是頂好的，但這些都是爲真正的“天之驕子”準備的，對根基薄弱的墨畫來說，都不大實用。
甚至那些功法和道法，以他的靈根，都不配學。
除此之外，唯一需要參加論劍大會的理由，大概也就只有，幫助荀老先生，幫助太虛門，渡過這次難關了。
畢竟他受了荀老先生和太虛門太多恩情了。
當然，也爲了讓掌門少掉些頭髮……
但也僅此而已，不會費那麼大力。
而且，墨畫考慮過了，這件事風險其實很大。
荀老先生此前說的沒錯，一旦參與論劍大會，萬衆矚目之下，自己的底牌全都會被一點點被扒光。
這點是十分致命的。
畢竟他很多底牌，根本就是見不得光的。
而如果不動用底牌，他又根本沒能力，去參加這等論劍盛事。
論劍大會可不是兒戲，天驕雲集，強者不可勝數。
這可是一場漫長而艱苦的鏖戰。
墨畫不會真的天真地以爲，在不全力以赴的前提下，就能拿個好名次。
甚至即便他拼盡全力，底牌盡出，能不能走到最後，都不好說……
難度高，風險大，收益低。
墨畫深思熟慮了許久，這才無可奈何地發現，客觀的情況，就是如此。
論劍大會，他去劃劃水是最好的。
爭取幫太虛門，向前進一些名次。
至於其他的，就不必考慮了。
墨畫微微嘆了口氣。
他又翻來覆去思索了幾遍，甚至還動用了因果算法，稍稍算了一點，發現無論怎麼考慮，怎麼推衍，“划水”都是最好的選擇。
墨畫便有些意興闌珊。
但情況是這麼個情況，因果就是這麼個因果。
人不能做脫離實際的事。
墨畫看開了，心情也平和了許多，對論劍大會這件事，也有些淡然了。
當弟子們都在爲了論劍大會，而竭盡全力準備的時候，墨畫還是一如既往地練習絕陣，鑽研陣理。
日子平淡如水，一點點流逝……
……
而此時，道州。
天樞閣。
雲霧氤氳，不可窺視的高閣之中，滿頭白髮的閣老，還在打着瞌睡。
朦朧的煙氣中，閣老睡意安然。
不知過了多久，閣老才從瞌睡中醒來，緩緩擡眸，看向面前的棋盤。
棋盤由枯木製成，沒有任何特殊，但映在閣老渾濁但如深淵般的目光中，卻微光流轉，似乎有天機捭闔，因果縱橫。
閣老聲看着棋盤，聲如暮鼓，緩緩沉吟道：
“棋局……擺好了，棋子也都就位了，但是……還差點東西。”
棋子，都是死的，只按既定方向發展。
棋局，自然也是死局，波瀾不驚。
需要一個變數，一個“活子”，將整個局勢盤活……
那麼……誰有這個器量，來當這個“活子”？
閣老眼眸深邃，神念涌動間，因果流轉不停。
與此同時，他枯老的手指伸進棋罐，摸索了片刻，捻出了一枚，平平無奇的黑色棋子。
閣老目光微訝，自己都覺着古怪。
“如此大的棋局，還真能有人，當這枚活子？”
閣老心中好奇，捻着棋子，眼眸中棋局縱橫，想將這枚“活子”的身份算出來。
可捻了片刻後，又作罷了。
既是活子，就不能算出來，算出來，就成了‘死子’了。
“罷了，無所謂……”
“有了活子，就有了魚；有了魚，要給個‘餌’，才能讓他自己動起來……”
給什麼“餌”？
閣老又開始推算，琢磨着怎麼“釣魚”。
天樞閣的萬般功法，宛如流水，一一自他心間流過，但因果沒有一丁點起伏……
閣老略過功法，又開始算道法，算丹藥，算符籙，算陣法……
可算來算去，哪怕是一些極品的傳承做“餌”，仍舊勾引不到這隻“魚兒”。
閣老神色淡然，並不意外。
在這等大局中，能做“活子”當這一個變數的，絕非常人，必然是一條“大魚”。
既是大魚，絕不是一般的“魚餌”能釣動的。
閣老開始提高一個檔次，從天樞閣的秘傳中，去挑這個“魚餌”。
這次倒是有因果波動了。
但也僅此而已。
這隻“大魚”，似乎只是嗅了嗅氣機，有一點點心動，但很快便又恪守本心，去了貪慾，游回了水底，蟄伏了下來。
閣老終於是有些錯愕了。
“這都釣不動？”
“當真是……好大的‘架子’……”
“這釣的到底是魚，還是龍？”
閣老有些肉痛，心中嘆道：“捨不得孩子套不住狼啊……”
他咬咬牙，手指一點直接破開虛空，開始從天樞閣封禁的古傳承中去找。
一道道非同尋常的名目，自眼前流過，閣老翻查了片刻，終於一道泛着金色因果的傳承，被他找了出來。
傳承之上，因果璀璨，凝成金色。
這意味着，只要用這個傳承去釣，就一定能將這大魚釣出來。
閣老翻開這道古傳承。
傳承是一枚古樸的玉簡，玉簡之上，刻着古拙奇絕的五個字：
《陰陽往生陣》。
這五個字，帶着一股天地初判，陰陽流轉，生死逆變的混沌氣息，使得室內驟然一窒。
閣老的神情緩緩凝固，目光也深邃得可怕了起來。
陰陽往生……
誰的“往生”？
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不會是……
古井無波的心中，掀起了層層震盪。
閣老的眼眸，也深邃如淵。