“十年前，七月初十，有個‘貴客’找我接了個轉運單子，從蒼狼宗姬長老手裡，轉運了一箱妖獸‘皮骨’，作爲陣法儲備材料，送到了離州以南，沙海以北的……”
王管事翻着卷宗，神情有些敬畏道：“……大漠城。”
這些卷宗記錄，是驛館的機密，按理來說，是不允許外人查閱的。
如今實在是形勢所迫，他纔不得已犯了忌諱。
不過他這些年，犯忌諱的事做了不少，也不差這一件。
真正讓他神色凝重的，還是這個仙城的名字。
“大漠城……”
墨畫問：“這是什麼地方？”
姬長老便道：“這是離州與大荒交界，且處於沙海之中的，一座四品仙城。”
“四品……”墨畫神色微凝。
在離州境內的二品州界，以他築基後期的修爲，可以橫着走，想殺的人可以殺，殺不掉也可以走。
在三品州界，行事就必須要謹慎許多了。
遇到金丹初期修士，還稍微好些。若遇到金丹中後期修士，就頗爲麻煩了。
而若是在四品州界，大量金丹中後期修士聚集，甚至還有更高境界的羽化出沒，危險的程度也就更高了。
畢竟他才築基，與羽化的境界懸殊太大了。
一旦淪爲“衆矢之的”，被衆多金丹中後期大修士圍剿，或是被羽化真人動真格地鎮殺，形勢就極爲險惡了，墨畫心裡，其實並沒有太大逃生的把握。
畢竟，這是在離州，不比乾學州界。
在乾學州界，世家宗門林立，大體上還是講規矩的，大家都要臉，明面上要遵循道廷法度，宗門規章。
更何況，還有洞虛境的荀老先生也在暗中護着自己。
想殺他的羽化和洞虛不是沒有，但也不敢真的動手。
可離了乾學州界，天高路遠，太虛門給不了他實際的依仗，荀老先生也護不了他。
他只能靠自己。
而大荒謀逆，背叛道廷。如今的離州，已是“戰亂”之地，殺氣深重。
真得罪了某些大勢力，勢必會有大量金丹，乃至羽化修士，要自己的命。
墨畫心裡清楚，雖然已然有不少金丹，死在了他手裡。但他不會真的，不將金丹放在眼裡。
因爲迄今爲止，還沒有金丹和羽化以上的修士，在沒有天道限制的情況下，施展全部修爲和手段來強殺他。
尤其是羽化。
可飛天遁地，全力施爲的羽化真人，修爲究竟有多可怖，墨畫其實不曾真的體會過。
因此，他絕不會心存僥倖。
乾學州界和太虛門，就像是一個“溫室”，他作爲宗門弟子，在溫室內，修了九年道，如今離了“溫室”，沒了保護，不會天真地以爲，這風雨飄搖的天下九州，是他能無法無天亂闖的。
不會真的以爲，全天下的洞虛和羽化，都不敢殺自己。
因此，凡事該小心，還是必須小心。
尤其是四品州界，危險太大，遠超出了他如今築基境界所能掌控的範疇。
但是……
那隻大老虎，好歹是自己用小魚乾養大的，也不能真的放着不管……
墨畫眉頭微皺，問王管事：“如何去大漠城？”
王管事道：“此去大漠城，路途遙遠，山路錯綜，公子若真想去，我可爲公子，尋一副輿圖，只不過最麻煩的，還是沙海……”
“沙海？”
王管事頷首道：“大荒本是極荒涼之地，修界也有一種說法，說大荒其實才是離州的本體，是真正的離火之地，
白日炎熱，夜風酷寒，戈壁連綿，沙漠遍地，三千荒山，險惡叢生。”
“如今的離州，其實只是大荒的外沿罷了，與真正的大荒之間，隔着廣袤的沙海。”
“這大荒的沙海，是一大片浩瀚的風沙沼澤，經數萬年日光曝曬，炎熱無比。禽鳥飛不起，走獸見底沉。”
“唯有羽化真人，可仗着修爲，憑空飛渡。”
“尋常修士，墜入沙海，九死一生。若真要橫渡沙海，只能乘坐沙舟。”
“但這沙舟，尤其是大型沙舟，需以飛沙獸之骸骨爲船骨，以其皮毛爲帆，造價極其昂貴，一張‘船渡’玉簡，同樣極爲難得……”
墨畫問王管事：“你能弄到‘船渡’麼？”
王管事訕笑，“公子，您高看我了。”
墨畫又看向姬長老。
姬長老也賠笑，“這……有點難……”
墨畫淡淡看了他一眼，也沒強求，只對王管事道：
“還請管事，給我一張前往大漠城的輿圖。”
說完，他給了王管事二十枚靈石。
王管事喜不自禁，連連道：“公子，您太客氣了，輿圖的事，包在我身上。只是……”
墨畫道：“你說。”
王管事道：“只是……這輿圖也都是驛館纔有，我手頭也沒現成的，要走些關係，花上幾日時間，才能弄一副出來。您也知道，現在外面太亂了，到處都在殺人死人，能辨方位的輿圖，現在也是緊俏貨了……”
墨畫沉吟片刻，點了點頭。
外面形勢如此，他也能理解。
“少則三日，多則五日，我得了輿圖，便送給公子。”王管事道。
墨畫又給了王管事五十枚靈石。
王管事驚喜不已，連連道謝。
臨行前，姬長老忽而奇怪道：“對了，你驛館的差事不做，跑到這庫房附近，做的什麼買賣？”
王管事仍舊笑而不答。
姬長老冷哼一聲，也懶得理他。
之後墨畫和姬長老，離了庫房，沿着主街道，向客棧走去。
一路上，墨畫左看看，右看看，總隱隱覺得，這小驛城的氛圍有些不太對，但究竟哪裡不對，又不太說得上來。
正思忖間，忽聽姬長老諂笑：“墨，墨公子……”
墨畫擡頭看了他一眼，姬長老便壯起膽子，“您看，人也找到了，消息也打探好了，我是不是……”
墨畫沒答他，而是反問道：“找你買老虎的‘貴客’，是什麼身份？”
姬長老搖頭，“這我就不便過問了，我只負責招待。”
“修爲呢？”
姬長老仍舊搖頭。
“模樣？”
姬長老不太想泄露，但又不好不回答，畢竟身份不知道，修爲看不穿，都算是情有可原。
但模樣這個東西，只要長了眼睛，就能看到。
姬長老只能答道：“高高的，瘦瘦的，喜歡豐腴的女人……”
墨畫皺眉。
姬長老連忙道：“真的！”
“你不喜歡女人，總不能讓別人也不喜歡吧……”姬長老心中嘀咕。
墨畫又問：“那他爲何要買老虎，你知道麼？”
姬長老沉吟，“這個我不知道，但我特意去查過。做買賣麼，我得知道，我賣的東西，到底值多少，這樣心裡好有個數……”
“我打聽過了……”姬長老壓低了聲音，對墨畫道：
“在離州，或是在九州大部分地方，‘虎妖’就只是一類強大的妖獸，雖然強，但也只是妖獸。”
“但在大荒不一樣。‘虎’源自四象神獸之一的白虎，是大荒王族的象徵。”
“據傳，每個成年的大荒王族，若想爭權爭霸，都要馴服一隻強大的‘猛虎’，來當坐騎，以此彰顯自己的血脈。”
“強大的虎妖，哪怕不被強行馴服當成坐騎，也能用來‘配種’……一代代優生優育，不斷提煉血脈，去培養最接近神獸‘白虎’的虎類異獸，也是價值極高的……”
墨畫神情微動，有些意外，“你懂得還挺多。”
姬長老笑道：“我這人，愛結交朋友，三教九流的人認識的多，知道的自然也多。”
姬長老說完，又察言觀色道：“公子，您接下來前程遠大，要不，我就不拖累您了？”
他是真的想溜了。
跟墨畫這個“災星”在一起，當真是度日如年。
墨畫只淡淡道：“拿到輿圖再說。”
姬長老還想據理力爭，但看了眼墨畫，又不太敢，只長長嘆了口氣。
……
之後幾日，墨畫都留在客棧裡，修行，畫陣法，推衍占卜圖。
一切風平浪靜。
唯一不安分的，是姬長老。
自從找到了王管事，問出了線索，墨畫對姬長老的約束，也就寬鬆了些。
忍了許久的姬長老，也就壯着膽子，放縱了些。
每天晚上，他都偷偷溜出去，到了早上纔回來。
這一日，剛入夜，姬長老又做賊一般，推開房門出去了。
墨畫剛好有些無聊，便也起身出房門，想看看這姬長老，到底都去哪裡鬼混了。
剛走到樓下，卻見姬長老正跟一個白麪公子，壓低聲音，猥瑣地聊着天：
“施公子，你覺得女子……哪裡最美？”
“自然是眼。或如春水，或如秋月，或如冬雪，瀲灩之中，總有萬種風情。”
“是，是，有的嫵媚，有的清純，有的高貴……我最喜歡嫌棄我的眼神，到了牀上，先是嫌棄，繾綣一番後，又是一片朦朧屈辱，別有一番滋味……”
“但我覺得最美的，還當屬胸……”
“胸不及腰，楊柳纖纖，不堪盈握，蕩人心神。”
“沒錯，沒錯，施公子果然好品味……其實足也不錯，或如白玉，或如初雪，如皎月，如……”
墨畫額頭一跳，一臉無語。
這兩人，半夜都擱這聊什麼呢……
這嘆氣聲，也驚到了姬長老，他擡起頭，見了墨畫，如同被抓了現形一般神情一慌，繼而賠笑道：
“墨公子……”
另一旁的公子，也站了起來，看向墨畫。
姬長老連忙介紹道：“這位是施公子，是我剛結交的朋友。”
墨畫看向這位施公子，見他面如冠玉，儀表堂堂，氣度不凡。
只是臉色很白，而且白得過分，甚至隱隱透出一絲蒼白。
適才他跟姬長老聊女人的事。
姬長老一臉猥瑣，全是慾望。
但這位施公子，卻是欣賞居多，眸中透着癡迷。
施公子見了墨畫，神色有些意外，但也沒說什麼，只拱了拱手，算作見禮，而後對姬長老道：
“我先行一步，還在老地方，等候姬兄。”
姬長老訕笑，“好，好，我一定去。”
一臉蒼白的施公子便離開了。
墨畫緩緩走到姬長老面前，坐了下來。
姬長老很有眼力見地，爲墨畫斟了一杯茶，“墨公子，
這麼晚了，您不學陣法，出來做什麼？”
墨畫瞥了姬長老一眼，問道：“你這幾日，都做什麼去了？”
姬長老一臉嚴肅，“如今兵荒馬亂，處處兇險，這幾日我都去打探情報去了……”
他說到一半，猛然意識到，在墨畫面前，“撒謊”是沒用的，便坦誠道：
“我找女人去了。”
墨畫目光微冷，“你採補了？”
“沒有，沒有，”姬長老連忙道，“你情我願的事，與採補無關。”
墨畫不太信，“你情我願？”
姬長老道：“我給了靈石，她情願，我也情願，你情我願。”
墨畫不解，“小驛城這裡，還有這種地方？”
姬長老一臉自得，“墨公子，這你就不懂了，任何地方，都有這種地方。只不過，外人看不出來罷了。我不一樣，我是老手了，走到哪裡，鼻子一聞，就能聞到脂粉的氣味……”
墨畫淡淡看着他，“你很得意？”
姬長老連忙道：“雕蟲小技，上不得檯面，不得意，不得意……”
墨畫又問：“適才那位施公子，也是你在‘那個地方’認識的？”
姬長老感嘆道：“這位施公子，也算是同道中人，我們很聊得來。只不過，他這人有些怪，只看不吃，嘴上說得頭頭是道，但愣是一個姑娘都不碰，白瞎了那張好皮囊了……”
說到這裡，姬長老偷偷瞄了墨畫一眼，心道真正白瞎了一副好皮囊的，其實還屬眼前這位墨公子。
自己要是有他這張臉，天底下什麼樣的女人，騙不到手？
半夜臥室的門，便是隻開一條縫，恐怕都有女子像魚兒一樣，不斷爬到牀上來。
只可惜了，這個墨公子，空有一副好皮囊，卻不用在正途上，每天只知道畫陣法……
真是暴殄天物……
姬長老心裡很是遺憾。
墨畫卻懶得理姬長老。
這個姬長老本就是這個德行。
只要他不是逼良爲娼，強行採補，其他亂七八糟的事，他也懶得過問。
墨畫只道：“你小心些，別死在女人身上。”
姬長老卻笑道：“牡丹花下死，做鬼也風流。我這輩子，若能死在女人身上，也算是善終了。”
墨畫喝了口茶，便繼續回去看書學陣法了。
姬長老見墨畫當真不管他，如蒙大赦，喜滋滋地出了門，不知去哪裡銷魂快活去了。
時間轉瞬而逝。
四天之後，王管事有了消息，說他從驛館，弄到了自離州，前往大漠城的輿圖了。
墨畫便又去了趟庫房，見了王管事。
他這一次，不打算再久留了，拿了輿圖，便打算動身離開小驛城，早些去大荒。
王管事偷偷將輿圖，遞給了墨畫，叮囑墨畫：
“墨公子，輿圖我給你了，但你可千萬別說，這輿圖是從我這裡得來的，否則我也會受牽連，跟着倒大黴……”
“嗯，”墨畫點頭，“放心吧。”
王管事這才鬆了口氣。
他親自將墨畫，送到門口。
墨畫與王管事道別，轉身之際，忽而見王管事，原本好端端的印堂，竟在一點點變黑。
而且，黑得十分濃烈，死氣沉沉。
墨畫瞳孔一縮，覺得有可能，但又不太確定。
王管事見墨畫看着自己，眉頭緊皺，心裡莫名有些發
慌，小聲問道：
“墨公子，您這是……”
墨畫沉思片刻，到底還是緩緩開口道：
“王管事，你……印堂發黑，似乎不久之後，將有死兆……”
王管事愣了下，只覺得墨畫在“咒”他死，心中不悅，但礙於墨畫的身份，臉上卻沒表現出來，只是尷尬地笑了笑。
墨畫看出了王管事的心思，認真道：“我不是與你說笑，你近日真有大劫。”
王管事一怔，將信將疑地點了點頭。
墨畫也只能說到這裡。
他適才稍稍衍算了下，只覺一片朦朧，這王管事究竟會有什麼劫，他現在也說不清。
他也只能道了一聲，“你多加小心。”便離開了。
離開庫房，走到大街上，墨畫仍在想着，王管事印堂上的“死兆”。
正想得出神，過了半天，擡頭一看，瞳孔猛然一縮。
小驛城喧鬧的大街上，來來往往的修士，無一例外，全都印堂發黑，泛着死相。
墨畫心頭髮寒，當即意識到，這根本不是王管事的事，而是整個小驛城，幾乎所有修士，都將遭逢“死厄”之
災。
墨畫眉頭緊皺，當即返回客棧，喊來了姬長老。
姬長老似乎又快活了一夜，臉色有些白，但好在印堂也是白的，並沒有死兆。
“情況不對。”墨畫道。
姬長老不明白，“怎麼不對了？”
墨畫剛想開口，忽而意識到，有些天機不可泄露，一旦宣之於口，因果便可能會發生變化。
墨畫道：“先出城。”
小驛城究竟發生了什麼，他現在還不清楚，只能先想辦法出城，保證自己不受危險，然後再見機行事。
姬長老知道墨畫有些詭異的能力，因此也不疑有他，便點頭道：
“好。”
兩人駕着車，向城外出走，可剛到城門，就被攔住了。
守城的修士道：“附近有修士暴動，幾個仙城都淪陷了，如今只有小驛城，還算安定了。”
“因此，爲了保證城內修士安全，三日內，禁止所有修士進出。”
姬長老還想着，能否通融一下，結果被拒絕了。
墨畫擡頭，看向小驛城的城牆，發現城牆上，佈滿了警戒，破隱和防禦的陣法。
不遠處，還有一位氣息強大的金丹修士在駐守。
墨畫心裡便明白。
整個小驛城，都被封住了，城內的修士，一個也逃不掉……