禁宮的天似乎黑得比別處都要早。
大約是因爲宮牆太高的緣故。
早早遮住了夕陽。
而辛者庫的宮人，幾乎終年都活在暗夜裡。
他們做着宮裡最髒最累的活，還要時時處處受人的冷眼和打罵。
兩個穎妃宮裡的小太監趕過來，指着一個挑水的老太監罵道：“說好了要八挑水，到現在才挑了四挑。
那邊兒急着用，催了你幾趟了，還是這麼慢吞吞的？！
你這老東西活膩歪了吧？！就是烏龜，爬得也比你快些！”
其實這水並不是給穎妃用的，娘娘沐浴的水有專人送。
老太監挑的水只是給那邊宮裡的大宮女們用的。
老太監的腳步有些蹣跚，他佝僂着身子，擡起袖子來擦額頭上的汗。
央告道：“兩位行行好，這路實在是遠，我這把年紀走不快啦！”
“放屁！”其中一個小太監立刻打斷了他的話，“要是做不得怎麼不乾脆一頭撞死？！”
另一個也奚落道：“仗着你自己曾經是八局的副總管，作威作福慣了。今兒腰痠，明兒腿疼。
要知道，那都是老黃曆了。你現如今就是個做雜役的，該你的活兒你不做誰做？”
原來這個老太監就是之前的八局副總管呂雙喜。
針工局的庫房失火，責任大半都落到了他頭上，被罰做了辛者庫的雜役太監。
那兩個小太監對着他罵罵咧咧，呂雙喜也不再爭辯，掙命似地挑着水往前走。
天越來越黑，呂雙喜送完最後一趟水，兩條腿都快擡不起來了。
雖然已經立春，但依然寒意料峭。
他拖着腿找了個避風的角落，把扁擔戳在一旁，順着牆慢慢坐下來。
捂着胸口咳嗽了兩聲，垂着頭儘量讓喘息慢下來。
按理說他也才五十歲，身體卻已經糟爛成了這樣子。
本來還好，只是年前錢三春他們出事的時候，呂雙喜就被拷打了好一陣子。
傷還沒好利索，就又出了事兒。
其實說起來他們在井裡藏寶貝的事，他是真不知道細情。
但隱約也知道這裡頭應該有周泓的份，只是這麼多年，他替周泓背的鍋太多了，已經習慣了。
“呂公公？”忽然有人叫他。
呂雙喜以爲是有人叫他做活兒，連忙答應着起來。
“呂公公，有人要見你，且隨我來一趟。”說話的是個小太監，呂雙喜看着他面生，不知道他是哪一個宮裡的。
“這位小兄弟，不知道是誰要見老奴？”呂雙喜覺得納悶兒。
“呂公公不需要多問，到了自然就清楚了。”小太監不肯跟他多說，自顧自在前面帶路。
呂雙喜知道人家不說，自己便不能再問了。
只好閉上嘴跟在後面，只是不知道這一去是福是禍。
七拐八繞走了好大一段路，小太監把他帶到了一處房門前。
“你自己進去吧。”那小太監指了指房門，自己倒先往後退去了。
窗紙上亮着燈光，呂雙喜知道里頭多半是有人。
等他走進去發現屋裡頭只有兩個人，一個年輕貌美的小宮女就站在門邊。
還有個男子坐在椅子上，面如冠玉，目如朗星。
他認出了是世子爺玉孤明。
不知道他爲什麼找自己，呂雙喜立馬跪下問安。
“起來。”玉孤明在薛姮照面前常常無措，可是在別人面前卻總是一副冷清矜貴的態度。
呂雙喜哆哆嗦嗦地站起來，小心翼翼地問道：“不知世子爺喚老奴有何吩咐？”
“呂公公，還是我來跟你說吧。”那美貌小宮女聲音冷清，呂雙喜對她多少還有些印象，似乎她是被從別處調到針工局來的。
薛姮照身上披着一件拖到腳面的斗篷。
斗篷的顏色是暗青的，越發顯得她單薄嬌弱。
燭火映在她的瞳仁裡，好似嵌着一對黑水晶。
“世子命我來問你，周泓這麼多年假公濟私的事，你都知道多少？”
呂雙喜聽了這話，好比頭頂打了個焦雷。
他好半天沒說話，心裡盤算着玉孤明爲什麼要來查問這些？
是誰授意他來的？莫非錢三春的事還沒完？
他手上有了多少證據？
“回世子爺的話，老奴雖然和周泓共事多年，於他的事卻並不十分清楚。更何況如今我已經被貶做了雜役，就更不清楚他的所作所爲了。”呂雙喜不傻，在情況未明朗的時候，他當然要裝作毫不知情。
“呂公公，到這個時候了，你還在爲他打馬虎眼。”薛姮照輕笑，呂雙喜的回答完全在她的意料之內。
“不是老奴打馬虎眼，說的都是實話。世子爺面前，我哪敢說半句假話。”呂雙喜陪着笑說，“何況我現在都這個樣子了，若是真知道他點兒什麼事，還不痛快說了？說不定因爲這個還能給我些賞賜呢！”
“是啊！這麼多年，周泓一直穩坐釣魚臺，但凡有些風吹草動，捱打受罰的總是你。”薛姮照直視着呂雙喜的臉。
呂雙喜神情謙卑又平靜，眼神滿是無奈。
好似他們冤枉了一個好人，並逼着自己要給這個人捏造罪名。
“呂公公，你是經歷過風浪的，而且不止一場。”薛姮照的眼神沒有絲毫躲閃，深邃又明亮，彷彿能洞悉一切，“別說如今只是世子在這裡，我一個小宮女詢問。
當初在慎刑司，你受了幾天幾夜的拷打，都沒有招認。足見你的骨頭有多硬，心志有多堅了。”
“這位姑娘，你實在過獎了。不是我骨頭硬心志堅，實在是沒什麼可招認的。我總不能誣賴人家吧？”呂雙喜苦了臉，一副大無可奈何的樣子。
“呂公公，我知道你是周泓一手提拔起來的，他對你有恩。”薛姮照不急不惱，“不過你這麼多年替他背的鍋也足夠了。”
“姑娘，我現在是這宮裡最低等的雜役太監，牆頭上的螞蟻都比我高。”呂雙喜把手一攤，“就算我曾經得過周總管的恩惠，我也早都還給他了。
只是你讓我說他假公濟私的事，我是真不知道。要不，你再問問別人？”