愛蜜莉雅扭過頭，朝身後的大廳裡望去。
在人羣最前面，一位穿着男爵禮服的青年男子，單膝跪倒在海洛伊絲長公主面前——這個姿勢，既像是宣誓效忠、也有些像是求婚。
但是，這位青年男爵的臉，卻沒有望着海洛伊絲長公主，而是扭頭望向自己這個角落。
城主府的大廳雖然面積很大，但說到底也只是一個大型房間而已，愛蜜莉雅可以清楚看到這位青年男爵臉色有些蒼白，甚至可以看到兩滴汗珠正在地心引力的作用下，順着這位青年男爵的臉頰向下滾落。
不只是這位青年男爵樣子有些奇怪，整個大廳裡所有人的臉色都有些不大對頭，他們在朝這邊看過來，雖然神情各異，但似乎都在等待着什麼。
愛蜜莉雅下意識的伸出手抹了抹自己的嘴角，好像嘴角上也沒沾着什麼東西啊？
——而且我只是就着丈夫的手吃了一口蛋糕而已，就算有些失禮，你們也不用都盯着我看吧？
愛蜜莉雅扭頭，看了看丈夫手裡、那塊被自己咬了一口的淺紅色小蛋糕，再轉頭看看大廳裡，一張張嚴肅的臉孔。
愛蜜莉雅仰起頭，習慣性的看向自己的丈夫——這事你看怎麼辦？
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“咚、咚、咚。”
權杖敲擊地面的聲音在大廳上首木臺上響起，把衆人注意力都吸引過去。
“比弗德男爵，我接受你的效忠。”海洛伊絲微笑着說.
她將手中的權杖探出，用權杖頂端的球體，壓在這位年輕男爵的肩膀上。
沉重的權杖，讓比弗德男爵肩膀發出不堪重負的‘咯咯’響聲。
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比弗德男爵年方二十七。
用‘年方’來形容一位二十七歲的男子好像有些失禮，但實際上，能成爲實地男爵，二十七歲已經是非常非常年輕了——就像人們總以爲王子都年輕英俊，可實際上，王子往往已經中年謝頂。
這年頭人們的平均壽命不高，所以結婚的比地球更早。
除了職業者需要在實力快速增長期間保持單身、集中精力訓練以保持實力快速增長以外，絕大多數人有條件的話，都會盡早結婚並留下後代。
所以父子兩代人之間，年齡之差在十六歲以內的情況並不罕見，其中尤其以貴族爲甚。
要不是比弗德男爵的父親、老比弗德男爵，在霍恩特鎮伏擊吉爾特一戰中，被安德在破軍衝陣的過程中隨手砍了，他根本不可能在這個年齡繼承爵位。
（可憐安德壓根不知道自己斬了一位男爵。都套着鐵罐子騎士重甲，又在黑夜亂軍之中，安德見到有人擋路就順手砍了，誰關心擋路者是什麼爵位？）
小比弗德男爵當然不會爲提前繼承了爵位而感激安德，仇恨倒是隱隱種下。
讓他直接跳出來反抗‘弒王者’，他當然不敢，但是在如此熱烈的氣氛下，他腦子一熱，跳出來對‘弒王者’的頂頭上司表示效忠。
作爲一個還算合格的貴族，比弗德男爵這麼做，也有自己的考慮。
老比弗德男爵被‘弒王者’斬殺的事情，瞞得過一時瞞不過一世，自己就算忍住殺父之仇、投靠‘弒王者’，這也是一個不穩定因素，說不定什麼時候就會被揭露出來。
如果這件事被揭露出來，自己就算做的再好，也難以得到‘弒王者’的信任——還有一個原因就是，在比弗德男爵眼中，‘弒王者’是一位依靠個人勇力上位的暴發戶，站在‘弒王者’這一邊，不但風險很大、而且屈辱。
但是，吉爾特監國長公主海洛伊絲殿下就不一樣了，高貴的身份、美麗的容貌，投靠這位長公主殿下。
不但不失男爵尊嚴，還可以挑起長公主殿下與‘弒王者’的矛盾。
讓他唯一沒想到的是，即使在如此熱烈的氣氛下，他抓住時機主動帶頭，整個大廳裡竟然沒有一人跟上表示效忠，反而不約而同的安靜下來，讓他孤零零一個人，暴露在長公主海洛伊絲和‘弒王者’雙重視線之下。
此刻，雖然長公主手中權杖沉重無比，壓得他肩膀咯咯作響，但是比弗德男爵依然鬆了一口氣——那不是權杖，而是一根救命稻草。
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“諸位，請爲我和比弗德男爵喝一杯，慶賀本監國在艾比利王國獲得第一位效忠者。”
海洛伊絲在侍女手中拿過一杯酒，向前舉到與眉齊高的位置，說道。
大廳裡一片安靜，衆人都盯着站在大廳一角，正在給自己妻子繼續投食的‘弒王者’。
“恭喜海洛伊絲殿下，恭喜比弗德男爵。”安德拿起桌上的酒杯，說道。
大廳裡的氣氛頓時鬆快下來。
“恭喜長公主殿下、恭喜西比弗德男爵。”衆人舉杯暢飲。
等到一杯飲過，海洛伊絲再次用權杖敲擊地面，吸引大家的注意力。
“自從父王奧斯維德戰死沙場的那一刻，我就發誓要爲他復仇。
吉爾特家族戰死的王不止一位，但是，被盟友出賣、暗算而死的吉爾特王，只有我的父親。
所以，現在站在你們面前的，是吉爾特監國、也是吉爾特遠征軍的最高統帥，同時還是一位怒火熊熊的人子，而對現在的我來說，最不重要的一個身份就是吉爾特長公主。
請你們不要再把我當女人看待，卡特琳娜大公爵是我的偶像，我發誓要效仿卡特琳娜大公爵爲父報仇，也爲自己打下一片天地。”
“至於他——安德*蒂爾斯，我的先鋒騎士，就是我家族種子提供者！”
海洛伊絲伸手一指，大廳裡一片譁然，只有安德表面鎮定如常，可心裡五味雜陳，不知道該憤怒還是還高興。
他低頭望去，正好迎上愛蜜莉雅的大眼睛，安德剛覺得有些心虛，卻發現愛蜜莉雅比他更先一步，移開了視線。
“嗯？”
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今天這番話，海洛伊絲已經醞釀了很久。
這些話甚至不是說給安德*蒂爾斯聽的，而是說給那些因爲安德前期表現太過強勢、而搖擺不定的艾比利貴族們聽。
艾比利貴族的支持，對安德來說，遠沒有對海洛伊絲這麼重要。
安德編制的新軍，裡面就沒有幾個出身貴族的軍官，就算有，也是少數不得志的破落貴族，這支軍隊的由來和組成方式，註定安德不會得到艾比利貴族勢力的支持。
但是對海洛伊絲來說，這些人卻是可以爭取的對象。
滅國之戰逼迫這些貴族必須選擇立場，這些貴族只要沒有身死族滅的決心，就必然選擇臣服於她。
而要讓這些人追隨，就要旗號鮮明的宣示自己的遠景目標——沒人想走上死路，如果你描繪的遠景目標不切實際，這些貴族也不會真心追隨。
所以，海洛伊絲根本不提自己是否謀求吉爾特王位，只說自己準備效仿卡特琳娜大公爵爲父報仇，並自立分支家族。
至於她當衆宣佈，安德*蒂爾斯是她的種子提供者，這卻是爲了給這些貴族解除後顧之憂——安德*蒂爾斯是一柄鋒芒畢露的利刃，如果沒有這句話，這些貴族不會冒風險來投靠海洛伊絲。
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卡特琳娜大公爵是一位女性傳奇，她親手建立的卡特琳娜大公爵領，是次大陸第一個以母系傳承爲繼承規則的公爵領。
她有一個廣爲流傳的口頭禪是：‘男人不能保證後代百分之百是自己的血脈，但是女人可以保證。’
也是從她開始，許多沒有男性繼承人的家族，才允許女性來繼承爵位——‘借種’這種生育繼承人的傳承方式，也是這位大公爵首開先河。
在卡特琳娜之前，只有‘入贅’而沒有‘借種’的說法。
在她之前，‘借種’這種方式，對貴族來說，和讓私生子繼承爵位是同樣丟臉的事情；
在她之後，‘借種’成爲女性貴族獲得繼承人的首選方式，甚至被認爲女性貴族的最佳選擇（不會有繼承人糾紛）。
（說穿了就是誰強誰有理。當年卡特琳娜大公爵強橫一時，兼之美貌無雙、多情風流、情人面首數以百記，其中傳奇也爲數不少。
如此行爲在當時，當真是驚世駭俗，如果不找一個合適的理由，哪怕是她這樣位高權重者，也難免被人嚼舌頭，所以她硬是編出一套歪理出來。
不過，以她的身份和戰力，只要有這麼一個說得過去的理由，大家也不會去找死——爲這種事和一位高階傳奇打生打死，也未免太傻比了些。
歪理重複了上千年之後，漸漸也變成真理。）
所以海洛伊絲才能這麼理直氣壯，當衆說出我要‘借種’！
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“哦——”
大廳裡一片恍然大悟的聲音。
怪不得‘弒王者’會分出一半城主府給海洛伊絲長公主。
如果長公主能夠控制‘弒王者’，‘弒王者’作爲下屬，就應該把象徵酷兒倫城統治權的城主府整個讓出來，自己搬出去；
如果‘弒王者’野心勃勃，想要宣示自己對酷兒倫城的主權，那就應該寸步不讓，逼長公主另選府邸。
可是雙方各佔一半城主府，讓所有觀望的人都摸不着頭腦，不知道他們之間到底是什麼關係。
現在，謎底揭開了。
原來他們是這種關係，怪不得要共同分享城主府——不說別的，這樣晚上幽會也方便點，不是嗎？
既然把話說開了，大廳裡的衆人頓時活躍起來。
有些臉皮厚些的貴族直接當場對海洛伊絲表示效忠；而身份更高一些的實地男爵、甚至是子爵要矜持一些，等待着海洛伊絲主動伸來橄欖枝。
只有班傑明伯爵的長子，伊特維斯*班傑明爵士走到安德和愛蜜莉雅面前，微微躬身。
“美麗的女士，我能和您的丈夫單獨談談嗎？”
“當然。”愛蜜莉雅乖巧的點頭，轉身就想溜走，結果被安德一把拉住：“剛纔的事情，等下你要給我好好解釋一下！”
“啊，什麼事情？”愛蜜莉雅眨着無辜的大眼睛，反問道。
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在大廳兩側有一排休息室。
這些房間雖然名叫休息室，但其實是提供給有需要的人，有一個單獨談話的空間。
關上房門，伊特維斯急不可待的問道：“我的父親，他現在還好嗎？”
“他很好。”
“我能見他一面嗎？”伊特維斯急迫的問道。
“現在不行。”安德拒絕道。
伊特維斯的臉上露出難以掩飾的失望。
班傑明家族現狀很不好。
沒有家族私兵保護，哪怕安德並未逼迫他們，甚至還讓他們繼續運營酷兒倫城，但是班傑明家族依然失去了很多利益。
現在安德雖然讓班傑明家族繼續運營酷兒倫城，但是大家認爲，這是‘弒王者’爲了維持城市平穩交接而使用的權宜之計，根本沒打算放過班傑明家族。
所以許多在班傑明家族威壓下瑟瑟發抖的小人物，現在都試圖在班傑明家族身上咬下一塊肥肉。
“蒂爾斯大人，我可以向您發誓，只要您庇護班傑明家族度過難關，等您取得侯爵爵位時，班傑明家族必定向您效忠。”
伊特維斯*班傑明咬了咬牙，把右手掌心向外舉過肩膀，發誓道。
“呵呵，那你爲什麼不現在向我效忠呢？”安德冷笑一聲。
“我——”伊特維斯啞口無言。
他當然知道這位伯爵繼承人爲什麼不肯現在向他效忠。
屬下的爵位不能超過主君，這是貴族世界的常識，也就是說，如果班傑明伯爵向安德*蒂爾斯這位宮廷子爵發誓效忠，那他就等於自動放棄伯爵爵位，讓整個家族成爲男爵家族。
這對於班傑明伯爵家族是毀滅性的打擊。
但是放在伊特維斯*班傑明個人身上就不一樣了。
他雖然是班傑明家族的繼承人，可現在不過是一名爵士，向安德發誓效忠並無問題——唯一的問題是，只要安德一天不成爲侯爵，伊特維斯*班傑明就一天無法繼承伯爵爵位。
也許到了那時候，班傑明家族會另外選一個繼承人出來。
“好了，你整理一下這段時間裡，對班傑明家族動手的勢力清單，等下我會當衆宣佈，班傑明家族在我的庇護之下。”
望着伊特維斯進退兩難，煎熬的面孔，安德突然說道。
“啊——大人您？”
“這段時間你做得不錯，而我也正好需要一些理由，僅此而已。”安德微笑着說。
“大人您的恩德，伊特維斯永世不忘。”伊特維斯深深鞠躬，感激的說。
這句話中沒有帶上班傑明的姓氏，意味着伊特維斯是以個人身份，對安德的好意表示深刻感激。
“但願吧。”安德並不在意他的感激。
因爲，安德只是需要一個藉口，把班傑明家族和酷兒倫城的其他勢力徹底對立起來，讓他們再無退路。
順便可以再搜刮一票——反正自己應該很快就要離開酷兒倫城了。