村裡響起了零星的鞭炮聲，年的腳步越來越近了的時候，田達林家裡病了兩個老太太：一個是金桂娥楊金氏；一個是盧桂柱田盧氏。
常言說：大年初一吃餃子，沒外人。這個時期農村裡還保留着這麼個風俗：即便是嫁出去的閨女，大年三十、初一這兩天，也得在婆家住。直到初二送完家堂以後，才能進門。
楊老太太自是知道這個道理。平常時候，在這裡住也就罷了。大年下的，不出去兩天，實在又悖民俗。
再一個，也是最主要的一個，三十這天清晨，家家都要把過世的父母及老祖宗們，請到家中供奉，初二早起再送走。俗稱請家堂。
楊老太太就糾結在了這裡：養子楊金虎已經聲明退繼，不可能有請家堂這一說。過世的老伴兒楊大柱，以及他的宗親三代，不請於心不忍。可請又往哪裡請呢？
楊家莊是回不去了。來了多半年了，養子一趟也沒來看過。村裡幹部也沒找過她。她就像從楊家莊蒸發了一樣，沒人問也沒人管。
先時她很爲這個慶幸：總算擺脫了一有運動就當活靶子被批鬥的厄運。
這一過年，感覺就不一樣了。她還真的好想回去，哪怕住兩天，讓她在她的小南屋裡祭祀一下過世的老頭子和他的宗親。因爲這個家庭只有她一個人了。
其實，說回去也是膽怵：那兩間小南屋還給她留沒留着不說。多半年沒人住，這冰天雪地的，回去也沒法生活。
在這裡請家堂是不行的：家堂家堂，哪有把家堂請到外人家裡的？自己一個依賴於人家的外人，不合堯相啊！
想來想去，楊老太太排解不開了，躺在炕上起不來了。
田青青自是知道：楊老太太這是心病。
這個家裡吃的都是空間水，傷風感冒是找不到他們的。楊老太太就是心思太重，導致寢食難安。精神恍惚，渾身痠軟無力。
田青青與郝蘭欣分析了楊老太太的心理兒後，便拉着郝蘭欣，一塊兒做楊老太太的工作。
這種事家庭主事人出面。要比田青青說話有分量。田青青再深得楊老太太的信任，但畢竟是小孩子一枚不是。
“楊伯母，這是給你蓋的一大間房子，你就把它當成你在楊家莊的家。該怎樣請家堂就怎樣請；該怎樣上供就怎樣上供。回頭讓青青買些小點心水果來。什麼也別想，咱遇到一塊兒了，就是一家人。”郝蘭欣和藹地說。
楊老太太眼裡轉着淚花兒，搖着頭說：“事是這麼個事，可總覺得情理上說不過去。平時在這裡打攪也就罷了。過年再不出去兩天，實在對不住你們。可我又實在沒處去。一進臘月，我就發愁了。”
“沒事的。楊奶奶。”田青青一旁插言道：“這房子是用你的錢蓋的。就是你的了。你想怎樣用都可以。不要考慮別人怎麼想。你心情舒暢了，不病了，比什麼都好。”
楊老太太感動得流下淚來，不住地說：“好人，真是好人。這個也能容得下。我真是燒了高香了。”
自此喜歡起來，病也好了。
田盧氏盧桂柱卻是腌臢的。
小兒子田達木的外地媳婦，是女兒田冬雲給介紹的。沒想到卻是一夥子騙子。更沒想到的是，女兒也參合進去，和相好的合起夥兒來騙自己的親弟弟。
被騙了，還言不得語不得，人面前擡不起頭來！虧着沒把那六百塊錢給了騙子。要不然，自己非得當場暈過去不可——那可是自己和三房兒子媳婦四家子一年的血汗錢呀！
這一鍋還沒消停，又出了青青被劫持。沒想到又與女兒田冬雲有關。
女兒好上了一個拐賣婦女兒童的刑滿釋放分子，這個她早有耳聞。也勸過。田冬雲卻不聽。說輕了不當回事，說重了擡腳就走。三十多歲的人了，總不能搧她耳刮子吧！
也是自作自受。自己喝了農藥。落了一身殘疾不說，還成了一個啞巴，一句話都說不清楚。
田盧氏心疼女兒，也恨女兒，一顆心糾結的七零八落。
但畢竟是自己的親生女兒。自己身上掉下來的肉，何況平時也是接濟慣了的。知道她這一住院一折騰，家裡日子更難了。便想給她送些麪粉雜糧什麼的，幫她過去這個年。
但女兒身子殘疾出不了門，她一個老太太又送不了去。對那爺兒倆一說，都別愣腦袋瓜子。
田金河對這個女兒又氣又恨，別說讓他給她送東西，一提起來就起急。
田達木對這個姐姐更是恨之入骨。沒提史蘭花之前，李莊的女孩兒雖然不說長也不說短，總還有來往。這一鬧，那邊就徹底斷了。還鬧得沸沸揚揚滿村風雨。
一向不注重輿論的他，這一回也覺得臉面丟盡了。一腔怒火全集中到了田冬雲身上。再讓他給她送東西，沒門！
田盧氏支誰誰不動，心裡又氣又腌臢。飯量銳減，覺也睡不着。終於體力不支，病倒了。
兒子、媳婦們來看，也不說哪裡不舒服，一問就“嗚嗚”哭。
在大兒子田達樹的再三追問下，田盧氏才說出了自己的心願：讓三個兒子看在同胞兄弟姐妹的份上，接濟一下他們的妹妹（姐姐），“要不，她的日子真的沒法混。”
“你說這是什麼事呀？把孃家人害得這麼慘，倒了還讓孃家人接濟她，讓給她送東西。合着她使壞有理，賴上孃家人了？”
王紅梅一聽到消息，就跑到郝蘭欣這裡發開了牢騷。
田冬雲的相好差點兒把田青青劫持了走賣掉，而田青青又因連受驚嚇帶凍，病了一場。這件事對田達林一家傷害最重。如果郝蘭欣說不給，沒人挑她的理兒。而王紅梅也正好就坡下驢，不送東西給田冬雲：別人都不給，我幹什麼當這個出頭鳥！
郝蘭欣自是知道二妯娌的用意。她要是順着杆子往上爬，也說些埋怨的話，日後王紅梅一準到老婆婆那裡洗白自己，把不是全推到她身上，反倒落個挑着頭子鬧事的罪名。過去這樣的苦頭郝蘭欣吃的多了。
郝蘭欣皺了一下眉頭，說：“她奶奶可能考慮到那四個孩子了？”
王紅梅撇撇嘴：“大的十歲，小的才三歲，這要是管開了頭，什麼時候是個完呀！他家也不是沒有親戚，還有兩個姑姑哩。比較起來，那邊比咱這邊還近。咱這邊是出了門的閨女潑出去的水；人家那邊是孃家人。
“孩子小的時候，跟姥姥舅舅親，等長大了，沒了姥姥姥爺了，就跟姑姑親了。有拎着點心看老姑的，沒見拎着點心看老妗子的。多少東西也扔水盆裡不響。”
郝蘭欣笑笑說：“沒了父母親，走動是親戚，不走動就不是親戚了。孩子們將來給誰走，那是他們的事，咱老了，管也管不了。”
王紅梅沒討得準主意，坐了一會兒，也就走了。
王紅梅前腳走，何玉穩後腳就來了。八卦了一會兒村裡的事，又似漫不經心地對郝蘭欣說：
“哎，對了，弟妹，你打算給薛家莊送東西不？我是不打算送了，家裡就分了那麼點錢，還得給老人養老費，還得留着明年過日子用，我都怕不夠呢！現在又生出這個幺蛾子來。兄弟姊妹間的事，哪裡有強拍命令的？你要是想送，你就揀點便宜的，要不然就不送，反正她對你家傷害最重，不送也說得過理兒去。”
何玉穩家不送東西，這讓郝蘭欣有些爲難。推脫說：“嫂子，這事我和達林還沒商量呢，今晚我和他說說，就說你們家也不給了。”
其實郝蘭欣一聽到信兒的時候，還真打算給他們一口袋麥子。田冬雲是這個家裡的罪人，差點兒把青青害了。但她已經得到了報應，成了活一天受一天的半條性命的殘廢人。看在四個孩子的份上，她覺得應該拉這個家庭一把。
大、二妯娌雖然說話的方式不一樣，但都表明了態度。他們要是送過去了，就顯得老大、老二家不地道，自己一得罪得罪兩家子人。
田青青擡頭看了一眼何玉穩，心裡也不由得暗忖大伯母這個人可真夠狡猾的，擺明了自己的立場，讓她們家來選擇，不用看別的，就看郝蘭欣的表情，就知道很爲難。
何玉穩走了以後，郝蘭欣對剛進門的丈夫田達林說起了前後兩個妯娌的心態和打算。田達林有些爲難，想了半天，也沒想不出什麼好辦法。說：
“要不咱們也不送了，她們都不送咱們送，就顯得咱們怎麼樣似的，讓大哥二哥他們的臉上也不好看。”
郝蘭欣搖搖頭說：“這事並不是這麼簡單。日後你媽知道了，又得說是咱挑的事。那個家庭又是那種情況，咱是管也不是，不管也不是。”
郝蘭欣說着，扭頭對在一邊看着田苗苗的大女兒說：“青青，你二伯母和大伯母的話你都聽見了，你給媽媽拿個主意，這事可怎麼辦着好呢？”（）