第49章 北國
冒險者們沿着維因茲河的東岸前進。與多山的西岸相比，東岸大多是森林、平原和丘陵，離河岸更遠的地方是現存最古老的矮人王國阿克魯伊所在的黑巖山脈，它幾乎與維因茲河平行，一直向北延伸至冰原，在那裡突然被截斷似的，形成被稱爲巨人之斧的，高聳入雲的斷崖。
路上積雪未消，他們如艾倫所計算的那樣，在兩天後抵達邊境，卻在通過安克坦恩的關卡遇到了麻煩。
“把帽子拉下來。”關卡上像矮人一樣留着大鬍子的衛兵相當無禮地命令。這個天氣裡還向北走的傢伙總是有點可疑。
當目光落在精靈的臉上時，他猛然後退了一步，露出一絲被驚嚇的表情。
安克坦恩人從來沒見過精靈，他的眼睛像是釘在了諾威的尖耳上。
“你是……什麼？”他問，伸出手似乎想要撩開精靈的長髮看個究竟。
“嘿，等等！他只是個精靈啦！”埃德開口阻止，但那隻手已經在泰絲惡狠狠的目光和莫奇一口銳利的白牙下訕訕地收了回去。
“一個精靈。”大鬍子的聲音裡充滿了驚奇，對着諾威上下打量。精靈保持着完美的微笑，看起來沒有任何威脅。
另一個更爲年長的衛兵撞了大鬍子一下，似乎覺得他大驚小怪的樣子有點丟臉：“行啦，我們的法律可沒禁止精靈進入。”
他揮手讓他們通過。而走出很遠之後，他們還能聽見衛兵們太過大聲的竊竊私語。
“矮人們說尖耳朵的傢伙都有惡魔的法術，我們應該上報。”
“算了吧，誰都知道矮人跟精靈天生不對路。那個精靈，他的腰還沒我老婆的粗呢，有什麼可怕的？不過他的頭髮可是比我老婆的好看多了。”
他們爆發出一陣大笑，娜里亞不悅地皺起了眉，泰絲的表情卻在生氣和想笑之間變幻不停。
“別生氣。”埃德有點不好意思地爲他的同類向精靈道歉：“安克坦恩人雖然比較簡單粗魯，但也並不會比其他人更壞，他們只是沒見過精靈。”
諾威笑着搖了搖頭，老老實實地把帽子拉上，遮住他的頭髮和耳朵。
他所見過的其他人類多少會含蓄一些，但這些生活在寒冷北方的人們，所有情緒都表現得太過直接，那種因爲無知而生的害怕甚至厭惡，比上萬年來都互相看不順眼，卻也互相瞭如指掌的矮人還難應付，但也並非不能理解。
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進入安克坦恩之後，維因茲河邊的道路上便漸漸失去了人跡。
安克坦恩是一個比魯特格爾更爲封閉的國度。尚武的北方人大多以打獵爲生，與魯特格爾、矮人和冰原蠻人都曾經有過短暫而頻繁的戰爭，維薩城也曾經在安克坦恩戰士的號角聲中燃燒，幾乎毀於一旦。但與魯特格爾一樣，安克坦恩經歷了一場歷時更久的內戰，剛剛登基不久的國王正嘗試與鄰國通商以解決國內的物質匱乏，但人們最感興趣的安克坦恩羣山下的礦產，卻又讓這個國家與矮人們面臨更多爭端。
到達艾倫所提及的村莊塔普時還只是下午，看起來與卡爾納克沒有多少不同的小村子讓大家都鬆了一口氣。他們在雖然好奇卻沒有太多敵意的村民的指引下順利地找到了旅館，準備休息一晚再出發。接下來的旅程只會更加艱難。
娜里亞還是第一次離開自己的國家，但好奇心遠不及曾經跟着諾威到處亂跑的泰絲。哪怕天氣依然寒冷，紅髮女孩還是忍不住拖着娜里亞跑了出去。
諾威看起來一點也沒打算要跟上去，埃德卻忍不住有點擔心。
“真的沒問題嗎？”他不知道是第幾次問精靈。
“別小看女孩兒們，埃德，她們能照顧自己。而且這裡離維薩城很近，村子裡的人看來經常和外來者打交道，也沒有任何語言交流的問題……她們會沒事的。”諾威對泰絲很有信心，她是個聰明的女孩，不該惹麻煩的時候一定不會惹麻煩——該惹麻煩的時候也一定會惹出大.麻.煩。
但他小看了娜里亞的破壞力。沒過多久泰絲就哈哈大笑着拖着一臉怒容的娜里亞跑了回來。
“娜里亞把兩個男人摔進雪裡，我就順便幫忙踩了幾腳。”她笑嘻嘻地對精靈說。
“……然後呢？”諾威有不太好的預感。
樓下傳來一陣喧譁，三個男人怒氣衝衝地跑進來，大聲叫罵着，似乎在尋找什麼人。
“然後呢，就是這樣啦！”泰絲說，“誰叫他們要拍娜里亞的屁股，換了我，最多摸回去就算啦！”
娜里亞紅着臉低下了頭。
“唉……”埃德撓着額頭，探出頭看了一眼，在那幾個男人擠上樓梯時衝了下去。
泰絲好奇地想跟過去，諾威一臉無奈地把她拖回來，和娜里亞一起往房間裡推。
她們可以清清楚楚地聽見樓梯上的聲音。埃德在慌慌張張地大叫：“對不起，請讓一讓……哎呀！”，以及金屬錢幣滾落在樓梯時的聲音。
泰絲悶笑着蹲在了地上。
“哦，謝謝！”埃德聲音聽起來無比真誠，“嘿，來嘛！我該爲這個請你喝一杯，這是你的朋友嗎？一起來吧！天氣這麼冷，沒什麼比跟朋友一起喝酒更開心的啦！”
他們的聲音逐漸遠離。
“女孩？什麼女孩？哦，我剛剛在街上看到一個……”
沒過多久，樓下就傳來了另一種喧鬧和男人們豪爽得沒心沒肺的“再來一杯！”
站在門口的諾威轉過身。
“泰絲……你故意的。”他還真不怎麼意外。
“年輕的騎士需要磨練。”泰絲一本正經地說，“瓦拉說了，讓他‘好好照顧兩個女孩’。”那時正是順風，她聽得一清二楚——後面那句她就當沒聽見了。
精靈搖了搖頭：“但願他有足夠的酒量，否則明天可不會好受。”
“或者足夠的花招。”泰絲得意洋洋，“可別說我沒教過他。”
她教過埃德一大堆有用沒用亂七八糟的東西。
娜里亞看起來有一點擔心，也有一點沮喪。她答應過艾倫不會隨便跟人起衝突，但這才進入安克坦恩多久？
“對不起，我搞砸了。”她愧疚地向精靈和泰絲道歉。她得承認她一直有點緊張，但她會盡快學會控制自己的脾氣。
“哦哦，甜心，相信我，這離‘搞砸’還遠着呢！”泰絲笑眯眯地抱住她，回頭瞪了諾威一眼，“你幹嘛不也去喝一杯？我們需要一點女孩兒們的時間。”
精靈笑着離開，體貼地爲女孩兒們關上了門。
(本章完)