第766章 犧牲者（上）
沉沉的夜色之中，碼頭區大概是整個斯頓布奇最晚安靜下來的地方。
西港的新碼頭建成使用纔不過幾十年，碼頭邊已經層層疊疊堆起了無數歪歪扭扭的、簡陋的木屋，其中一部分甚至貼着城牆向上堆砌到極其危險的高度。前兩位國王在位時都曾試圖清理這一片區域，但即使他們摧毀了所有建築，那些房屋也會像水邊岩石上的苔蘚一樣，再一次頑強地生長起來，覆蓋一切……加登在差點激起一場暴亂之後無奈地選擇了任其自然，安特則根本來不及實施他所有的計劃就一命嗚呼，新碼頭依舊雜亂不堪又生機勃勃，和高聳如雲的三重黑塔一起，成爲每一個沿着維因茲河第一次來到斯頓布奇的人們眼中繁華、壯麗又怪異的風景。
但對於已經熟悉了這個港口的水手來說，這裡與他們經過的任何一個城市的港口並沒有多大的區別，只要有酒，有食物，有豐滿潑辣的女孩兒和粗野的歌聲，他們並不在乎容納這一切的是堅固的石磚，華麗的穹頂，還是半朽的木板和昏黃的燭光。
碼頭上的喧鬧通常在黎明到來前纔會漸漸平息。一個水手搖搖晃晃地沿着狹窄的小路走向河邊，月亮藏在了雲層之後，視線在最深的黑暗之中一片模糊，根本看不清路，但他依舊滿不在乎地向前邁步，即使摔上一跤……大不了就滾倒在路邊睡上一覺。
腳下的地面開始震動起來的時候他還在吃吃地笑着，任由自己東倒西歪。他覺得自己今晚好像也沒有喝太多……但這個世界在他有點醉醺醺的時候總是會變得更有趣一些。
片刻之後，一聲巨響才讓他稍稍清醒過來。
年輕的水手怔怔地回頭。在他身後，雷鳴般的低吼從地底鑽出，堅實的地面帶着覆蓋其上的一切緩緩隆起又塌陷，猶如起伏的波浪……一道火光沖天而起，撕裂了斯頓布奇引以爲傲的，堅固的城牆。
他張開嘴，呆呆地看着，恐懼從一片混沌之中漸漸升起，讓他控制不住地渾身發抖。現在他能看得清路了——那道從地底衝出的火光直直地燒上天空，連灰黑色的雲層都像是着了火，在黑暗的夜幕之上，燒出一片火紅的，帶着血色的漩渦。
有一瞬間，他覺得天空似乎也會被撕裂……憤怒的諸神會從破裂的天空之後扔下致命的雷電和火雨，毀滅這個混亂，污穢，背棄神明的世界。
他等待着，被恐懼和茫然所凍結。但火光在短暫的時間裡迅速地黯淡下去，消失在一片黑暗之中。
直到那時，他才能聽見淒厲的慘叫和號哭聲，響徹黎明。
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埃德被允許進入時，天已經亮了。陽光依舊燦爛……甚至更加燦爛，彷彿昨晚那末日般的景象只是人們的幻覺。
他在半夢半醒間被窗外的火光所驚醒。窗口朝北，他只能看到半個城市在短暫的時間裡被籠罩在一片血紅的火光之中，卻已經隱隱能猜到發生了什麼。
火光消失之前他就已經衝出了門外，用最快的速度趕到了這裡。他本該直接衝進被破壞的城牆之下那個隱約可見的、塌陷下去的空間，卻不得不停下來，幫助那些在這突如其來的災難之中受傷的人。
等到更多的牧師趕來時，西港的守衛已經回過神來，封鎖了周圍。
緊隨他而來的娜里亞消失了一小會兒，然後跑回來偷偷告訴他，她的朋友有辦法帶他繞過守衛，他想了又想，還是搖了搖頭。
他的確迫切地想知道地底發生的一切……但事實上，他想他是知道的。這種時候再偷偷溜進去，一旦被發現，他將百口莫辯。
從洛克堡派出的士兵天亮前就趕到了，菲利?澤裡卻姍姍來遲……跟在一個埃德並不陌生的中年男人身後。
赫裡福伯爵巴斯?馬紹爾。
茉伊拉將查清此事的任務交給了伯爵和斯頓布奇的守備官布里斯?帕特森。在瘟疫之後新上任的守備官還十分年輕，並沒有太多的意見。赫裡福伯爵儼然控制着一切，菲利對此卻表現得十分平靜，似乎並不在意幾天前他們在石榴廳上的衝突。
伯爵本人也比幾天前要客氣了許多——不，他一直是十分客氣的，但與幾天前針鋒相對的猜疑相比，他的友善讓埃德頗有些意外。
在他帶着疑問的目光中，菲利只是聳了聳肩，簡短地低聲告訴他：“我們晚點再來說這個。”
士兵們已經清理出了一個向下的通道，卻並沒有屍體被擡出來。埃德心中一點微弱的僥倖在赫裡福伯爵開口時徹底破滅。
“下面已經沒有活人。”他說，“還沒有辦法確切地知道死了多少……我讓他們將所有的屍體都留在原處。”
唯一值得慶幸的，大概是塌陷的位置並不是正對着城牆，而是在城牆內側的地面之下，強烈的震動摧毀了城牆內外一些脆弱的建築，城牆本身卻奇蹟般並沒有完全坍塌，否則整段城牆砸進地底，他們得花上好幾天才能清理出來。
與他們在曼西尼家的地底所遭遇的不同，這裡的密室並不是向下塌陷，而是有什麼力量從這裡衝出去，掀翻了地面。雖然有些心急，埃德還是沉默地等待着，直到工人們小心地加固了可能會再次塌下來的任何東西之後，纔跟隨着赫裡福伯爵進入地底。
天氣炎熱，淡淡的腐臭味已經不可避免地散發出來，其中卻還混雜着一種怪異的香氣。意識到那是被炙烤過的肉類的味道時，埃德忍不住臉色發白。
大多數屍體都被壓在了大大小小的石塊之下……只有一具，甚至都沒有被多少塵土覆蓋。
他仰面朝天地躺在那裡，身上沒有傷痕，身下沒有血跡……只不過，在臉上原本是眼睛和口鼻的位置，只剩下了幾個焦黑的空洞，難以形容地恐怖而詭異。
娜里亞側頭把臉藏在了埃德的肩後。
埃德呆呆地瞪着那張面目全非的臉，深深的悲哀壓過一切情緒，無聲地漫了上來。
那是布盧默?克利瑟斯。
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(本章完)