已是黃昏。
蕭弈纔去花廳吃了一頓晚膳，回寢屋的時候，就瞧見七八個花枝招展的少女圍坐在牀榻邊。
有的捧着南嬌嬌的手低聲傾訴，有的擔憂到掩面啜泣，彷彿和南嬌嬌是多年不見的故交好友。
他不悅鎖眉：“她們是誰？”
餘味一個腦袋兩個大。
她爲難道：“回稟主子，這些姑娘自稱是小姐在錦官城的閨中密友，多年不見十分想念小姐，因此特意過來探病。”
聽見聲音，那羣姑娘紛紛轉身。
驟然瞧見蕭弈令人驚豔的容止，衆女屏息凝神了片刻，回過神來，連忙屈膝行禮：“給陛下請安，陛下萬福！”
她們嬌聲軟軟，尾音還帶着顫。
她們也都出身富商人家，家族和南家有多年的生意往來，幼時曾在各種宴會上遠遠見過南寶衣和新帝。
那時新帝還沒有顯赫，還只是個被人忽視的卑賤養子，雖然皮囊不錯，卻沒有如今這身睥睨天下的高貴氣度。
誰能想到……
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世事變幻造化弄人，有朝一日，那卑賤養子竟然稱了帝！
如果早幾年知道他今日的顯赫，她們說什麼都要賭上清白之身，說什麼都要提前將他收入囊中，哪還輪得到南寶衣！
蕭弈漠然：“朕不記得，南嬌嬌有這羣閨中密友。”
爲首的青衣少女笑語盈盈：“陛下是男兒，自然不知道我們女兒家的事。我們和南姐姐關係匪淺，多年不見十分想念，這次聽說她病了，特意帶禮物前來探視。如果陛下不嫌棄，我們願意留下來照顧南姐姐。由好姐妹親自照料，總比侍女照顧得好不是？”
蕭弈在金絲楠木圈椅上撩袍落座。
他從花几上端起茶盞，淺淺吹了吹茶湯。
南嬌嬌病倒之後，什麼妖魔鬼怪都出來了。
說什麼爲南嬌嬌而來，實際上抱着怎樣的目的，他心知肚明。
他自問絕非好人，除了這身皮囊和手中握着的權勢，再沒有別的東西，然而這羣妖蛾子撲火般往他身邊撲，他知道並非是衝着他這個人，而是衝着那皮囊和權勢。
他擡起眼簾，望了眼榻上的小姑娘。
起初，南嬌嬌也是衝着他的權勢而來。
小姑娘市儈精明，知道什麼大腿值得她抱。
可是後來……
無數次以身犯險，無數次真情剖白，她所有的虛僞和市儈，在朝朝暮暮和生死與共中被悄然磨去，只餘下她一顆真心，宛如剖去石衣的玉石。
南嬌嬌和其他姑娘，到底是不一樣的。
蕭弈回憶着，鳳眼溫柔幾分。
少女們見他不說話，着急地對視幾眼。
青衣少女上前兩步，柔聲道：“陛下，我們都是南姐姐的好姐妹，您就讓我們留下來照顧她吧！”
“好姐妹……”
蕭弈品着這個詞兒，鳳眼中掠過涼薄：“既是好姐妹，你們與朕說說，南嬌嬌平日裡最喜歡吃什麼，最喜歡什麼布料，最喜歡哪一類珠釵，最喜歡讀哪本書？”
衆女面面相覷。
她們不過是想趁南寶衣昏迷不醒，以好姐妹的身份進入南府，好製造與天子相處的機會，她們怎麼知道南寶衣喜歡什麼？
見她們回答不上來，蕭弈聲音淡淡：“南嬌嬌最愛吃四季花糕，最愛穿蜀錦裁製的衣裳，最喜歡東珠鑲嵌的珠釵，最愛讀《詩經》。連這些都不知道，也有臉自稱好姐妹？錦官城的城牆，都不及你們的臉皮來的厚。”
被諷刺了一頓，衆女臉頰火辣辣的燙。
天子看起來英俊高貴舉止風雅，怎麼說話如此刻薄？！
而且，而且他貴爲天子，卻記得南寶衣所有的喜好……
從前聽聞天子和南寶衣情深義重，她們原本不信，畢竟天家皇宮哪有真情，沒想到今日一見，他們的感情果然非同尋常。
她們緊緊抿着嘴，深深低下頭，不敢說半個字。
蕭弈又掃了眼她們的穿戴打扮。
她們鬢間的大紅牡丹，實在刺目。
他道：“哪怕不是好姐妹，探視病人也不該打扮的如此花枝招展，可見不是誠心探病。”
青衣少女囁嚅：“民女……民女們只是覺得穿得喜慶些，能給南姐姐添點福氣，所以才……”
蕭弈譏笑：“但願你家族長輩病倒或者出喪時，你也能穿金戴銀花枝招展，好給你家長輩添點福氣。”
衆女呼吸一滯。
這天子，嘴巴可真毒！
南寶衣當年究竟是怎麼降服他的！
她們紅着眼眶戰戰兢兢，險些委屈害怕的哭出來。
蕭弈垂眸吃茶：“滾回家去，一人抄五百遍《女戒》《女德》。”
五百遍！
少女們倒吸一口涼氣。
然而比抄書更叫她們害怕的，卻是這件事所帶來的後果，錦官城就這麼大，估計不到三天功夫，所有人都會知道她們被天子罰抄書，她們今後還怎麼嫁人？
衆女哭哭啼啼，再不敢對蕭弈起念頭，紛紛落荒而逃。
寢屋終於安靜下來。
荷葉帶着幾個小丫鬟，戰戰兢兢地清理了一邊屋子，才躡手躡腳地退下。
蕭弈捏了捏眉心。
他在榻邊坐了，替南寶衣攏了攏錦被，注視着她消瘦的臉兒，眼底又多了幾重深沉晦暗。
西南一行，等於白來。
難道真要如一品紅所言，帶南嬌嬌前往白首山？
一向行事果決的男人，第一次拿不定主意。
正月已近尾聲。
錦官城裡冰雪消融萬物萌生，南府園林裡新綠盈盈池水淺淺，已有野鴨浮游而來。
蕭弈把南寶衣放在輪椅上，給她在膝上蓋了一層絨毯，推她出去曬太陽。
途徑花園的時候，卻聽見不遠處傳來歡聲笑語。
他望去。
南家祖母牽着個四五歲的小女孩兒，正給她摘迎春花玩。
老人俯下身，把一朵嫩黃色的迎春花簪在她頭上，笑得皺紋舒展開來，格外慈愛可親：“給咱們嬌嬌兒戴花花，咱們嬌嬌兒是天底下最好看的小姑娘……”
小女孩兒拍着手蹦蹦跳跳：“戴花花！”
老人和稚童，在這初春的園林裡玩玩鬧鬧，瞧着便叫人舒心。
餘味小聲道：“她是南大姑娘和大姑爺的女兒，小名皎皎，大約與咱們小姐幼時有兩分像，老夫人犯糊塗，總把她當成咱們小姐，每日與她嬉戲，很是高興……”
她忽然欲言又止。
蕭弈睨向她：“怎麼？”