宏宣帝坐在書桌後面，看着站在自己對面的皇后，又看了一眼跪在地上的寧遠侯楚華謹，輕描淡寫地問道：“你的繼室，不是前一陣子剛剛在刑部大堂被打了板子嗎？”。已是定了罪的人，還好意思求誥命？
伏在地上的楚華謹擡起頭，一臉悲憤地看着宏宣帝，道：“陛下！——賤內、賤內是被人陷害的！”
皇后聞言也哭了出來，給宏宣帝跪下，泣道：“陛下不曉得，臣妾的大嫂這一次真的是無妄之災！她是爲了別人的臉面，不得不將這黑鍋背上的！”
宏宣帝“哦”了一聲，詫異地挑起了眉毛：“爲誰背黑鍋？”
皇后拿帕子出來拭了拭淚，低聲道：“陛下也曉得，就是爲了鎮國公的孃親簡老夫人。”
宏宣帝更是詫異：“這怎麼可能？——鎮國公家同賀家乃是莫逆之交，簡老夫人更是朕的救命恩人的遺孀，怎麼會做出這樣的事情？”
裴舒芬將此事一五一十地跟楚華謹哭訴過，楚華謹又轉告給了皇后。
皇后並不管這事是真是假，她只是不能讓造謠的這個名頭扣在寧遠侯府的頭上。——就算天下人都以爲是寧遠侯府造謠，可是隻要聖上知道真相，知道他們是受了委屈，明白她的大嫂，是爲了聖上的重臣之母，也是聖上救命恩人的遺孀的名聲，才抗下了這個莫大的屈辱，他們就算扳回了一程，這個虧也不白吃。
聽了皇后的陳述，宏宣帝沉默起來。聶維狀告寧遠侯夫人裴舒芬一案，因爲牽扯到皇后的孃家，宏宣帝也將刑部的案宗調過來看過，知道裴舒芬在堂上確實說過是從簡老夫人那裡聽來的。只是後來又改口，說是自己的錯。他還以爲裴舒芬是狗急跳牆，胡亂攀咬而已。——如此說來，真的別有隱情？
皇后擡眼瞥見宏宣帝面色有異，忙道：“陛下要是不信，可以傳簡老夫人進宮對質！”說得很有把握的樣子。
宏宣帝看看皇后，又看看寧遠侯楚華謹，沉吟半晌，道：“這事就到此爲止。以後朕不想聽見任何與簡老夫人有關的謠言傳出來。”將眼光從皇后和寧遠侯楚華謹面上一一掃過，看得這兩人都低下了頭。
聽見他們都應了“遵旨”，宏宣帝才點頭道：“起來吧。最近皇后的身子也時好時壞的，還是別跪在地上，小心寒了腿。”
皇后笑着起身，又對宏宣帝行禮，謝過陛下的關愛。
寧遠侯楚華謹又問起裴舒芬的誥命，宏宣帝想了想，問皇后道：“你們着什麼急啊？寧遠侯夫人不是還沒有身孕嗎？”。
繼室要受封誥命，一般要有了身孕才請封。
楚華謹心裡着急，面上只是絲毫不露，嘆着氣道：“臣兩年前剛新婚就去了西北外放，扔下她一個人在京城，既照顧一家大小，又要操心在岳家的兩個孩子。臣覺得對不起她……”想起昨天的事情，楚華謹突然有些心虛，語氣不由更加愧疚。
宏宣帝頗有些吃不準這兄妹倆今兒是怎麼啦，冷眼旁觀了一陣子，又想起皇貴妃還有半個月就要臨盆了，若是生了皇子，皇后這邊可要安撫幾分纔是……
想到這裡，宏宣帝改口道：“朕這陣子忙，再過半個月吧。半個月後，朕再來看看要如何處理此事。”說得含含糊糊，既沒有說同意，也沒有說不同意，不過好在給了個準信。
楚華謹還想再求，皇后到底跟宏宣帝十多年夫妻，對他的行事說話還是有幾分瞭解的。聞言忙對楚華謹使眼色，讓他閉嘴，又對宏宣帝躬身告辭：“陛下日理萬機，也該注意身子纔是。臣妾就不打擾陛下了。”
宏宣帝的御書房裡，皇后一般輕易不涉足。今日也是爲了寧遠侯府，更是爲了她自己的名聲，才破例前來。
楚華謹跟着起身，對宏宣帝行禮，纔跟着皇后退下。
回到皇后宮裡，楚華謹忍不住問道：“皇后，剛纔如何不讓聖上給個準信？”
皇后斜坐在軟榻上，伸手拿了一本棋譜過來，慢慢打着譜。一個人在面前的棋桌上擺弄了半天，並不理會楚華謹。
楚華謹雖然是大哥，可是如今君臣有別，倒也不敢造次，只好小心翼翼地在一旁束手看着。
皇后擺了半局殘譜，對楚華謹道：“大哥，我們多年沒有一起下過棋了，今日一起下一盤如何？”皇后娘娘很久沒有叫過他“大哥”了。
楚華謹聽了這聲稱呼，忙道：“皇后言重了。——下臣就陪皇后手談一局。”
兩人沉默對坐，花了一個時辰的功夫，終於下完了這盤棋。皇后以前是個臭棋簍子，最近一陣子倒是棋藝大漲，楚華謹居然輸了八個子。
“你還覺得着急嗎？”。皇后讓侍女端了個小小的玉鉢過來，裡面放着半鉢乳白色的液體，還有一絲玫瑰的芳香。皇后一邊將自己柔嫩的雙手放到玉鉢裡慢慢搓動，一邊問楚華謹。
楚華謹定了定神，又看了看自己剛剛輸的一盤棋，答非所問：“皇后的棋藝越發高超了。”
皇后抿嘴笑了，將手從玉鉢裡取出來，伸平攤直在身前。另一位捧着軟白毛巾的侍女趕緊跪在皇后身前，拿了毛巾，抱在皇后的雙手上，輕輕吸按，將水份吸收乾淨。
“舒凡活着的時候，經常勸本宮，說要是心裡煩躁，就擺個殘局，自己跟自己下一盤。時間長了，自然養氣的功夫就出來了。本宮以前做不到，如今倒是有大把的時間慢慢打譜了。——你別說，還真是管用。”皇后笑得意味深長。
下圍棋能讓人集中精神，心平氣和，讓人學會走一步，看三步，也能讓人學會如何去設圈套，挑埋伏。
不是每個國手都能成爲軍師，但是每個出色的軍師，一定是國手。
楚華謹想起裴舒凡，感覺很是複雜，對皇后道：“昨日是舒凡的冥壽。舒芬專程去大覺寺給她做了場大法事，要做三天三夜。”
皇后嗯了一聲，點頭道：“舒芬這次做得不錯。明兒你同她一起大覺寺，幫本宮也上柱香。”
楚華謹應了，悶悶地回到自己家裡。誥命還是沒求下來，楚華謹不好意思回裴舒芬的院子，只好又回到方姨娘院子裡，跟方姨娘肚子裡的孩子說話打趣。第二天跟着裴舒芬一起去裴家接了兩個孩子，去大覺寺繼續做法事。
左督察御史賀思平的府上，這天也迎來了聖上的頒旨內侍，特旨給賀思平的嫡長女賀寧馨和鎮國公簡飛揚賜婚，命他們即日完婚。
賀家接了聖旨，更是忙碌起來。
此時已是六月下旬，聖上着欽天監幫他們挑了個七月初七的吉日，離現在也只有半個月了。
好在許夫人有的是銀子，簡飛揚也不在這事上節省，兩家又是領了聖旨，可着勁兒的花。
有錢就好辦事。一應喜帖、禮服、嫁妝和儀式，都是用了最快的速度辦好。
賀寧馨這幾天什麼都不用做，只要天天吃好睡好，等着做個美美的新娘子就成。
只是鎮國公府的簡老夫人自從聖上御旨賜婚之後，據說忙着幫大兒子準備婚事，一時着急上火，太過操勞，不幸病倒了。此次病勢似乎來得沉重，一下子就起不來牀了。
賀家大姑娘這次突然改了婚期，本就讓人有幾分揣測。若不是有聖上親旨賜婚，又親命欽天監挑的良辰吉日，很多人都會想岔了。而簡老夫人這一病重，又有人猜簡家是不是想“沖喜”，所以去請了特旨……
聽見“沖喜”的說法，許夫人的臉色又沉重了幾分。——若是以前她只是懷疑，現在她卻可以確信，這位簡老夫人，一定是故意的！
到了出嫁的前一夜，許夫人依了大齊朝的習俗，去陪要出嫁的閨女一起度過在孃家的最後一晚。
孃兒倆一起擠在一張牀上，悄聲說着體己話。明天會是繁忙勞累的一天，意味着今天晚上孃兒倆不能說得多，影響了睡眠就不好了。
許夫人將賀寧馨攬在懷裡，看見女兒乖巧的樣子，眼睛都有些溼潤了。好象就在昨天，自己的女兒還是一個嗷嗷待哺、粉粉嫩嫩的小嬰兒，一轉眼，她就長大成人，要嫁做他人婦了。
“馨兒，你要記得，爹和娘會一直爲你撐腰。不管你是在家做閨女，還是出嫁爲人婦。”許夫人忙着先叮囑這句最重要的話。她最痛恨聽人說“嫁出去的姑娘，潑出去的水”。自己的女兒自己疼，孃家永遠是女人最初的、也是最後的退路。
賀寧馨把頭埋在許夫人懷裡，微微點了點頭。——今日的情境如此熟悉，讓她想起了自己還是裴舒凡的時候，出嫁前的那一晚。不過那時候，她的孃親夏夫人更多得是擔心兩家能不能保全。而裴舒凡那個時候，更是壯志滿懷，根本就沒有意識到自己是去嫁人，是要去跟另一個不知根底的男人共度一生，而是覺得自己終於有了用武之地，可以在另一個更廣闊的天地裡，用自己的聰明才智，跟朝堂上的男人們一爭高下！
也許是她錯了。上輩子的她，混淆了妻子和謀士的角色，所以落得最後的下場。可是再世爲人，成爲賀寧馨，她還是不願意，這輩子只能做一個後宅女人。爲什麼女人只能是女人？爲什麼女人不能首先是人？也能同男人一樣，做出一番頂天立地的事業？