太夫人聽了皇后的話，放下心來。——皇后賜婚，就是借給裴家天大的膽子，他們也不敢違抗的。
過了沒兩天，京城裡的裴府，便接到了皇后娘娘的一道懿旨，將裴家的四女兒，尚未及笈的裴舒芬，賜給寧遠侯楚華謹爲繼室。又讓內侍悄悄傳了皇后娘娘的口諭，命他們擇日在百日內完婚，說是爲了更好地照顧前頭夫人留下的兩個稚齡兒女。
裴家雖是不願，可是皇命難違。
寧遠侯府又馬上請了官媒上門，給裴家擡了聘禮過去。一應禮儀，雖說倉促了些，卻都是齊全的。
裴舒芬見了皇后的懿旨，才放下心頭的大石，高高興興地跟着自己的丫鬟繡起自己的蓋頭來。她不善針黹，可是她的丫鬟桐月，卻是做得一手好針線活，只比三小姐裴舒芳差一些而已。所以桐月繡出來的蓋頭，裴舒芬在上面紮了兩針，便算是她“親手”做的。
裴府的上房裡，裴家掌事的幾個主子卻爲這樁婚事頗傷腦筋。
“娘，舒芬是妹妹，如何能在兩個姐姐之前出嫁？再說她還沒有及笈……”這件事，莫說夏夫人和裴老爺，就是大少爺裴書仁，都很有些不舒服。
裴老爺坐在一旁，木着臉道：“既然是皇后娘娘的懿旨，就讓舒芬先嫁吧。”
夏夫人是婦道人家，面子上有些放不開，有些不虞地道：“這可是會讓人說我們上趕着巴結寧遠侯府。還有，把她兩個姐姐置於何地？舒蘭還好說，到底是定了親的，明年就可以出嫁。舒芳可是連親都沒有定。現在妹妹都出嫁了，姐姐卻連親都沒有定，讓人家會怎麼想舒芳？她還要不要嫁人？”
沈氏也知道這件事，是寧遠侯府不地道。可是她到底眼界不同，跟幾個小姑子相處沒有多少時日，已經看出來，這個四妹妹舒芬，行事說話跟世人都不一樣。雖然年歲小，可是膽子大。而且，看她的樣子，早就對她的姐夫，有了心思了。若是攔着不讓嫁，指不定就會鬧出一樁醜事來……
“爹、娘，媳婦覺得這事兒，得讓人知道，咱們裴家，是奉了皇后娘娘的命嫁女兒。到時候，在請帖上大大方方寫上，是皇后娘娘親自指點我們挑得吉日。人家要怎麼想，就不關我們家的事兒了。”沈氏的話綿裡藏針，點到爲止。
屋裡的人卻都心領神會。皇后賜婚不是什麼秘密，可是後面不想讓人知道的口諭，卻有必要讓別人都知道纔好。
大少爺裴書仁想了想，擡頭對着自己的妻子沈氏淺笑道：“這樣也行，只是我又得被聖上罵上一頓了。”
眼看公公婆婆都在這裡，沈氏不敢同在自己屋裡一樣喜怒不禁，只是看了自己丈夫一眼，微微點了點頭，道：“橫豎都是爲了幾個妹妹，你這個做大哥的，就算被聖上罵兩聲，也不會少了塊皮。”
裴書仁深深地看了妻子一眼，沒有再說話，回頭對夏夫人和裴老爺道：“既然爹孃都不反對，兒子就下去催人給四妹妹備嫁妝去。”
說起嫁妝，當年裴舒凡出嫁的時候，雖然也很倉促，可是準備的嫁妝，都是十打十的。光正房整整五間屋子的黃花梨木傢俬，當年就是公主出嫁，也找不出這樣一套好東西來。也就是裴家是越州的百年大族，才能積攢到這樣多的上好黃花梨木。
如今到了裴舒芬頭上，夏夫人突然有些意興闌珊起來，看了裴老爺一眼，道：“舒芬是老爺的幺女，嫁妝的事兒，就由老爺看着辦吧。”說完，夏夫人便起身進內室裡去了。
裴老爺心頭暗叫不好，忙起身對自己的大兒子、大兒媳婦道：“舒芬是你們的妹妹，你們看着辦吧。”又看了內室一眼，大聲道：“別比着她的大姐舒凡的例。她是庶出，又是填房，還嫁得這樣急，嫁妝多了，反而讓人想東想西的。”說着，便起身追到內室裡去了。
裴書仁平日裡見慣了爹孃的相處之道，知道娘這一生氣，爹不知要陪多少小心才能過得了關去，便笑着起身對沈氏伸手道：“爹孃還有話說，我們先回去吧。”
沈氏抿嘴一笑，也伸手出去，搭在裴書仁手上，順勢站了起來。
裴書仁握住她的手，輕輕捏了一下，沈氏雙頰微暈，斜睨了他一眼，並不說話。
兩人攜着手出到外屋裡，裴書仁便放開沈氏的手，甩着袖子，一人走到前面去了。
沈氏半低着頭，微微退後半步，跟在裴書仁身後，回到了自己的院子。
沈氏和裴書仁住的院子，是裴府裡的東跨院，也是除了裴老爺和夏夫人的正院以外，最大的院子。
裴老爺現在辭了官，本來不應該再住在正院裡。可是裴書仁和沈氏都死活不肯住到正院，裴老爺和夏夫人感念大兒一家的孝心，便在正院住了下來。
沈氏的陪嫁丫鬟彩雲見少奶奶和少爺都回來了，忙過來要幫大少爺解開外面的大衣裳，換了家常的袍子。
裴書仁卻用手把她擋了回去，自己進了內室換衣裳去了。
彩雲還想跟進去，沈氏已經曼聲叫住了她，道：“別跟進去了，你今兒也別管事了，回去跟彩環說一聲，都在屋裡等着。過一會子，我再命人叫你們過來有話交待。”
彩雲和彩環便是沈氏當年給裴書仁的兩個通房，跟了裴書仁也有七八年，一直無出，兩個丫鬟也有二十五歲了。
彩雲聽了沈氏的吩咐，心知不好，眼淚汪汪地往內室看了一眼，正好看見大少爺換了衣裳從裡面走出來。
“大少爺……”彩雲哆嗦着雙脣，就要給大少爺跪下。
裴書仁看了她一眼，對她也有些內疚，一擡身坐到了沈氏身旁的位置上，沉默了一會兒道：“你先回去吧。”
彩雲無法，又瞥了大少爺兩眼，才起身倒退着出去了。
“你都想好了？”裴書仁看着坐在一旁的沈氏問道。
沈氏定定地看着裴書仁的眼睛，輕聲道：“如果你捨不得，我可以留下她們。”
裴書仁失笑，又挪近了些，在她耳邊低聲道：“當初不知是誰死活要把她們塞給我的……”
沈氏微微垂下了頭，臉上飛起兩團紅雲。沒了在外面殺罰決斷，意旨鏗鏘的剛強樣兒，反而比習慣性弱不禁風的女子更有一番動人的風韻。
裴書仁終於忍不住握住了她的手。
沈氏掙了兩下，從裴書仁手裡掙脫出來，立刻起身坐到一旁的暖椅上，斜睨了他一眼，道：“你是大哥，就算不用服孝，也該避諱點兒。再說，我還不是爲了你，才把她們給了你……”說到這裡，沈氏定定地看着門口繡着五福臨門的門簾，嘆息道：“也怪我。都是我誤了她們。”
裴書仁見沈氏自責不已，便耐心地勸慰她道：“你當初也是問過她們的，她們也是自願的。如今她們年歲也大了，一直吊在我們房裡，不上不下的，更是誤了她們。還是按我們昨晚上說好的，把她們放出去吧。給她們個恩典，除了她們的籍，讓她們出外自行擇婿，也是全了你們主僕一場的情分。”
看見沈氏還是一臉愧疚的樣子，裴書仁補充道：“你到時候多給些陪送，在銀錢上多幫襯她們一把就是了。”
裴書仁眼看就要入閣拜相，對自身更加嚴謹起來。
做文官的，想入內閣，於女色二字更是要嚴防死守。一般的文官，納個妾，逛個青樓啥的，無傷大雅，也沒人會揪住不放。可是將來若有一天，此文官上了文淵閣的後備名單，則此人以前所有的所作所爲，公德私德，都會暴露在衆目睽睽之下。無論緹騎，還是言官，都會仔仔細細查驗你的祖宗八代，一言一行，甚至可能包括你睡正室和睡小妾的時日比例。多少人就是栽在女色上頭，背景調查通不過，痛失登上文官最高位的機會。
前車之鑑太多，所以大齊朝的文官如今都學精乖了。納妾的有，寵妾滅妻的卻很少。因爲極少有男人把小妾看得比自己的官位前程還要重要的。
除非做大婦的實在太過軟弱，要說規矩在那兒擺着，律法在那兒擺着，身份在那兒擺着，若是這樣天時地利人和的情況下，做大婦的還被幾個銀子錢買來的小蹄子拿捏，也只能怪自己腦殘。
官場如戰場，稍一行差踏錯，不僅自己身敗名裂，還有可能禍連九族。爲官做宰的時候就整一屋子小妾通房，卻是唯恐自己的小辮子不夠多，自尋死路呢。——大齊朝的官場上，若是你想壞了別人的仕途，很簡單，給他多送幾個女人就是了。只有腦子不夠使的男人，纔會覺得女人是多多益善。
也是因爲這個原因，裴書仁如今才做了京官，這兩個通房，便是頭一個要打發掉的。他未娶親的時候，從沒有過通房丫鬟。這兩個通房，還是沈氏嫁了他之後，懷第一個孩子的時候開得臉。當時沈氏只跟她們說，等她們有了身孕，就擡姨娘。
裴書仁既不想要庶子，也不想正經納了她們做妾室，妨礙自己的仕途，便做了些手腳，因此兩個通房這麼多年，都沒有身孕。
沈氏以前不曉得是裴書仁做了手腳，一直以爲這兩個丫鬟不能生育，更不想放她們出去吃苦。——不能生孩子的女人，在這個世上哪裡有活路呢？
裴書仁後來才明白沈氏的顧慮，因此昨兒晚上，就跟沈氏一五一十坦白了。還說以後公務繁忙，不會有時間再應付妾室姨娘，又言律法有云，男子四十無子方能納妾。他已經有了兩個兒子，不需要再爲了後嗣納妾，還對沈氏立下了一生一世不納妾的誓言。
沈氏自然是又驚又喜，知道丈夫從來說話算話，是個一言九鼎的大丈夫。他既然說了不納妾，就一定不會出爾反爾。再加上沈氏終於對婆母放下戒心，便同意了將兩個通房都放出去配人。
如今再說起這事來，沈氏還有些不好意思，對裴書仁嗔怪道：“你既然有顧慮，爲何不早跟我說清楚？”
裴書仁斜躺在羅漢牀上，不想再多糾纏這兩個通房，便微笑着換了話題道：“別說她們了，你打發了就是。還是說說四妹妹的嫁妝吧。”
沈氏定了定神，起身去自己內室拿了帳冊過來，坐到裴書仁身旁，一一翻開給他看，又道：“寧遠侯府的聘禮是兩千兩銀子，十擡綢緞衣料，雖然不算少，也決不算多。只是有一樣不妥，”
看了裴書仁一眼，見他探詢地看着自己，沈氏有些遲疑地道：“寧遠侯府送聘禮過來的趙媽媽偷偷跟我說，當年他們府里納齊姨娘，也是送了聘禮的。而且和給四妹妹的聘禮，一個樣兒。”