裴立省聽見裴舒芬的話，只在心底裡嘆息了幾聲，便對着宏宣帝拱手道：“陛下，既然寧遠侯夫人應承下來，就勞煩陛下做個見證吧。”這是要請個諭旨的意思。
裴舒芬雖然另有盤算，可是看着這位父親對自己絲毫不念父女之情，一味對自己趕盡殺絕，心裡也有了幾分氣性。後來再想想，自己本來就不是這個世間的人，不過借了個軀殼而已。既然他不把自己當女兒，自己可是毫無心理負擔，就能不把他當父親的。
宏宣帝不動聲色地往偏殿裡面的衆人那裡一一看了過去。
皇后欣慰地看着裴舒芬那邊微笑，見宏宣帝的眼風掃了過來，皇后也回頭微微含笑點頭。
宏宣帝面色不改，又看向裴立省。只見他端坐在那邊的高几後面，兩眼緊盯着面前的點心盤子，看得入了迷。
而寧遠侯夫人裴舒芬已經回到原來的座位上，寧遠侯楚華謹從高几下面伸出手去，悄悄握住了裴舒芬的手。
宏宣帝的眉梢又輕輕跳動了兩下，心下暗自琢磨這位寧遠侯到底曉不曉得他面前的高几是空心的，他在桌面下做得一切小動作，都會被坐在對面上首的人看得清清楚楚……
寧遠侯太夫人一臉慈愛地看着裴舒芬，對她很是滿意的樣子。
宏宣帝的目光又落在了裴舒芬身上。
裴舒芬立時敏銳地覺察到聖上看了過來，趕緊把手從楚華謹的大手裡掙脫，正襟危坐起來。
宏宣帝嘴角勾了勾，終於應了裴立省所請，對裴立省道：“既然裴愛卿堅持，朕就多管閒事一次，做個見證人吧。”
裴立省趕緊從座位上起身，對宏宣帝行了大禮，感激涕零道：“謝主隆恩——趕明兒也讓益兒和謙謙進宮一趟，親謝聖上的照拂愛護之意”
宏宣帝想起楚謙益和楚謙謙的樣子，點點頭，道：“他們逢年過節的時候，也都有跟着寧遠侯府的人入宮朝賀。今年倒是一直沒有見到他們，朕也怪想他們的。——對了，他們同鎮國公夫人結得乾親，到底怎樣了？”
裴立省一窒，他可不想把鎮國公府又繞進來。
“陛下，臣妾和寧遠侯夫人先前都專門送了禮過去了。——那鎮國公夫人因此同鎮國公生隙，讓我們好生過意不去呢”皇后咯咯地笑起來，聲音清脆玲瓏。雖然年歲不小，皇后卻一直是養尊處優，依然有股不諳世事的嬌憨。
宏宣帝含笑看了皇后一眼，聲音裡略微帶了些溫情，“那朕就放心了。可不能因爲自家的事，讓別人吃了虧。”
皇后連連點頭，應之不迭。
裴舒芬見宏宣帝的心情好象好了許多，便暗暗地推了楚華謹一下，又朝太夫人那邊努努嘴。
楚華謹想起他們進宮之前商議過的事，便對太夫人使了個眼色。
太夫人本來笑眯眯地看着坐在上首的皇后女兒和皇帝
，又看見他們相處融洽，聖上明顯對皇后厚待幾分，心情正是好的時候。
楚華謹的眼色讓太夫人愣了愣，才反應過來，趕緊起身對宏宣帝道：“陛下既然應了爲親家公做個見證，請問陛下，我們的益兒和謙謙，何時能回寧遠侯府呢？——好久沒有見過他們了，不光陛下想他們，我們這些做長輩的，也想他們想得緊呢”
裴立省雖然低着頭，可是全幅注意力都放在宏宣帝那邊。
宏宣帝沒有立時回答，而是過了一會兒，才悠遠地道：“這倒不急。”
裴立省這才起身回話，笑着道：“太夫人真是把兩個孩子放在心上呢。其實兩個孩子雖說養在我們裴家，到底是楚家人。這三年來，逢年過節，四時祭祀，他們可都是回了寧遠侯府的。每次住個十天半個月的，太夫人也只見過他們一兩面而已。——我們還以爲，太夫人貴人事忙，實在照應不到孩子身上，才把兩個孩子在我們家多留了留。”
太夫人被裴立省噎了回去，一時找不到話迴應，張口結舌地，臉上漲了通紅。
裴舒芬忙起身走到太夫人身邊，輕輕幫太夫人順着氣，安慰道：“娘別急，慢慢說。總能說出個青紅皁白的。”說完，又笑着對宏宣帝道：“陛下不知，裴家每次雖然送了孩子回來，可是婆子丫鬟乳孃一大羣，都是從裴家帶過來的，將兩個孩子護得跟眼珠子一樣，我們想見都見不着呢”
皇后會意，也對宏宣帝道：“這話倒是不錯。娘進宮的時候，也三番五次地提過此事，每提一次，就要哭一次，好不可憐見的。”
宏宣帝默然半晌，道：“太夫人所求也有道理。只是他們在裴家住了這麼久，突然就讓他們回寧遠侯府，也對兩個孩子不妥。這樣吧，給他們一年時間，裴卿家也慢慢跟他們說一說。有了一年的時間做準備，大概到明年這個時候，再回去就無礙了。”
裴立省有些失望，但還是起身大聲道：“臣遵旨”
太夫人也有些失望，可是聖上這次到底給了個準話。——他們三年都等了，也不在乎多等一年。
當下寧遠侯府的人也對宏宣帝行了大禮，感謝聖上讓兩個孩子回寧遠侯府。
從宮裡回去之後，裴立省見夏夫人還帶着兩個孩子在鎮國公府盤桓，想着此事有了結果，也要跟鎮國公夫人通報一聲。這個主意可是她先想出來的，如今的情形，都被她事先料得八九不離十。裴立省便親自去了鎮國公府，一來接夏夫人和兩個孩子回家，二來順便會一會這位鎮國公夫人。
賀寧馨今日跟着兩個孩子一起做了許多事。最重要的事，便是趁夏夫人去陪楚謙謙午睡的時候，自己帶着楚謙益去了內室，偷偷地向楚謙益問了那幾幅圖畫的事兒。
楚謙益先還不肯說，無論怎麼問，都是咬緊了牙關，說是自己瞎畫的，還想把畫從賀寧馨那裡拿回來。
賀寧馨將此圖已經燒了，當然拿不出來。
楚謙益有些不高興，低頭坐到一旁的高椅上，不肯再理賀寧馨。
賀寧馨輕嘆一聲，走過去不顧楚謙益的掙扎，將他抱了起來，一起靠坐到南牆下的軟榻上。
楚謙益不好意思地掙了掙，可是賀寧馨的懷抱實在太過溫暖，有一股同他孃親裴舒凡一樣的味道，讓他不能抗拒。
看見楚謙益終於乖乖地靠在自己懷裡，將頭搭在自己的肩膀上，賀寧馨心裡縱然有無限酸楚，也被楚謙益毫不掩飾的孺慕之情感動，心情漸漸好了起來。
“益兒，乾孃知道，你答應過別人，一個字都不能說，對不對？”賀寧馨循循善誘。
楚謙益點點頭，小聲道：“我用了你教的法子，對着小瓶子說過了。”
賀寧馨微笑着緩緩低頭，在楚謙益的額頭上親了一下。
楚謙益有些害羞，可是依然回手摟住了賀寧馨的脖子，在她耳邊道：“乾孃，你真像我娘”
賀寧馨全身震了一下，忙按住自己翻騰的心情，有些結結巴巴地問道：“真的……真的像你母親？我可沒見過你母親生得什麼樣呢……”
楚謙益靠在賀寧馨懷裡，擡頭看着賀寧馨白皙柔嫩的下頜，低聲道：“長得當然不像。可是隻要我閉上眼睛，我就覺得我娘就在身邊，特別是跟乾孃在一起的時候。”跟着這話，楚謙益的眼睛往屋裡四處看了看，有些失望，又有些憧憬地對賀寧馨問道：“乾孃，你說是不是我娘捨不得我和謙謙，所以一直沒有到天上去，而是在我們身邊陪着我們？”
看見賀寧馨露出怔忡的表情，楚謙益又忙解釋道：“大舅母跟我們說，好人都是天上的星宿下凡歷劫。他們去世了，就會重新回到天上，變做星辰。——乾孃，你說，我娘是願意回到天上變成星星，還是願意在地上陪着我們？”
不等賀寧馨想好了話回答他，楚謙益已經自問自答起來：“雖然回到天上做星星更好，可是我還是希望娘能在這裡陪着我們。——就算我看不見她，可是隻要我知道她在我身邊一直陪着我，從來沒有離開過我，我就很滿足了。”說完，臉上還露出一個幸福的微笑，對賀寧馨道：“我一定會做一個很乖很好的孩子，這樣娘是不是就會一直陪着我？”
賀寧馨的眼淚毫無徵兆地奪眶而出，從光潔的面頰上滾了下來，滴落到楚謙益揚起的小臉上。
楚謙益唬了一跳，還以爲自己說錯了什麼話，惹得乾孃傷心了，忙從袖袋裡掏出帕子，往賀寧馨臉色拭去，語無倫次地安慰道：“乾孃別傷心啊益兒喜歡娘，也喜歡乾孃”拼命向賀寧馨解釋，自己不會厚此薄彼。
賀寧馨臉上還帶着淚，卻已經笑了起來。從楚謙益手裡接過帕子，自己拭了淚，道：“不，乾孃不傷心。乾孃很高興，益兒是個孝順的好孩子。”
楚謙益放下一半的心，又想繼續解釋他對乾孃和娘可以做到一視同仁，讓賀寧馨不必如此傷心。
賀寧馨含笑將楚謙益又往懷裡抱緊了些，將下頜輕輕抵在楚謙益黑黢黢的頂發上，道：“益兒，你母親是你的生母，你將她放在乾孃之前，是應該的。乾孃不會傷心，更不會生氣。乾孃只會覺得益兒是個知禮節，懂進退的好孩子。這樣的兒子，乾孃疼愛還來不及呢，怎麼會傷心生氣呢？”
楚謙益的眼睛黑亮晶瑩，轉頭仰着臉看向賀寧馨，不解地問道：“那乾孃爲什麼哭了？”在楚謙益看來，只有傷心失望生氣憤怒的時候，纔會哭。
賀寧馨笑着搖了搖楚謙益的小身子，道：“那是高興的淚水。等益兒長大了，就知道有時候高興，也會流淚的。”
楚謙益似懂非懂地點點頭，不再糾結此事，倒是把思緒轉到楚謙謙身上，對賀寧馨嘆了口氣，道：“如果謙謙也能高興得流淚，多好”
賀寧馨露出不明白的樣子，“謙謙怎麼啦？”
楚謙益抿嘴笑着，道：“謙謙很少哭，可是一旦哭起來，誰都勸不住，只叫着要‘娘’。到現在纔好些。”
賀寧馨本來微笑着的臉色又淡了幾分，將懷裡的楚謙益又摟得緊了些。
楚謙益有些吃痛，可是並不敢叫喚。同他一直期待的孃親的懷抱相比，這點痛算什麼？他甘之如飴。
沒過多久，外面的丫鬟進來回話，打斷了屋裡的氣氛。
賀寧馨低下頭，看見楚謙益臉上的表情有些奇怪，又覺得胳膊有些發酸，才明白自己大概是用力過猛，不由對楚謙益又多了幾分憐惜。趕緊將緊緊摟着他的胳膊鬆開幾分，對他嗔道：“益兒，不舒服就要說出來，千萬不要忍着。”
楚謙益忙有些着急地表示：“沒事的我受得住，一點都不痛”生怕他叫了痛，賀寧馨從此就不再抱他了。
賀寧馨看出楚謙益的小心思，言笑盈盈地安慰他：“就算你叫痛，我也不會不抱你的。”又點着楚謙益的鼻子打趣道：“等你長大了，乾孃想抱你都抱不了所以要趁你小的時候，多抱一抱纔好”
楚謙益一本正經地保證：”可以抱，乾孃想什麼時候抱，就什麼時候抱。——如果益兒長大了，乾孃抱不動了，就換益兒抱着，不，揹着乾孃吧。”
賀寧馨連連點頭叫好，扳着指頭數：“那你要背的人可就多了。有你外祖父、外祖母、祖母、父親、繼母……”
楚謙益的臉色沉了沉，伸出小手，將賀寧馨伸出來代表“繼母”的那根手指按了回去，道：“不，沒有繼母。”
賀寧馨沉默半晌，還是將那根手指伸了出來，對楚謙益正色道：“不管你的繼母爲人怎樣，又做過何事，如今的她，是你的繼母，是不折不扣的長輩，在別人眼裡，你要對她不敬，就是你的錯。——我想就算你母親還活着，也不願意看見你這樣七情上面，做出這樣招人話柄的行爲。”
楚謙益皺起眉頭，反駁賀寧馨：“如果我娘還活着，那輪到她做繼母？她又算老幾，也配讓我孝敬”
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