賀寧馨擲地有聲的“幫理不幫親”讓簡飛振臉色白了一白。
“大嫂，我自問也是通情達理之人，有事也從來都是站在大嫂這一邊，可是爲何大嫂對我如此苛刻？”簡飛振苦笑着問道。
賀寧馨看了簡飛揚一眼，見他揹着手站在一旁，眼望着門外院子裡開始暗沉下來的天空，對這邊兩人的說話置若罔聞。
“二弟，你就當我這個做大嫂的，是對你期望太高，纔有這些求全之毀、不虞之隙吧。”賀寧馨笑着道，不欲再談，舉步要往外走。
簡飛振忙叫住賀寧馨，懇求道：“大嫂，您放心。我是定了心的，決不會改。求大嫂不要把……聘給外面的人，好不好？”又望着盧珍嫺住的院子的方向看過去，對賀寧馨道：“大嫂，您又不是不知道。女人家沒有孃家可以依靠，就只能受婆家揉搓。她……性子綿軟，又只記得照應別人，寧肯自己吃虧，也不佔人家的便宜。——這樣的性子，嫁到別人家，就是被人欺負一輩子的命。”
賀寧馨輕笑一聲，道：“二弟想得倒是挺多。可是你知不知道，女人家最大的委屈，不是別人給的，而是自己的夫君給的。你說擔心她嫁到別人家受委屈，可是她若是嫁給你，卻是會受最大的委屈。”賀寧馨本來還想着成全簡飛振一番心意，如今看來，還是算了，免得害了人家姑娘家。趁着簡老夫人不同意，還是給盧珍嫺另尋好人家爲好。
簡飛振見賀寧馨不肯鬆口，控制不住自己，脫口而出道：“你不過是擔心她嫁給我，給你添一個厲害的對頭罷了”
這話實在是太過分了，賀寧馨剛沉下臉，還未來得及發話，本來站在一旁擡頭看天的簡飛揚已經大步走過來，一把抓住簡飛振的衣領，怒喝一聲道：“我看你的書都讀到狗肚子裡去了——跟我走”說着，將簡飛振拎了出去。
賀寧馨着急，不知道簡飛揚會如何修理簡飛振。簡飛振雖然腦子糊塗，簡飛揚的做法卻是簡單粗暴，根本不利於解決問題。
“來人——跟着國公爺和二少爺過去照應一些。”賀寧馨忙叫了幾個婆子過來，命她們跟去簡飛揚拖着簡飛振消失的方向去了。
扶風和扶柳抿嘴笑着，對賀寧馨輕聲道：“夫人，國公爺管教兄弟，夫人幹嗎攔在裡頭？”
賀寧馨苦笑，道：“我哪裡是擔心二弟，我是擔心……，唉，算了，好歹是親兄弟。國公爺應該有分寸的。”回頭對扶風道：“我們回去吧。”
扶風忙從一旁的架子上將紫貂皮大氅拿過來，給賀寧馨披上，頭上又戴上同色紫貂皮的觀音兜，在脖子下面繫上細綢帶子，只露出一張吹彈得破的小臉。
“看這天陰陰的，說不定過陣子就要下雪了。”扶柳將同色貂皮的暖手筒遞過來，又在裡面放了一個手爐。
賀寧馨手上套着貂皮暖手筒，手裡還捧着一個手爐，十分暖和，心情好了些，道：“走吧。如果會下雪，得讓管炭火的嬤嬤們點點庫存，看看府裡的炭火還夠不夠用。”想起了先前鄭娥在簡老夫人那裡不小心脫口而出的話，賀寧馨的眉頭又微蹙起來，幽幽地嘆了口氣。
跟下面的管事嬤嬤打交道，經常是扶風去做的，聞言趕緊應了一聲，道：“曉得了。奴婢等掌燈的時候就去炭房看一看。”
賀寧馨微微點了點頭，站在屋子外的臺階上，往遠處的天空張望了一會兒，道：“明日後日都行，只別忘了。——特別是盧姑娘和鄭姑娘的院子裡，你要去好好查查，一應份例，各樣東西，看看都是誰領的，交給了誰，又是怎麼用的。越細越好。”
扶風沉聲應道：“夫人放心，奴婢曉得分寸。”
“走吧。”賀寧馨再不說話，擡步下了臺階，往致遠閣的院子裡去了。
回到致遠閣，賀寧馨打點了簡飛揚明日要穿的衣裳袍子和大氅，又將一頂狐狸皮的風帽尋了出來，讓簡飛揚明日早朝的時候戴上。
扶柳去小廚房給賀寧馨炊熱水，準備晚上沐浴的傢什。
簡飛揚帶着一身寒氣從外面進來，薰得賀寧馨打了個噴嚏。
簡飛揚忙站遠了些，對賀寧馨道：“你別過來。我出去把大氅脫在外面就是了。”說着，轉身掀開簾子，出去外屋脫大氅去了。
賀寧馨本待叫住他，可是見他一陣風一樣來去自如，又住了嘴，笑着回到先前坐的暖炕上，從屋角的茶龕裡取了一直溫着的小銅茶壺，給簡飛揚衝了一杯熱茶。
簡飛揚從外屋掀了簾子進來，立時就聞到一股異樣的茶香，抽了抽鼻子，道：“好香——可是上次他們送上來的新茶？”
賀寧馨笑道：“也不算新了，算是去年的茶，今年的還沒有得呢。”故意不提簡飛振的事。
每年春季是新茶採摘的時候，從茶樹上摘下來後，還要炒制，裝箱，最後再千里迢迢地運到京城。等他們拿到手裡的時候，差不多都是夏季了。鎮國公府的這些茶葉，便是去年夏天從西南壽昌府送過來的。
簡飛揚也坐到暖炕上，同賀寧馨隔着炕桌而坐，伸手端了玉瓷小茶盅，在鼻子下面嗅了嗅，道：“甘香淳美，就算是聞上一聞，都夠提神醒脾了。”說完，舉着小茶盅一飲而盡。
簡飛揚沒有別的嗜好，唯一喜愛的，不過是有空的時候品品茶而已。
賀寧馨嫁過來半年多，自然已是知道了簡飛揚的這些習慣，時時注意爲他着想。
看着簡飛揚喝完茶，賀寧馨又提起小銅茶壺，給簡飛揚續了一杯，笑道：“這普洱茶多衝幾次纔有味兒。”
簡飛揚笑着接過，道了謝，捧在手裡，沒有再一飲而盡，而是捧在手裡，慢慢品了起來。
賀寧馨淺笑着跟他說了些閒話，終於轉到了正題，言笑盈盈地問道：“西南壽昌府那裡，可是有我們簡家的親戚？——他們年年送了上好的茶葉過來，我們這邊卻只送十幾兩銀子，實在太過簡陋。”
簡飛揚端着小茶盅又輕抿了一口，吹了吹熱氣，才放下來，對賀寧馨道：“也算是親戚吧。”
賀寧馨的小手在炕桌上敲了敲，道：“親戚就是親戚，哪有‘算是’這回事？”
簡飛揚嘴角微翹，道：“真是說不過你。這事說來話長，怕你聽了嫌煩。”
賀寧馨側過臉，斜睨了簡飛揚一眼，道：“你還沒說呢，怎麼知道我會嫌煩？——實話告訴你，我一直等着從你那裡親自聽到這件事。別人說得，我不信。”
簡飛揚頓了頓，微翹的嘴角慢慢平復下來，一雙黝黑的眸子定定地看着賀寧馨，一動不動。
賀寧馨並不畏懼，坦然地看着簡飛揚的眼睛。
過了好一會兒，簡飛揚伸出手，蓋住了賀寧馨放在炕桌上的手，低聲道：“這句話，當年我也說過。”
“嗯？”賀寧馨偏頭，不解。
簡飛揚笑了笑，放開賀寧馨的手，自己拎了小銅茶壺，給賀寧馨的茶盅裡也續了一杯茶，才緩緩地道：“這件事，跟鄭娥還有些關係。”
賀寧馨心裡一動：還真跟鄭娥有些關係，又有些失望，默不做聲地坐在那裡，看着簡飛揚，等着他說話。
簡飛揚嘆了口氣，眼望着桌上的茶盅，道：“那些事情，我本來都不願意去想。可是現在，不想也不行了。”
賀寧馨耐不住，又敲了敲桌子，道：“你少婆婆媽**，趁早全招了是正經。”
簡飛揚被賀寧馨逗樂了，呵呵笑了起來，笑完了才道：“其實現在說起來，也不是什麼大不了的事兒。你知道，當年西南軍到我們的祖籍東南萬州招兵，我在家裡覺得快要活不下去了，便去投軍，覺得左右是死，出去投軍，說不定還能搏出條生路。”
賀寧馨知道簡飛揚當年在祖籍東南萬州過得很苦，可是沒想到，苦到這種程度。
“我以爲，你是爲了重振簡家的門楣，纔去從軍。”賀寧馨幽幽地道，這是許夫人跟她說的。
簡飛揚苦笑，道：“我那時候哪裡想這麼多。”說着，伸手抹了一把臉。
賀寧馨看着簡飛揚的樣子，突然有些後悔，道：“別說了。天晚了，我們收拾收拾，我還要去鄭妹妹那裡一趟呢。”
簡飛揚伸手按住賀寧馨的手，道：“別走。既然說到這裡，跟你說了也無妨。這些事，其實應該由你們女人來管纔是。我先前是看你剛嫁過來，不想讓這些事煩你。打算着讓你多熟悉熟悉，再慢慢將這些事轉到你手上。”
賀寧馨點點頭，道：“我琢磨着也是這個理兒。所以你現在不必說了，我信你。”
簡飛揚笑了笑，道：“又不是什麼見不得人的事，說什麼信不信的？——事情是這樣，我投了西南軍，開始便是駐紮在西南壽昌府。那裡跟羌人的地界兒只有一江之隔，經常有羌人坐了小划子，偷襲我們這邊。我就是在那時候認識了鄭娥的爹爹鄭平。他是老兵油子，家裡是軍戶，世代爲軍。那一年，他升了伍長，見我年紀小，對我十分照應。”
賀寧馨聽出興趣來了，打趣道：“那時候，鄭妹妹幾歲？”
簡飛揚偏了頭想了想，又轉頭問賀寧馨：“鄭妹妹如今是多少歲？”
賀寧馨失笑：“你居然不曉得鄭妹妹的年齡？”
簡飛揚見賀寧馨笑得鬼祟，起身走過去，一把將她拉起來，自己坐到她那邊的炕上，又將她抱在腿上坐着，道：“你笑得怪好看的，我都不記得剛纔說什麼了。”
賀寧馨也沒好意思再提鄭娥的年齡，便催道：“快說，這些事跟西南壽昌府的茶葉有什麼關係？”賀寧馨知道鄭娥是父母雙亡，所以被簡飛揚收做義妹，送回了他的祖籍東南萬州，同簡家人住在一起的。
簡飛揚抱着賀寧馨在懷裡，低頭親了親她的小臉，才道：“我長話短說。鄭娥有一個堂姐，叫鄭嬌，也是父母雙亡，自小跟着鄭娥的父母，也就是她的叔叔嬸嬸長大的。她比鄭娥大得多，本來嫁給了壽昌府當地一戶姓趙的殷實人家。這戶人家開有一個茶葉鋪子，我們如今這些茶葉，就是從他們那裡每年送過來的。”
賀寧馨“哦”了一聲，道：“原來是這樣。只是人家既然是生意人，每年送那麼多上好的茶葉，十幾兩銀子實在拿不出手。”
簡飛揚低聲笑道：“他們送禮，是他們的心意。我們要是給得多了，他們都不要呢。”
賀寧馨眼珠一轉，抓住簡飛揚話裡的漏洞，道：“你是個實誠人。人家跟你客氣，你就當了真。這不，人家實在忍不住了，今年便多要了些銀子，是也不是？”
簡飛揚愕然地問道：“你如何知道的？”
賀寧馨笑道：“我看帳本看出來的。——內院外院的流水帳都要對得上，才能收繳入庫的。”
簡飛揚拍了拍腦袋，道：“那你都知道了，總之就是這趙家送來的東西。我們也要特別關照人家一下。”
賀寧馨心下釋然，忙道：“自然。他們也算是除了我們以外，鄭妹妹唯一的親戚了。”
簡飛揚點頭道：“他們也不容易。鄭嬌嫁過去沒幾年，就相繼死了相公、公公和婆母，只自己一個婦道人家，拉扯着兩個孩子，實不容易。那兩個孩子，如今應該都老大了。上次鄭嬌託人帶信過來，說想要些好的皮子，給她姑娘做嫁妝。我就吩咐庫房挑了三塊皮子送過去了。”
賀寧馨見這些都對了景，便不再放在心上，對簡飛揚道：“姑母回了隴西長興侯府也有兩個月了，你可有姑母的信兒沒有？”
簡飛揚呵呵笑道：“你的主意，早兩三個月便讓東元過去查探那謝氏姨娘的事兒，他都辦得妥妥當當的。謝氏賣入了當地的教坊，那謝氏女兒嫁得那戶人家，立刻將她貶爲妾室，她生得幾個孩兒，也都變做了庶子。——長興侯連個屁都不敢放。”
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