柳夢寒從慈寧院上房的堂屋裡迎了出來，一眼看見賀寧馨身上的衣裳，頭上的首飾，還有脖子上的頸鍊，不由眉頭微蹙，臉色有些不好看的樣子。
賀寧馨微笑。她要的就是這個效果，又故意很放肆地上下打量柳夢寒。
許是要照顧寧遠侯太夫人的緣故，柳夢寒只是穿着一身很普通的絳紫色湖綢褙子，褙子的前胸和後肩上繡了一圈淡紫色的朝顏花。頭上只綰了個圓髻，用一支糖白玉的簪子固定在腦後。
裴舒芬今日也特地打扮過，穿了一身鴨蛋青繡金絲飛鳳紋的緙絲對襟長褂子，下面繫着湖綠色雪蟬錦的百褶裙。裙底露出寶藍色遍地金高低鞋鞋尖上的一顆珍珠，走起路來間或一閃，很是耀眼。
站在華服貴飾的賀寧馨和裴舒芬旁邊，柳夢寒覺得自己活脫脫像個伺候人的老媽子，心裡愈發氣悶，面上還是一派祥和，笑着對賀寧馨深施一禮，道：“見過鎮國公夫人。”
裴舒芬對賀寧馨笑了笑，指着柳夢寒道：“這是我們老侯爺的二房，柳太姨娘。”
賀寧馨不過隨便點點頭，便轉身對裴舒芬道：“太夫人在哪裡？”根本不搭理柳夢寒的殷勤。
柳夢寒面子上有些掛不住，讓到一旁，對賀寧馨笑道：“太夫人在裡間屋裡歇着呢。鎮國公夫人可要跟我去看看？”
賀寧馨眉頭微蹙，對柳夢寒道：“不用你伺候了，下去吧。”像是打發下人一樣。
柳夢寒的臉色再也撐不下去，看向裴舒芬道：“夫人，你看……？”
賀寧馨更是皺眉，對柳夢寒正色道：“什麼你呀我呀的？——你是什麼身份？寧遠侯夫人是什麼身份？你也配在我們面前稱‘你’、‘我’？”
柳夢寒心裡一動，往賀寧馨臉上仔細看去，見她一臉嫌惡的樣子，七情上面，倒是不難對付。
“鎮國公夫人說得是，是婢妾僭越了。”柳夢寒忙陪笑。
賀寧馨揚了頭，輕哼一聲，對裴舒芬道：“我們進去吧。”
裴舒芬心裡疑惑，不知賀寧馨怎麼同往日不一樣。帶着賀寧馨進了太夫人的裡間屋子，裴舒芬又偷偷勸賀寧馨：“她好歹是長輩，鎮國公夫人還是要給她幾分面子。”
賀寧馨不虞地道：“她又不是我的長輩，關我什麼事？——當初那鄭嬌不是她帶來的？我還沒找她算帳呢”
裴舒芬恍然大悟，才明白怎麼賀寧馨看柳夢寒不順眼。——原來是因爲柳夢寒給賀寧馨的男人帶了個“外室”上京了。
這種事，不管放在哪個女人身上，都無法心平氣和。
進了太夫人的屋子，賀寧馨看見太夫人的心腹婆子孫嬤嬤坐在一旁給太夫人餵飯，旁邊還站着一個眼生的婆子，便問道：“這位是？”
裴舒芬指着那婆子道：“這是柳太姨娘的婆子蔣姑姑。”
賀寧馨做出頤指氣使的樣子，同樣上上下下打量了蔣姑姑一眼，打鼻子裡哼了一聲。
裴舒芬忙道：“蔣姑姑還不過來見禮？”
蔣姑姑忍住氣，過來給賀寧馨福了一福。
賀寧馨翻了個白眼，道：“論理，你該跪下給我行禮纔是。”
蔣姑姑大怒，可是看見站在門口的柳夢寒對她使了個眼色，便將怒氣強壓了下去，對着賀寧馨跪下磕了頭。
賀寧馨繞過跪在地上的蔣姑姑，走到太夫人牀邊，隨口問了問孫嬤嬤太夫人的病情怎樣。
孫嬤嬤忙放下碗，給賀寧馨行禮。
蔣姑姑跪在地上，起也不是，坐也不是，十分尷尬。
賀寧馨眼角瞥見柳夢寒站在門口看着她們，便回頭對蔣姑姑道：“起來吧，跟你們姨娘一起去沏茶去。”
裴舒芬也趕緊賠禮道：“是我疏忽了。”又命蔣姑姑快去沏茶。
蔣姑姑起身，跟着柳夢寒一起往外面的茶水房裡去了。
賀寧馨來看太夫人，不過是個幌子。見柳夢寒主僕二人已經出去了，賀寧馨便跟着裴舒芬來到外面的暖閣裡坐下，對裴舒芬餘怒未消地道：“我就看不上柳氏那愛裝的樣兒”
裴舒芬心裡暗笑，忙道：“鎮國公夫人是不是看錯了？我們柳太姨娘實在是賢良得很呢。”
賀寧馨湊到裴舒芬耳邊，像是說一個天大的秘密一樣，道：“你們這個柳太姨娘，真是不簡單呢。你看她故意穿得這麼寒酸，其實身家豪富，幾乎趕得上大齊朝首屈一指的皇商羅家一半的身家……”
皇商羅家的身家，是幾輩子積累起來的。
而柳夢寒，只是一個富貴人家的外室，論根基，當然比不上皇商羅家。
可是賀寧馨卻說，她一個人的身家，能比得上皇商羅家一半的身家
這個數目，可比柳夢寒跟裴舒芬交得底還要多兩倍。
裴舒芬心裡一動，忙着套賀寧馨的話，故意道：“我不信。柳太姨娘進府的時候，可是就帶了兩個孩兒進府呢。”
賀寧馨裝作上了套的樣子，正色道：“我可不信。我聽鄭嬌對她堂妹鄭娥提過，這柳太姨娘在西南的時候，吃得住得都不比京城裡的大戶人家差，還說，你們柳太姨娘親口告訴她，老侯爺給她留下了這個數。”伸出手在裴舒芬面前比劃了兩下。
裴舒芬看得心驚膽戰，問賀寧馨：“此話當真？”
賀寧馨像是聽見了天大的笑話，拿帕子捂了嘴笑，道：“寧遠侯夫人真會說笑。我又不認得這柳氏，怎會知道到底是真是假？不過是別人這麼一說，我這麼一聽罷了。——我只信這些話，不是空穴來風而已。”故意不肯把話說死了。
看見裴舒芬半信半疑的樣子，賀寧馨又提點她：“你也是在勳貴府上做當家夫人的，你當知道，府裡的下人都是一雙富貴眼。手裡若是真的沒有銀子，你覺得，她能從一個窮酸的外室，一入府就能贏得你們侯府上上下下的讚不絕口？”
裴舒芬仔細想了想，果然覺得賀寧馨的話有道理。不說別的，她自己剛嫁進來的時候，因爲沒有什麼陪嫁，費了老大的勁兒，籠絡住了楚華謹和太夫人，才站穩了腳跟。
而柳夢寒進府沒有多久，又沒有老侯爺護持，卻在短短几個月內，就掌控了慈寧院。——沒有銀子上下打點，是絕對不可能的事。
以德服人？——對不起，慈寧院的下人從來就不知道什麼是“德”。
裴舒芬又將同柳夢寒交往以來的前前後後細想了一遍，越想越覺得柳夢寒對自己留了一手，隱瞞了大部分的身家。
想到自己因爲那麼一點蠅頭小利就同柳夢寒一起設圈套，讓她進了府，裴舒芬臉上火辣辣的，心裡已經開始不斷打着主意，想着要怎麼將柳夢寒的身家都掏空纔算數。
賀寧馨冷眼看着裴舒芬的神情，就知道她在打什麼主意。
看來對裴舒芬的挑撥已經成功了，賀寧馨便起身道：“我想去看看世子和鄉君。”
裴舒芬收斂了思緒，跟着起身，道：“我陪夫人一起去？”
賀寧馨笑道：“寧遠侯夫人派個婆子帶我去就行了。寧遠侯夫人管家理事，忙得很，就不用在我這裡耽擱了。”
裴舒芬點點頭，叫了個婆子過來，道：“陪着夫人去鄉君屋裡。”又對賀寧馨有些歉意地道：“世子去了宮裡頭，還沒有回家。鎮國公夫人略等一等，世子說了，要趕回來見夫人一面。”
賀寧馨笑着應了，跟着婆子往楚謙謙的屋子走去。
半路上露過茶水房，賀寧馨在門口停了停，看見柳夢寒陰着臉坐在裡面，蔣姑姑站在她對面，兩人說着話，並沒有人沏茶。——難怪剛纔在那屋裡說了半天話，都沒有等到一杯茶。
裴舒芬居然也裝作沒事人的樣子。
看見賀寧馨站在茶水房門口，柳夢寒趕緊站了起來，臉上堆起笑，對賀寧馨問道：“鎮國公夫人這是要去哪裡？”
蔣姑姑看見柳夢寒站了起來，趕緊轉身過來，跟着行了禮。
賀寧馨對蔣姑姑道：“寧遠侯夫人要茶呢，你快送過去吧。”
蔣姑姑猶豫地看了柳夢寒一眼。
柳夢寒讓到一旁，看着蔣姑姑端了茶壺和茶杯，道：“送過去吧。”
蔣姑姑無法，只好福了一福，端着茶盤出去了。
賀寧馨站在門口看着柳夢寒不說話。
柳夢寒先忍不住了，上前一步，覷着眼睛問道：“鎮國公夫人穿得可是天水碧？”
賀寧馨端立在門口，身上衣衫紋絲不動，只點了點頭，道：“柳姨娘好眼光。”
柳夢寒眉頭微蹙，似乎很不願意聽見“姨娘”二字。
賀寧馨擡手整了整自己頭上的掩鬢，對柳夢寒漫不經心地道：“我這次來，也是有些話要跟柳姨娘說清楚。你的下人，可是眼神不怎麼好，總是走錯了門。——我們鎮國公府，同寧遠侯府隔了半個京城，你的人也能摸到我們府上去。柳姨娘從鄉下來，不知道大戶人家的規矩，也情有可原。我一向覺得，有多大的頭，就戴多大的帽子。若是頭太小，抑或帽子太大、太沉，壓壞頭，可就得不償失了。柳姨娘說說，是不是這個道理？”
柳夢寒臉色鐵青，再也不想僞裝下去。她四下掃了一眼，見賀寧馨的下人婆子都遠遠地站在迴廊下面，自己這邊的茶水房裡，也只有自己一人在此，便走近賀寧馨身邊，壓低了聲音問道：“……你把他們怎樣了？”
賀寧馨做出詫異的樣子，反問道：“柳姨娘說什麼呢？我不明白。”
柳夢寒冷笑一聲，道：“好了，你也別裝了。能將我的人神不知，鬼不覺地弄沒了，你的手段也夠使了。”一幅要撕破了臉的樣子。
賀寧馨的嘴角略微勾了勾，道：“柳姨娘過獎了。我確實不曉得柳姨娘在說什麼。我只知道，柳姨娘的下人，也不是鐵板一塊。柳姨娘最近，是不是覺得快要彈壓不住了呢？”
柳夢寒大驚失色，後退兩步，有些結結巴巴地道：“你別胡說……”卻是有些色厲內荏的樣子。
賀寧馨便挑明瞭說：“你在西南待不下去了，便跑到京城裡來，不過是想借寧遠侯府的名頭，壓住你那些死士罷了。——別的不說，現在你一半的手下，大概都被東南道的謝運拉走了吧？這等吃裡扒外的奴才，你居然還容得下？”說完，十分輕蔑地看了柳夢寒一眼。
賀寧馨身材高挑，柳夢寒雖比賀寧馨美豔得多，卻要沒有她高。又穿得寒酸，在賀寧馨面前，不知不覺就矮了一頭。
“你怎會知道？”柳夢寒的眼睛越瞪越大，就跟見了鬼一樣。
賀寧馨卻露齒一笑：“猜的。——我都猜對了是不是？”十分得意洋洋。
柳夢寒搖搖頭，道：“你當我是傻子呢？”會信這種胡謅出來的話。
賀寧馨見柳夢寒不買帳，便收了笑容，往後退了幾步，咯咯笑道：“你派了這麼多人到我家裡，就沒有擔心過他們會落在別人手上，將你的事情都供出來？”說得是柳夢寒派出去鎮國公府尋人的那些人。
因了老寧遠侯的話，柳夢寒對鎮國公府的“後招”寄以厚望，所以派去的有幾個婆子，都是知道得比較多的心腹。——居然落到了賀寧馨手裡。
柳夢寒臉上陰晴不定，不斷想着主意。
賀寧馨也是豁出去了。柳夢寒一直派人到鎮國公府試探，賀寧馨以前不想惹事，便都悄悄逮起來，送到許夫人在東南的鹽場裡去了。
如今出了簡飛揚這檔子事，賀寧馨沒有時間繼續觀望下去，也不能再姑息。另外她私心裡也想借此再向宏宣帝送個人情，希望宏宣帝看在她立了大功的份上，對鎮國公府網開一面。
聽了賀寧馨的話，柳夢寒幾乎氣得要暈過去。她的年歲，要比賀寧馨大一輪還有餘，卻像被她捏在手裡，脫不開她的手掌心。
“我若是你，就要殺雞駭猴，先結果了謝運這個吃裡扒外，狼心狗肺的奴才，給別的人一點顏色看看再說。不然，千里之堤，潰於蟻穴，你是鬥不過這些男人的。”賀寧馨看穿了柳夢寒的性子，使了激將法。
柳夢寒明知道賀寧馨不懷好意，卻難以抗拒她的提議。因爲賀寧馨說得全對。老侯爺留下的那批人裡面，謝運是最猖狂的。
老侯爺剛去那幾年，他還消停點兒。後來看見老侯爺的死是板上釘釘了，便開始暗地裡發展自己的勢力，企圖將老侯爺的位置接了過去。
柳夢寒鞭長莫及，只好眼睜睜看着他逐步蠶食老侯爺的最後一點根基。
若是真的讓這種人出了頭，柳夢寒他們怕是連隱姓埋名的安穩日子都過不下去。
可是要將這批人交給聖上，柳夢寒卻是絕對不敢，也不願意的。——交了出去，她就再無防身的利器，只能任人宰割。再說了，她這麼多年，都是習慣了高高在上。如果沒有了她的財力和手上的人力，誰還會將她一個偏房妾室放在眼裡？
賀寧馨看了柳夢寒半天，輕飄飄地說了一句：“若是不想自己動手，也可以交給別人做。”說着，便往楚謙謙的屋子那邊過去了。
柳夢寒站在茶水房門口，聽見那邊房裡傳來楚謙謙驚喜的笑聲，腦子裡翻騰不已。一個又一個的主意浮上來，又沉下去，她一時心亂如麻，不知道要從哪一邊先下手纔好。
到底是先攘外？還是先安內？
想到最近從東南道承安府傳來有關謝運的消息，柳夢寒的眼神暗了暗。看來，還是先攘外的好。府裡頭的這個心腹大患，反正已經做好了準備，等她騰出手來收拾也不遲。
賀寧馨來到楚謙謙屋裡，先跟她好好親熱了一陣子，又讓自己的丫鬟將食盒提了過來，取出來幾樣楚謙謙平日裡最愛吃的點心。
楚謙謙歡呼一聲，撲上來就要吃，楚謙謙的貼身媽媽王媽媽忙攔着道：“鄉君，還沒有試吃呢。”說着，將每塊點心切了一小塊下來，使人拿去試吃。等試吃的人無事了，纔給楚謙謙吃。
賀寧馨在旁邊看着，點了點頭，讚道：“王媽媽真是妥當。”比先前的乳孃要細心多了。
只不過王媽媽並不是一般的乳孃，聞言只是笑了笑，不卑不亢地道：“謝鎮國公夫人誇獎。”
趁着楚謙謙吃點心的當口，賀寧馨又囑咐了王媽媽一番話。說得意思，當然只有兩人才能明白。
又過了一會兒，楚謙益從宮裡頭回來了，滿頭大汗，先去他屋裡洗漱了一下，換了常服，纔過來跟賀寧馨說話。
賀寧馨也給他準備了點心。楚謙益的貼身媽媽周媽媽也跟先前的王媽媽一樣，將點心都給人試吃了，才讓楚謙益吃。
楚謙益到底大一些，有些不好意思，說了周媽媽幾句，道：“誼母帶來的點心哪會有問題？周媽媽也忒小心了。”
賀寧馨忙道：“益兒，周媽媽和王媽媽都是妥當人，你要聽她們的話。就算是誼母，又或者是你的外祖母、外祖父、舅舅、舅母送來的吃食，都要同樣處置纔是。——這些人雖然不會有害你之心，可是保不準一時疏忽，被人利用，豈不是親者痛，仇者快？”
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