七月中， 洛京城重又揪起了秋老虎的燥熱。
東宮之中橫死的女人就象被灼灼驕陽曬到的一滴水珠，轉瞬就不見了任何蹤跡。就算是心思細膩的有心人，在根本就沒盼到御史言官參了太子殺僕暴戾的支字片語之後，也立時將精神全部集中在了即將要南征的景朝大軍上。
朝中的諍諫不絕。
南征事在景代陳前就已開始籌謀準備，但是誰也沒有料想到匆匆地就確定在了七月二十出發。襲陳俗，有着中元節的七月被民間視爲惡月，大事不宜，何況是要上陣殺伐流血砍頭的出征。而沱江及其支流更是會在七八月中相繼迎了秋汛，若是行軍途中正遇上了汛情，怕大軍要直面上的敵人先要是滔滔江水中的龍族水軍。
領兵的帥將搭配也不靠譜。從未上過陣的蕭家老二蕭潭爲主帥，性情暴躁的蕭淵爲副。麾下將官有東平郡王蕭湛的舊部將，曾駐在沱江北岸的陳朝水軍，從前的江北河人水賊……成分極其複雜。
不少祖籍南方的中小官員開始憂心忡忡，唯恐景帝是不是北人治南，偶犯了簡單粗暴的錯誤，想將在廣袤北地平原的作戰經驗硬搬去了南方。
各種各樣針對傳言反駁的理由，朝中也自有南方出身的大佬會跟小鄉黨們苦口婆心地開始勸說……
燕王府中，周曼雲也一邊整理着蕭泓的行裝，一邊不住口地輕聲埋怨着。
一江水自北而南，當初由雲州到洛京。她與蕭泓還沿着看了沱江上游的幾處河彎水情，所以倒是不會去擔憂大軍行進是否會違了天時地利。而雖說景朝的每支軍隊因主帥不同都各有特色。但摻到了一塊兒難免都染上了些從邊寒之地來的悍勁兒，有時還人倔倔地帶上了些不可爲而爲之的驢勁兒。
曼雲唯一覺着不滿的就只是蕭泓果真要跟着出征。
而且上有着兩位兄長壓着，前有立功心切的小八在先鋒衝着，蕭泓也只不過是低調地混在了左軍營中。
“曼雲！只待大軍過了江突進到建陽，我就立時回程！一定會趕在正月前回來！”。不同於曼雲的輕愁淺怨，蕭泓對自個兒苦求來的人事安排極爲滿意。
按着景帝的最初打算，就算他不爲爲正，也至少要掛個副帥。起碼這樣與江南那些人談判，身份更夠些。
蕭泓的應答極爲巧言令色。他直陳兩軍交戰根本就無法談了私誼，若敵能降，是不會計較說者是他還是其他人，俯首稱臣皆因了景帝的天威赫赫。但說到底。也不過是擔心在帥臺上的位置太顯，開溜時不大方便。
“回來就回來！”，曼雲半點不稀罕地撇了撇嘴，惡聲惡氣地抓住了蕭泓的領口道：“不許你折騰地擅玩了什麼傷循，病循……”
“不會！我算好了的，若是在九、十月間能初有戰果，前線就一定會要有人回京報捷以賀新歲的。到時，我就搶了活兒回來就是！”
蕭泓眉開眼笑地應着。盡顯篤定。
疼妻也好，畏妻也罷，反正他早已把醜話說在前頭。他只想隨軍幾月就回程的念頭不僅幾個哥知道，就連景帝蕭睿也已因此抽過了他幾鞭子。
笑意相傳，原本因爲離別氤氳了惆悵的小屋一下子多出了幾分明朗霽和。
“說到底，蕭小六又一次要爲了我在談功論績上吃了虧了！”
“那些要來做什麼？”，蕭泓笑着反問，接着又緊緊地扣住了曼雲的手輕聲安慰道：“不關你的事！象我這樣的情形也不能過於招搖不是嗎？又不能抗着賴着。什麼也不做……”
曼雲張了張嘴不知該如何迴應，最後還是柔柔地將頭靠在了丈夫的胸前，默默相擁。
靜靜地聽了兩人心跳許久，蕭泓才神情鄭重地拖住了妻子的手，認真地把想了許久的話在離別之時緩緩地說了出來，“曼雲！我其實很想待了江南收復，大勢穩定之後，跟爹爹細細地將那些事情談清楚。”
“直接說？”
“嗯！直接說！天下一統之後，不管我到底是什麼出身也就根本沒了意義。無論是燕州的姥娘，還是江南的周家，只要他們能真正地顧及到他們的利益都會做了最好的選擇……按着父親和大哥的脾性，也是一心想當明主的。若他們可以君臣相得，我所能牽累的也就只有你和孩子了……”
牽累！曼雲氣惱地瞪起了杏眼，直抓起蕭泓擱在她小腹的手掌，代着肚子裡的孩子狠狠地咬了一口，憤憤地糾正道：“說我們是牽絆就好！”
每個人的出生都無法由自己選擇。不管如何，已然成爲一家的親人，她不要拖累他，只要努力地綁住他的命。
“若你真的不該姓蕭，你要如何？俯首就縛，然後帶着我們一起住到固年縣?”
“離開！離得遠遠地……”，蕭泓環顧了下四周，擁着曼雲低聲笑道：“到那時，說不得你住不了燕王府，只能跟着我到塞外去住帳篷了。”
“嫁雞隨雞！只要你不往窩裡引了鬧春的小鳩，就算跟你到天邊又如何？蕭泓，你知道嗎？有書上說，草原大漠的盡處也是海，若是有一天我們走到了邊，不如就造了大海船，浮棹水上……”
周曼雲笑眯着眼，仿若嬌妍如花的俏臉上已觸到了草原的輕風，大海的水氣，透着無比暢快自由的愜意。
“你喜歡就好！”，蕭泓笑攬着妻子坐下，一點一點幫着填補着她想象出來的畫卷，不知不覺也跟着眉飛色舞地犯了傻氣……
七月二十，剛敲過三更鼓，蕭泓就利索地起身收拾。
早在昨晚，曼雲就蠻橫地表示她身子漸重，好睏，是不會送人的。
儘可能輕巧地整裝完畢的蕭泓緩步走到了門邊，接着還是戀戀不捨地又退了回來。
紗簾輕翻，年輕的男人躡着手腳爬上了榻，單膝跪着，雙肘撐在曼雲的身側，極認真地又將正箍在他臂間的女人好生地看了又看。
窗外響起了幾聲輕敲，一個溫燙的親吻飛快地掠過了曼雲的脣瓣。
“曼雲，我走了!”，微不可察的話音還浮粘在芳脣之上，榻上已只剩下形單影隻的女人。
一縷調皮夜風剛鑽進門縫，就被迅速關緊的門扉夾成了兩截。半附着遠去的甲冑，另半縷已然清冷貼在了曼雲剛纔被偷吻的嘴角。好似還沉浸在夢鄉中的女人呶了呶嘴，緩緩翻了個身，面壁側臥，躲開來了突襲而止的空寂。
一滴珠淚悄悄地凝在了桃腮上……
徵南大軍方開拔，長公主蕭婉就立即成了燕王府上的常客。
初時，蕭婉的臉上還淡鎖着輕愁。
但等來過三次兩次，她看着沒心沒肺的弟婦依舊是可人疼的笑模樣。成日拖着她品花弄蒔，觀魚賞鳥，還時不時地收羅着小孩子的玩具衣料，根本就找不出半點閨中怨婦傷春悲秋的樣子，就踏踏實實地放下心來了。
心情一放鬆，曾受蕭泓交代要幫着照顧家裡的大姐，轉而已過來人的身份開始將全副精神投入到教導新媽媽的大事上了。
“孕期的前三個月最是難熬，當初，我懷胎時……不對！現已到了八月，你肚裡的孩子已過了三個月。”，老生常談地叮囑了一會，蕭婉才後知後覺地發現了不對，驚異地問着曼雲：“我說怎麼就沒把你當了孕婦！這麼幾個月看下來，你居然半點症候都沒有！”
曼雲抿着嘴笑着應道：“姐！倒就是愛睡些，其他還好。吐是一次都沒吐過的。”
也是！身子好，心胸也好，初孕之時歷了那麼多事也都笑笑就抗過來了，可見得天公還是垂憐了好人的。
蕭婉想了想，又是羨慕又是愛惜地輕輕地拍拍了曼雲肚子道：“這娃娃可是個疼孃的！”
曼雲立即認可地點了點頭，毫不客氣地領了贊。
“你自個兒這麼會照顧自個兒，豈不是顯了我沒用！”，說了會子閒話，蕭婉半是認真半是玩笑地道：“曼雲！你可得好好地用了我，纔不負了蕭小六所託。”
眼前的蕭婉還是一身道袍，但卻不是前陣子的素淡青衣，而是一襲綴黃的雲錦道袍。
袍子用料珍貴倒不在其次，重點是這一身衣服還有根象牙寶絲的拂塵是景帝親手御賜的。若不是蕭婉認準要拜徐訥爲師，怕是天下道觀都要搶着來迎了這位半出家的帝女回了山門。
蕭婉是貨真價實的景帝嫡長女！就連徐後也常會避讓着她的任性……
曼雲摸了摸肚子，驅走了眼中的一點羞澀，伸手拉住了蕭婉的手，語氣堅定地懇求道:“曼雲倒真有件事要求姐姐相助，還請姐姐不問原因地助我！”
蕭婉歡喜地笑了起了，捋掌道：“我還就怕你不找我呢！什麼事，越難了纔是越好！”
“我想請姐姐幫我找個安全隱蔽的所在，最好還能在那兒備上幾個生產用的穩婆……”
雖說時日尚早，真到了生產之日，自有皇家的收生媽媽來王府伺候。而小滿也正按她的指示，尋着地方還有催信請江南或是莫族送了接生娘子來。
但是，曼雲自覺狡兔還須三窟，既然是自己決心將孩子帶到人世的，就要盡心地再準備得充分些。