“賀內使，前日前去探營的哨探被宋軍發現，定然會有所警覺，我們今日出發夜襲零壁宋軍後營不是好時機，還是再探後定奪爲好！”符離城州衙中蒙元諸將也在議事，侍衛親軍漢軍前衛指揮使玉哇失言道。
受命阻止宋軍北上後，蒙元侍衛親軍西路軍便快速南下至歸德府（應天府在金朝時將南京降爲歸德府，入元后成爲河南江北行中書省的直隸府，延續此名），然後以漢軍前衛、左衛及部分火器衛爲前軍，由達魯花赤賀惟賢前往宿州，他們擊敗叛將都哥後收復符離，與隨後趕到的宋軍對峙。
宋軍再遣援軍到達後，讓他們倍感壓力，而前日派出的探子回報在零壁發現宋軍將運輸糧草、物資的漕船隱蔽與零壁陴湖東岸，並發現南朝皇帝的行營似乎也駐紮於此。在獲悉後，衆將皆以爲這是擊敗宋軍，反轉戰局的良機，無論是毀其輜重，還是生擒其帝都足以迫使宋軍退兵，但在如何用兵上還是發生了分歧。
“玉哇失，宋軍並未俘獲我軍探子，也許只以爲是附近的百姓在湖中漁獵而已。即便會讓他們有所懷疑，但也應迅速發起襲擊，否則他們警覺後迅速撤離，我們豈不功虧一簣！”賀惟賢捋捋鬍鬚言道。他是怯薛軍中的‘必闍赤’負責掌管文書，算是大汗的身邊人，此次被任命爲西路元軍的達魯花赤。
達魯花赤在元廷中其實也是個普通官職，其本義是鎮守者、制裁者、掌印者。起初只是在路、府州、縣三級都是除原來長官之外，要設置一名達魯花赤，如現代的中央特派員，負責監督各級的地方官，在重要地方和軍隊還設有副達魯花赤，主要是由蒙古人擔任的，他們往往纔是真正的掌權者。但是後來就有些混亂了，皇室、各斡耳朵和諸王駙馬擁有編戶齊民之外的私屬人戶，也各設總管府或提舉司管理。
這些府、司照例都設有達魯花赤，與重要財政收入有關的官衙，如規運所、運糧提舉司、茶園提舉司、栽種提舉司以及各種寶鈔庫，皆設此職。設達魯花赤的還有御藥院、行御藥局、回回藥物院、監造金玉寶貝官、御衣局、尚衣局、掌管大寺院財務的各總管府、營繕司、提舉等司。以致達魯花赤品秩最高曾達正二品，而品秩最低的是路府治所的錄事司達魯花赤只有正八品。
蒙古軍和蒙古探馬赤軍一般不設達魯花赤。其他各族軍隊除特殊情況外，都在元帥府、萬戶府、千戶所設達魯花赤以監軍務，品秩與元帥、萬戶、千戶相同。因爲此次出征事關京畿安危，真金便遣賀惟賢出任西路軍達魯花赤監察軍務，其雖是漢人，品秩也只有五品，但是因爲出自怯薛軍，又是大汗的親信，所以衆人都尊稱其爲‘內使’，而他對此稱呼也十分受用。
“內使，玉哇失說的有道理。南朝皇帝十分狡詐多疑，其獲知有人探營，必然會有所警覺。而其領兵多年，自然知道輜重的安全事關戰爭的勝負，定然會採取措施嚴加防範的。”漢軍左衛指揮使伯答兒見其不以爲然，還是提醒道。
“南朝皇帝不過是個黃口小兒，能有什麼見識，不過是爲了坐穩皇位才誇大其功，衆人也以訛傳訛而已。即便其有些本事，可你想想發現有人窺視大營這等小事，底下的人也會驚動其嗎！”賀惟賢冷笑聲言道。
他也算是‘官四代’了，太祖是雍國公賀賁，在世祖征戰中以皇太弟收詔征戰雲南駐六盤山，賁獻白金五千兩，世祖即位賜金符總管京兆諸軍，追封雍國公；爺爺賀仁杰從世祖忽必烈南征北戰，攻績卓越，深爲世祖信賴，特授正議大夫上都留守。
他爹賀勝更了不得，嘗從許衡學習，通經傳大義。年僅十六便入怯薛宿衛宮禁，在忽必烈遠征草原時，其是距離忽必烈最近的怯薛軍軍官，在班師回朝遇到大風雪，忽必烈老寒腳發作時，他也像狗血劇女主角一樣脫衣用身體給忽必烈禦寒。因此爲世祖所器重，也是忽必烈最信任的秘書，各種軍國大事都向他諮詢，陪伴忽必烈的時間甚至超過了妃子們。
其後賀勝拜集賢學士，領太史院事。後代父職上都留守，兼本路都總管開平府虎賁親軍都指揮使。而賀惟賢也接替其父入怯薛，擔任必闍赤，爲真金所信賴。他們家世代爲大汗近臣，對於其中的事情最是瞭然，以賀惟賢所見，像有人窺營這等小事，若是皆報之大汗，那根本就是不可想象的。
“內使所言甚是！”伯答兒聽了想想也是，別說皇帝，就是自己也受不了，但他仍覺的不妥。宋軍自去歲開始北伐，先奪揚州，全殲兩都萬戶府十餘萬，主將玉昔帖木兒殞命。此後又借勢奪取兩淮，展開全線進攻，越淮河進入淮北，兵進河南、山東，若是南朝皇帝如其所說那麼不堪，手下也有良臣猛將輔佐，這等關係後方大營安危的事情定不會不理，況且還是御營所在。
“內使，我以爲還是多有不妥！”玉哇失再次言道。
“又有何不妥？”賀惟賢有些不耐煩地道。
“內使，我軍襲擊敵軍後方大營，意在突然。但今時正是二十日，夜裡乃是月明之時，皓月當空亮如白晝在湖中行船無法遮掩隱蔽，恐尚未至敵營便被發現，夜襲也即落空！”玉哇失言道。
“子時月升，我軍傍晚出航，借黑暗視線不明之時迫近敵營，待月明之時正好可辨明目標，發起進攻，豈不是天助我軍嗎！”賀惟賢輕笑着道。
“內使，陴湖雖然廣闊，但其中也多有淺灘、暗流，且近岸河汊縱橫，又有大片葦蕩。黑夜行船難以分辨，十分容易迷航誤入河汊，或是觸灘擱淺翻船，而我軍兵丁皆不擅水，不僅難以接敵，反而易造成損失！”玉哇失聽罷有些無語，其根本就是一個毫無軍旅經驗之人，卻又對軍事行動指手畫腳，可自己又惹不起，只能勉力進言勸說。
“玉哇失說的不錯，暗夜行船十分危險。另外南朝水軍強悍，作戰經驗豐富，行營重地絕不會放鬆警惕，會派出哨船在湖面巡視，一旦我軍露出行跡必然會被重創的！”伯答兒雖未與新宋軍交過手，卻是聽聞過宋軍的戰績，當年張弘範、劉深、阿里海牙皆是本朝名將，但是皆敗在南朝水軍手下。而進入江南後，又連敗荊湖水軍、海運轉運漕軍、回回水軍，將本朝水軍幾乎殲滅殆盡。殘存的水軍任南朝水軍任意往來海岸線，根本不敢接戰，己方一旦與南朝水軍遭遇那就是有去無回。
“以你之言，南朝水軍在湖上晝夜皆可往來，而偏偏稱我軍不可夜渡，那豈不矛盾。再者南朝水軍強悍無非是藉助犀利的火器，而我軍也有火器傍身，難道就弱了他們不成。恐怕是二位將軍怯敵懼戰吧！”賀惟賢見自己的意見被兩位主將反對，不禁有些羞怒，說話的聲音也陰冷下來。
“內使，我軍雖裝備有火器，卻不及宋軍犀利。且火器衛寶貴，皆是經久訓練的精銳，應在戰事關鍵之時作爲奇兵使用，而不易過早消耗……”玉哇失本不想再勸，可聽其還要動用火器衛參戰，皺皺眉還是忍不住言道。
“玉哇失，你是何意？焚燬宋軍糧草，生擒南朝皇帝都算不得關鍵嗎？我以爲若是此戰能勝，一個火器衛又算的了什麼，即便皆戰死也是值得的。”賀惟賢不待其說完便打斷話頭厲聲道。“知道爾等以爲我不通軍事，便心存不屑，又擔心我獻計建功，令你等面上無光。不若我們皆上書大汗，由大汗定奪，但我必稟明你等貽誤戰機之過！”
“我等願聽內侍吩咐！”玉哇失和伯答兒聽了皆面待無奈，對視一眼齊聲施禮道。
“如此最好，下去準備吧！”賀惟賢聽了冷哼一聲離座而去。
“這世道真是變了，怯薛軍竟然墮落到如此地步，我們也是出身怯薛，宿衛汗帳，貼身護衛大汗，歷經沙場九死一生。可現在卻不若一個給大汗寬衣解帶出身的漢人！”見賀惟賢出帳走遠，玉哇失將案上的酒一飲而盡，不忿地言道。
“輕聲！”伯答兒聽了趕緊讓侍衛放下帳簾道，“其父雖然是給大汗寬衣解帶的，但抱住了大根腳，又是最瞭解大汗的心思。我們若是違拗其意，惹其惱怒，在大汗耳邊胡言幾句，甚至自行下道內旨，就會讓我們家破人亡了！”
“唉，其一意孤行，必然害死三軍。可違心聽命與其，又心有不甘。其願意如何就如何，勝負皆聽天命吧！”玉哇失臉色黯然地言道，而心中也愈感悲涼，同是大汗的親信，自己舞刀弄槍戰功無數，怎麼就比不上一個弄筆桿子的……