中秋那日，阮榮玄、季時沐和幾位交好的公子爺們各帶了家中姐妹一道兒，衆人一起吃吃喝喝、賞月、燃燈、猜燈謎一應，直至盡興方歸。
其間，季妘一支極爲喜愛的羊脂白玉簪落地而毀，阮榮玄當即親自引了人去輔國公府上的玉器鋪子，讓玉器師傅重新修補。雖如此之後玉簪價值不如以往，卻博得了季妘一笑，另又送予了季妘一套頭面首飾。
阮榮玄的母親阮李氏知曉此事後，瞧着阮榮玄似是要出府去，忙讓丫鬟叫了阮榮玄過得院內，言道，“玄兒，你束髮之時，母親便尋思着讓你先定下親事，你推脫不讓。現如今我兒亦是及冠了，且前些日子去了公主府上赴宴，可有看上哪家閨秀？”
阮榮玄聞母一言，真真兒是哭笑不得，“母親，這哪裡就是兒子看上便罷了的。何況外祖舊年二十有五之時才成了親，兒子可才二十呢！”
阮李氏聽阮榮玄如此一說，猜測道，“我兒可是心悅妘娘？是以不願娶妻？”
妘娘？阮榮玄想起季妘如今性子沉靜、萬事皆握於掌中的樣子，以後若真是迎進了門，宅府後院必會井井有條，可若說心悅，“母親，您多想了。兒子只把妘娘當作妹妹看待。”
阮李氏怕阮榮玄是臉皮子薄才這般說，便想試探一二，“玄兒，母親意囑你與你舅家表妹結親，若我兒當真心悅妘娘，母親也好心有定計。”
孃家李氏想嫁女入府，但婆母卻透露出迎季妘進門的意思，阮李氏本覺與季家結親也是好的。可經了永貞公主開府之宴，阮李氏卻瞧出了兩分不好的苗頭。一方是大姑子的夫家，一方卻是後族陳氏，她並不願自己親子攪和進季陳兩家的事情中間去，這纔在兩廂爲難下擇了自己孃家女兒。
阮榮玄聽母親這麼一提，想起舅家表妹，當是李氏阿嬋無疑了。
當初阮榮玄隨外祖行去邊關歷練，李嬋雖爲女子之身，卻習得一手好鞭法，膽子亦是不小。竟女扮男裝，悄悄隨軍，即使最後被外祖發現送了回去，也讓阮榮玄記憶尤深。
“阿嬋表妹知否？”阮榮玄苦笑，“母親，你可別說是隻你與舅母定下的，阿嬋表妹若是知曉且不願的話，非抽死兒子不可。”
阮李氏見阮榮玄不提季妘，說起李家表妹亦無反對之意，心下鬆了口氣，“總歸是不會逆了兩方的意，瞧你緊張的。既要出府，也不留你了，這便去吧！”
一月之後的九月十五乃慶國秋狩，從涇永來京的王家兄弟初來乍到，還沒有一匹合適的坐騎。漢樑楊氏可是滿門武將，於定安城郊馬場養了數百匹寶馬，要想求得良駒，自然非找楊家不可了。今日便是楊家少爺楊朗寧相邀，要一道去京郊楊氏馬場看馬的。
阮榮玄這會子見母親打發他走，趕緊出了府去。
當今文景帝效仿先帝，執政勤勉，每三日一朝。今日正是休沐之時，若不緊着點時辰，阮榮玄怕就會被其父攔下了。
慶國皇子，只要不是太不受寵或是孃家實在不顯的，多是在束髮之後、及冠之前就要出宮開府的。向淑妃雖不如甘泉宮那位受寵，卻也是四妃之一，加之上頭是有皇后娘娘在的，是以其子蕭琛瑞是到了束髮之齡就出了宮去的。
四皇子府離着永貞公主府不遠，相較於公主府的精巧，四皇子府顯得尤爲大氣磅礴。
今日是休沐之時，宮中亦無事，蕭琛瑞居於府中，負手站在廊下的荷花池前。
此處名爲煙雲閣，之所以是這個名兒，只因其朝霧初起之時，荷花池上煙雲繚繞，蔓延至屋內四周，頗有云間仙境之感
煙雲閣不同於旁的院子呈抄手環抱之態，由院門處砌了一條筆直通向內裡的青石路，此青石路兩旁並非左右廂房，而是以活水相隔，假山矗立其間，並許多奇花異草。沿着青石路往內行去，原本正眼瞧去該是主屋的地方卻是一前後皆是門戶大敞的屋子，此屋兩側倒是廂房了。
成矣聽了四皇子府內下人傳喚，行至煙雲閣內，遠遠就能瞧見屋後廊下負手而立的四皇子殿下，待居其側，成矣這才俯身拱手道了句，“殿下，不知您有何要事？”
“不急，先生既來了，不妨與懷瑾對弈一番。”懷瑾是蕭琛瑞的表字。
成矣聞言豈有不應之理，屋內早已設好棋盤、棋子，二人拼殺一番，蕭琛瑞半子險勝。此刻，時過已一個時辰之久。
“殿下是否心緒不寧？”成矣盤腿坐在團墊之上，面前乃棋盤是也，另一側則是四皇子蕭琛瑞。
尋常二人對弈，蕭琛瑞擅棋，往往半個時辰便可分勝負，而今卻是一個時辰後由半子險勝，是以成矣有此一問。
“母后於宮內受罰，爲人子者，豈敢心安？”蕭琛瑞端起茶盅，白底青花的蓋子輕撥茶湯之上漂浮的茶葉，“這還是太子爺賞的金駿眉，先生好茶，何不品鑑一二？”
“茶雖好。”成矣牛飲一口，“非主賜，兼水浸良久，品之無味。”
蕭琛瑞笑，擱下茶盅，“未曾與先生言，中宮已然知曉本宮爲太子書。”
蕭琛瑞一言出，成矣卻感寒涼入體，一步錯當形銷骨毀，連問，“策論乃前朝之事，中宮怎會知曉？莫非太子？”
“非也。”蕭琛瑞搖頭，“此一事本宮亦是不知其間因由，探察之下，東宮並無異常。”
東宮無異，卻是哪裡出了紕漏？難怪，難怪淑妃娘娘被陳皇后遷怒。思及此，成矣眼神閃爍不定，陳皇后多疑且手段狠辣，如今看來僅爲代筆策論一事。但，若是四皇子插手東宮所轄要務被陳皇后所知，如今殿下勢弱，處境危矣！
“如此，大難！”成矣嘆息，“殿下如何打算？”
“先生以爲如何？”蕭琛瑞臉上並無慌亂之色，十分鎮定。
成矣見此，沉吟半晌，道，“撫江氾濫成災，致使清嶺縣爲澇所禍，亂後，當今着令太子思之，殿下莫不是？”
“然。”蕭琛瑞眼露寒芒，“本想借機安插心腹，爲太子埋下禍端，如今，卻是不得不助太子一臂之力。”
清嶺縣爲澇所禍，如今堤壩高築，雖已控制了水患，但撤換官員、放銀賑災、安撫民心一應卻是大有文章可做，但如今中宮有疑。向淑妃母子苦心經營多年，卻依舊不能與陳皇后之勢相抗衡，只能徐徐圖之。如今之境，只得暫退一步了。
成矣聞言亦覺可行，只是，“殿下，中宮之主向來狠辣多疑。若此舉爲博其信，殿下只怕得親自到聖上面前求了差事，前去清嶺縣，且事後不得不言說此爲太子之功。可惜，殿下勞苦，卻全爲他人做了踏石。”
“事已至此，萬莫輕舉妄動。太子母族勢大，依附無數，兼之諸多老臣擁護，不可力敵。”蕭琛瑞此人隱忍堅韌，並不以此事所挫，又問，“謝氏近來可有傳來什麼消息？”
“殿下之前是否曾偶遇一位季府的小姐。”成矣想起謝氏竟冒險傳來密信，於是問，“此女乃何姓。”
蕭琛瑞立時想起了那日公主府唐突了的那位小姐，言道，“先生說的可是何氏月瑩。”
“正是。”成矣從衣袍之中取出一物，那是一截細細的竹管，兩頭以蠟封住，遞給了蕭琛瑞，“謝氏昔日說的那位小姐便是何月瑩，知曉殿下見過此女後，便交予在下此物。”
蕭琛瑞接過來，並不避諱成矣，當即捏開，裡面藏了一張紙條，蕭琛瑞看完，遞給了成矣。只見上面寫滿了季家近況，最後謝氏再三言道，當四殿下迎了何月瑩進門之時，便是她全力相助之日。
“欺人太甚！”成矣看完，有些着惱，“殿下，何氏女寡陋之身，不過季家庶女之後，身份低賤，謝氏大膽，竟妄圖要挾殿下迎此女進門。”
“先生勿惱，本宮雖在季府之內安插眼線，卻始終不及謝氏，加之謝氏與季家昔年舊怨，亦是不怕此人反水，倒是一顆好子。”蕭琛瑞也是冷靜，不爲此事所動，“季家百年清貴，聲名遠播，若不能爲本宮所用，則務必要折損殆盡，方能斷太子一臂。”
“殿下，謝氏終歸不過府院小婦，目光短淺，又可助殿下幾分？”成矣勸，“再言，您貴爲皇子之尊，何必爲此等婦人所迫。”
“先生多慮了，本宮並非信此婦人。靠女子成大事，本宮還沒有這麼不成器。”蕭琛瑞笑，他心中自有章法，“季氏一族雖略遜於涇永王氏，但其勢若能助我，便如乘東風。”
“殿下，在下愚鈍，不知殿下如何打算。”成矣有些糊塗，謝氏確爲季府之中藏得最深的一枚棋子，但終究是後院婦人，並不能影響其他，如今更是膽大包天，妄圖插手皇室嫁娶之事。再者，何氏女不過季家養着的孤女，怎就能影響季家助殿下成事？
“皇后如同酣眠之虎，本宮若迎娶季家女兒，立時便能引起皇后反擊。”蕭琛瑞脣角微勾，面帶笑意，莫名想起季妘來，“但若是季家女兒非本宮不嫁呢？”
成矣思索一二，眼神一閃，“殿下想借何氏女謀算季家女兒親事？”
蕭琛瑞但笑不語。
是了、是了，成矣恍然大悟，何氏女身處季家，若殿下放出口風應下謝氏，不僅謝氏爲殿下所用，怕是何氏女都願爲殿下解憂。若能利用此二人使得季家女兒非殿下不嫁，殿下便能借季家聲勢扶搖而上，如此一來，皇后就算心存疑慮，也不足爲患，實乃妙計也！
殿下大才！雖心懷善念，卻取捨有度，雖情深德厚，卻不乏殺伐果斷，當謀天下也！