2208年6月22日，天鷹號抵達距離太陽系8.21光年的紅矮星拉蘭德21185。
拉蘭德21185是一顆孤零零的恆星，周圍除了少量破碎的小行星外再無其它，連冰質小行星都很少。
令葉飛等人失望的是他們再次撲空，情報中的骨冢已然離開了這裡，葉飛認爲可能是因爲這裡的資源太過匱乏，外骨人連水都難以補充，纔不得不離開這裡。
不過這只是葉飛的猜測，完全沒有任何證據。
天鷹號每次找到骨冢後的戰鬥時間都不長，但是戰鬥結束後的超光速航行基本上都在十幾二十天，因此艦上的人員並不存在疲勞與否的問題，因而在發現目標消失後戰艦立即離開拉蘭德21185。
從四月中旬到六月下旬，天鷹號轉戰比鄰星、沃爾夫359、羅斯128及拉蘭德21185，雖然連續撲空兩次，但骨冢出現的情報卻不是虛構。事實證明總參謀部的猜測不幸言中，進入人類控制空域的外骨人羣落已經呈現出了爆發的趨勢。
這些日子裡不光天鷹號在忙着對敵，其它艦隊也沒閒着。
2208年6月9日，美軍星際第三艦隊距離太陽約10.5光年的天苑四，載住一支處於休整中的外骨人羣落。
天苑四的直徑約爲太陽的0.84倍，看起來與太陽相差彷彿，而且這個行星系的環境十分複雜，擁有大小六顆行星，兩個小行星帶和龐大的柯伊伯帶，是太陽附近環境與太陽系最相像的行星系。
不過這顆恆星的年齡不足十億年，還十分的年輕，恆星本身還不太穩定，磁場活動十分強烈，恆星風的強度達到太陽的34倍。所以宜居帶內雖然有一顆行星。但環境極端惡劣，根本不具備產生生命的條件。
求戰心切的美軍大概瞭解了天苑四的環境後，主動襲擊外骨人。
美方指揮員一直擔心海膽艦的偷襲，不過幸運的是這個外骨人羣落還沒被海膽盯上，美軍只需要對付生物戰艦就好。
可惜由於缺乏光速魚雷那種能夠一錘定音的超級武器，美軍不得不以逐漸蠶食的方式消滅外骨人的有生力量，這一點導致了美軍的作戰效率十分低下。大概相當於遠征軍第一艦隊剛到比鄰星的程度。
照這樣的情形戰鬥下去，慢慢消磨外骨人的艦隊，早晚有一天能夠消滅這支外骨人，但星際艦隊數年來一直被中國遠征軍的戰績壓制，美方指揮人員求勝心切，根本等不了那麼長時間。
於是美方指揮官一聲令下。十幾艘戰艦照搬動力衝擊艦的戰術進行短途超光速飛行，以戰艦的光爆衝擊殲滅生物戰艦——天鷹號在比鄰星的戰鬥過程早就傳開了，據說美俄兩國國內已經開始設計相似的戰艦，只不過一種新戰艦的設計成型速度沒有那麼快，短時間內不可能裝備艦隊。
但是普通戰艦的超光速飛行同樣具有不可抗拒的光爆衝擊力，而且這些戰艦的體積更大，衝擊力更強。無數生物戰艦慘死於衝擊戰術之中，一艘美軍戰艦甚至還撞碎了一顆直徑一百四十公里的小行星，原本以爲戰艦完蛋了，沒想到除了一點震盪之外，居然屁事也沒有。
連續幾天使用同樣的戰術，美方艦隊徹底打殘了外骨人，外骨人發現無法對抗敵軍之後，再次拿出了烏龜戰術。試圖進入超光速溜走。
美軍沒有光速魚雷，做不到超光速攔截，紅了眼的美軍指揮官命令艦隊中體積最小的戰艦全員撤離，並設定好控制系統，令其自動進入超光速狀態，直接以戰艦撞擊骨冢……
骨冢在九公里長的戰艦撞擊下四分五裂，戰艦也在撞擊中粉身碎骨。
不過不管怎麼說。美軍都獲得了一次空前的勝利，幾乎可以用一雪前恥來形容，其政治意義遠遠超過了戰艦本身的價值。
2208年6月14日，勝利後兩天。自比鄰星出發的俄軍花費了三十三天的時間終於飛到了距離比鄰星最近的Luhman16，又稱WISE1049-5319。
這是一個由兩顆褐矮星組成的聯星系統，褐矮星又稱“失敗的恆星”，由於質量不足，表面溫度不會超過3000K。
以木星爲例，它的質量不足以發生聚變反應，但質量達到木星的十三倍能夠進行氫聚變，大於65倍木星質量的天體會產生鋰聚變，但是成爲真正的恆星，必須達到木星的八十倍質量！
因而嚴格地說，這兩顆褐矮星並不能歸於恆星之內，它們只是擁有類似於恆星的結構，卻沒有恆星的質量。這種天體是銀河系中數目最多的天體之一！
這兩顆褐矮星之所以引起俄軍的注意，是因爲它們的附近擁有大量小天體環繞運行，這就給了外骨人停留的條件。
俄軍抵達這個只有編號卻沒有名字的地方之後，迅速展開偵察行動，然而連續兩天的偵察沒有任何發現，直到第三天，才意外發現了一隻海膽艦！
這個發現令俄軍欣喜若狂，跟蹤海膽的方位，終於找到了隱藏在褐矮星附近的骨冢——這個骨冢的直徑只有六百公里左右，它的質量和引力甚至達不到流體靜力平衡的水平，也就是說，它的形狀不是個圓形！
俄軍恍然大悟，怪不得之前沒發現這顆骨冢，因爲他們習慣中的骨冢，至少擁有一個圓形的外表，而這一顆卻顛覆了人類一貫以來的印象！
找到了目標所在，俄軍立即展開了進攻。
俄軍的戰艦脫胎於燕京級主力艦，但並不是只購買了主力艦的圖紙，只是取得了遠征軍鉅艦的全套圖紙之後，認爲驅逐艦和突擊艦等艦種不適合裝備部隊，因此綜合了各種戰艦的設計，拼湊出了這種俄軍稱之爲“上將”級的多功能戰艦。
這種戰艦不能分解，但擁有類似於天鷹號的能力，即能搭載戰機，也能投放軌道空降部隊。倒是與美軍的戰艦有些類似。
不過上將級最特殊的地方在於俄方花費重金從中方手中購買了一批光速魚雷！
曾幾何時中方依靠俄軍的先進武器展開了轟轟烈烈的現代化進程，如今形勢逆轉，北極熊必須從中方手中進口武器才能裝備部隊！
十幾艘上將級戰艦直接撲向骨冢，中途還順手幹掉了海膽。
俄軍與外骨人一番激戰，幹掉了大批生物戰艦，俄艦雖然沒有戰損，但幾乎艘艘受創。最後不得不發射光速魚雷。
賣給俄軍的光速魚雷都是老舊型號，體積大威力大，一發便轟碎骨冢結束戰鬥。
事後俄軍指揮官嘆息不已，原本不捨得發射高價購買的光速魚雷，沒想到最後還是用光速魚雷解決問題。
自此，中、美、俄三國的遠征部隊在廣闊的空間內展開了三線作戰。全力攔截逼近太陽系的外骨人羣落！
可是參與攔截的艦隊數量還是太少了。
2208年6月24日，一個外骨人羣落抵達比鄰星，與留守艦隊交火，第二艦隊與第六艦隊通力合作，只用了半天時間便殲滅敵軍——美軍於天苑四戰役中使用的衝擊戰術如今已然在美方的宣傳下人盡皆知。
另外，所謂的第六艦隊，其實是原本的六、七、八三支艦隊的六艘主力艦、兩艘突擊艦外加一艘空天母艦組成的新艦隊。
此前有傳言說這三支艦隊中的驅逐艦賣給了俄軍。實際上十二艘驅逐艦、四艘突擊艦和兩艘空天母艦分頭出售給了歐洲各國，用於組建歐盟特遣艦隊。
戰艦已經賣給他們幾個月了，但從未建立過真正天軍艦隊的歐盟戰士仍在熟悉戰艦，短時間內形成戰鬥力的可能性基本爲零。
除此之外還扔有機械文明剛剛交付歐盟的三十四艘新戰艦，由於歐盟沒有組建天軍艦隊的經驗，照搬天大航天國的編制有些信心不足，因而可以編成三支艦隊的戰艦被他們編成了兩支艦隊，可惜缺乏航天底蘊的歐盟各國比中方還缺合用的艦員。目前正在訓練的船員沒有個一年半載的時間甭想派上用場。
至於其它國家完全就是小打小鬧，一艘半艘的戰艦對人類整體實力完全沒有影響，只能留在本土充當守衛艦隊——進入星際時代後，人類各國的實力呈現極端的兩極分化，成功進入內宇宙時代的三大航天國搶到了各種空間資源，實力迅速提升，將其它國家遠遠拋在身後。
而二線國家則是歐洲的老牌強國。這些國家必須看天大航天國的臉色，才能得到寶貴的礦物資源，儘管也曾做出努力試圖加入空間俱樂部，但成績寥寥。直到外骨人入侵，也沒搞出多少成就。
三線國家就不必提了，許多第三世界國家雖然擺脫了戰亂和貧困，但宇宙戰艦這種高端的大玩具不是他們脆弱的經濟體系和工業水平能搞出來的。
這些國家並不是買不起戰艦，也不是三大航天國咬死了不肯賣，而是戰艦這種武器平臺並不是搞到手便萬事大吉，戰艦的維護保養、武器的訓練使用、艦員的訓練更新等等都要花費大筆的資金，必須在戰艦的服役期不斷地投入，就像一個無底洞一樣吸乾這些國家所有的資金！
要知道，中國天軍是在軌道兵工廠和土星兵工廠投入生產之後纔開始高速發展期，在此之前，中國軍方投入了大筆的資金進行基礎建設，據說這筆錢的總額足夠同時盤活幾十個小國的經濟。
天大艦隊國之所以走精兵路線，經濟因素也是重要的原因之一！
可惜天大航天國的艦隊總數還是太少，只能在外骨人不斷的入侵中左支右絀。
2208年7月15日，天鷹號抵達距離太陽12.36光年的魯坦星，激戰兩晝夜殲滅外骨人羣落一個，海膽艦一羣。
五天後，天鷹號抵達距離魯坦星1.11光年的南河三，卻收到了留在魯坦星的預警衛星發出的預警信號，不得不立即返航。
2208年7月29日，美軍星際艦隊抵達位於鯨魚座，距離8.73光年左右的魯坦726-8。半個月之後轉向同樣位於鯨魚座，距離11.9光年的天倉五，並於2208年九月初抵達目標。
俄軍在結束褐矮星的戰鬥後，則前往位於室女座的沃夫424……
三個國家的艦隊並不是盲目地轉戰，機械文明的產能提高，無論美方還是俄方，都不只組建了一隻新艦隊。
美軍除去原本駐紮在格利澤581的星際第一艦隊之外。另組建了三支新艦隊，其中兩隻進駐比鄰星，另一支直接前往天苑四。
天鷹號離開比鄰星不久，這兩支艦隊便離開比鄰星飛向天苑四，至2208年八月初，仍未抵達天苑四。但距離已經不遠。
俄方的三支艦隊，一支進駐比鄰星，一支前往巴納德星，最後一支直接前往天狼星，最早組建的第一艦隊殘部則返回太陽系本土等待改編換裝。
分屬三個國家的艦隊就像跳板一樣從一個星系到另一個星系，已經肅清的星系則由剛剛組建的新艦隊接手，力求在太陽系周邊打造出一層完善的守衛圈。
此時人類投入戰爭的艦隊爲俄三美四中六。外加獨立的天鷹號，總共十四支獨立作戰的艦隊，這個數量看似不少，可是實際上根本不夠用，各個艦隊不得不想方設法尋找外骨人的蹤跡，主動出擊，以求最大限度地消滅敵人。
仍然留在太陽系本土地進行訓練的歐盟艦隊
中方得到的新戰艦總數三十六艘，但中方在外戰鬥的艦隊已有六支。天軍的兵員嚴重不足，在天鷹號取得空前成功後，這批戰艦正在進行自動化改裝，以求儘可能減少人員配備，另外新戰士的訓練計劃正緊鑼密鼓地進行。
再先進的武器也需要人來控制，別的國家是有人缺戰艦，只有中方是戰艦多得用不過來。
歐盟已經與中方進行過多次接觸。希望得到這批戰艦，但中方始終沒鬆口。
歐盟一方哪裡知道，除去賣給他們的戰艦之外，中方留給第六艦隊的戰艦全部經過初步的自動化改裝。精減了大批人員，新到手的戰艦完成改裝後，將用於第二艦隊的換裝！
第二艦隊直到目前爲止只損失了一艘驅逐艦，而且艦上的人員大多逃過一劫，人員基本沒有損失，近三萬名官兵分散到三十多艘戰艦之上，只能說勉強成軍。
天軍總部的計劃是在第二艦隊成軍後換回駐紮在巨人星系的第一艦隊，再爲第一艦隊換裝天鷹級戰艦。
軍方本身的產能有限，而第一艦隊的戰績有目共睹，所以才成爲第一批換裝的艦隊，之後也將逐漸以天鷹級戰艦換裝其它艦隊的戰艦。
其實機械文明交付也是以天鷹號圖紙爲基礎的改進型號，不過交給機械文明的只有鐵牛圖紙，外形與鐵牛一模一樣，可長度只有九公里，比天鷹號還要小得多。
這種新戰艦定名爲鷂鷹級。
遠征軍在實戰中發現鉅艦的火力和防護都足夠用了，但巨大的體積導致戰艦的機動力不足，速度雖然快，可轉向十分麻煩。
因而在天鷹級上，除去鐵牛主艦之外，各艦的體積均縮減了許多。而鷂鷹級戰艦經過設計人員的精確計算，在加強了火力和動力的前提下儘可能壓縮體積，就是爲了改進戰艦的機動性。
鷂鷹級的圖紙交付機械文明的時候天鷹號還沒開始建造，由於對天鷹號的信心不足，軍方並沒有將輔助戰艦的圖紙交給機械文明建造。不過天鷹號的表現如此搶眼，目前軍方正在考慮爲這批戰艦附加輔助戰艦，不過讓軍方頭疼的是這批輔助戰艦必須等比例縮減體積，好消息是艦上需要的人員可以進一步壓縮。
最終軍方決定在這些戰艦上附加天鷹號上一模一樣的輔助艦，但進行了一番合理的改進，兩艘突擊登陸艦隻留下左舷一艘，另一側對接僞裝偵察艦；制空火力艦由四艘改爲兩艘，取消空天母艦；在空出來的艦脊上加裝一層機庫，攜帶三十架J-447戰機；醫療救援艦和工程維修艦由不由戰艦分別攜帶。
只有動力衝擊艦因爲在戰鬥中的強勁表現獲得軍方的青睞，數量保持不變。
不過這並不意味着鷂鷹級戰艦的速度能夠超過天鷹級，因爲體積縮小，輔助艦的減少，艦上的聚變反應堆數量也隨之減少，動力比天鷹級差上一截。
軍方的計劃是將來大規模換裝後，形成天鷹級和鷂鷹級兩型戰艦高低搭配的作戰序列，就像空軍的輕型戰機和重型戰機互相搭配一樣。
兩型戰艦的結構類似，艦內設備完全相同，只有數量區別，輔助戰艦完全相同，完全可以按“槍族”的概念將之稱爲“艦族”。
艦族的出現，將大大減化艦員的培訓難度和後勤保障的複雜程度，節約大筆的資金、時間和精力。
至於將來遠征軍使用哪一種戰艦作爲主力，還要看兩種不同體積，但同源同種的戰艦在戰場上的表現來定。
時間在不斷的戰鬥中匆匆而過，至2208年10月，人類基本完成了外圍防禦圈，但每顆臨近恆星上最多駐守一個艦隊，某些方向的艦隊數量不足，甚至不得不將艦隊拆散，分駐相鄰的行星系，比如相隔只有1.11光年的魯坦星和南河二便由拆散的第四艦隊駐守。
也正是在這個時候，連續奮戰了半年時間的天鷹號收到了新的命令。
PS：突然有一種力不從心的感覺，這一章寫得太亂了，抱歉。