91 急轉直下
虎鯨艦隊只花了四個小時的時間補充物資給養，最後一車物資裝載完畢，艦隊立即啓航，一秒鐘也不肯多留。
大概是國人那種“名不正則言不順”的傳統思想起了作用，虎鯨艦隊被天軍總部冠以“直屬第一高速艦隊”的名頭，好歹算去掉了頭上的臨時編制。
但是明白人眼中，這支艦隊還是有點太詭異。
以慣例來說，艦隊應該由數艘功能各有側重、體積大小不同的戰艦組成，從這個角度來講，虎鯨艦隊一水的主力艦怎麼看都有那麼點不倫不類。
不過想在其它型號的現役戰艦中找到幾艘速度跟得上虎鯨艦的，實在是件不可能完成的任務。
天軍總部支援火星的艦隊有兩支，分別是華中號空天母艦戰鬥羣以及北方號空天母艦戰鬥羣，這兩支艦隊出發的時間和土星艦隊離開土星基地的時間差不許多，眼下已經越過了太陽，正全速趕往火星，不過儘管如此，兩支艦隊仍然沒能完成航程的一半兒。
自此，天軍拱衛地球的四個戰鬥羣派出了一半兒。
如果僅僅是這兩個戰鬥羣，面對外星人的艦隊，恐怕連招架的實力也欠奉。不過急着支援火星的自然不會只有中方，美俄兩國的天軍同樣派出規模不俗的艦隊，三大航天國外數艘德法等國的零散戰艦，組成了支援火星的聯合艦隊。
聯合艦隊由中美俄三國艦隊爲主力，這是各國天軍歷史上的首次規模合作，若是用來進攻地球，恐怕用不了多一會兒，就能把整個地球化爲一片焦土。
既然是聯合艦隊，各自爲政不選出一位指揮官還叫什麼聯合艦隊？哪怕只是名義上的也好。然而三方派出的艦隊數量和質量基本保持平衡，可這樣一來，聯合艦隊的指揮官到底由誰來擔任就成了大麻煩。
看實力，三方大差不差。
看軍銜，中方的艦隊由天軍副司令員王偉中將帶隊；美方的最高長官亨利·哈里·阿諾德是位四星上將，貌似比王偉高上兩級，可中方的軍銜上將就到了頂，亨利將軍雖然掛着四個星，但美國佬還有個不大常用的五星上將呢，兩個人軍銜代表的實際地位差不許多；至於俄國人派來的將軍就有那麼點聳人聽聞了，這位名喚佛羅西洛夫的老毛子軍銜居然是俄國天軍元帥！
從這個角度來說，俄國佬倒是佔了上風，但是俄國人一貫保持着傻大粗黑的傳統，戰艦的綜合性能比起中美多多少少差上那麼一點兒。
再說了，王偉和亨利兩位將軍又怎麼肯將指揮權拱手相讓？
王偉還好，只是單純的不想把指揮權交出去，可亨利就不一樣了，美國佬歷史上有限的五星上將，無一不是擔任過盟軍戰區指揮官，假如他能當上聯合艦隊的指揮官，沒準有染指五星上將的機會！
商量來商量去也商量不出個辦法，最後乾脆打個賭，誰的艦隊先到火星，誰就是聯合艦隊的指揮官！
哪怕只是名義上的。
到了這個份上，所謂的聯合艦隊其實已經可以宣告解散，不過如此一來，肯定要面對民衆的質疑，因而誰也不肯捅破這層窗戶紙。
也就是在各國天軍各自發力全速奔赴火星的時候，虎鯨艦隊再次出發。
此時聯合艦隊距離火星只有不足四天的航程，地球距離火星直線距離3.6個天文單位，但是爲了繞過太陽，虎鯨艦隊需要跨越四個天文單位的距離，以每秒近一千六百公里的最高速度，恰恰也是四天冒頭的航程
柯龍沒有和任何人爭功的意思，但戰艦脫離月球基地後，他直接下達全速前進的指令。
按原本的航行計劃，艦隊的航線不會超過水星軌道，也就是說將沿着水星軌道的外側前進，繞個弓形的弧線前往火星。
但是虎鯨艦隊並未直接飛向太陽，而是稍稍偏航飛向金星，準備利用金星的引力加速。之後還要切入水星軌道，利用太陽的引力再加速一次，根據計算，這樣做能夠將整個航程縮短6個小時。
如此一來，虎鯨艦隊很有可能趕在聯合艦隊之前抵達火星。
柯龍這麼做，並不是他得到了什麼風聲，而是他也和姜宇飛一樣，有親人在火星。
虎鯨艦隊掠過金星，穿過水星軌道，近距離繞過太陽，還差一點被突然爆發的耀斑摧毀了艦上的電子系統。
以遠超常規航速飛行的虎鯨艦隊第二次越過水星軌道，突然接到了木星發來的最新消息，這個消息迅速引爆了整個艦隊。
經過十幾天的對峙戰鬥，外骨人沒能拿下木衛三，但損失慘重的聯軍也沒有反攻的實力，就在這種情況下，一直徘徊於木星外圍軌道的彗星核，突然加速飛離木星，徑直飛入小行星帶，毫無疑問，外骨人的目標是火星！
外骨人艦隊兵分兩路，木星方面專注於木衛三的戰鬥，居然沒有察覺，以至於直到脫離木星的外星艦隊在小行星帶殲滅了一支美國佬撤向火星的艦隊，才意外暴露了行蹤。
被殲滅的美國艦隊沒能送出具體座標，因而無法判斷外骨人艦隊的準確位置，但基本可以肯定，外星艦隊與火星的距離大約在2.6－2.9個天文單位之間。
以齊曉東的瞭解，外骨人的戰艦速度絕對不比虎鯨級慢到哪兒去，而虎鯨艦隊與火星間的距離還有2.5個天文單位，實在算不上佔有優勢，更可怕的是聯合艦隊與火星的距離雖然比高速艦隊近得多，但以聯合艦隊的速度，72小時內絕對無法抵達火星！
火星本身的軍事力量，則只有兩個不滿編的空天母艦戰鬥羣，小行星帶的
這個突發情況立即打亂了所有的計劃，艦隊與火星、地球之間延遲得令人發瘋的無線通訊滿功率運轉。
可到了這個時候，地球方面已經無能爲力，除了命令艦隊想盡一切辦法加快速度，就是要求火星方面嚴防死守。
只要在外骨人進攻後堅持一天，不，用不了一天的時間，援軍就會抵達火星！