“曹真、張郃、夏侯尚皆爲當世名將，爲何竟止步於小小樊城之下，旬月不得寸進？”聽到前線竟然沒有一點兒好消息傳來，鎮守宛城的曹丕氣憤不已。
“關雲長威震華夏，沈子豐智計百出，樊城亦是當世有名的堅城，輕易難下亦在情理之中；如今大軍出征日久，若再不收兵，唯恐耽誤耕種，陛下不如收兵回洛陽吧！”賈詡、劉曄等人勸道，他們已然看不到這一戰獲勝的希望了。
然則曹丕剛剛收到消息，中路軍先鋒常雕，領精兵去取濡須城，遙望城上並無軍馬，常雕催軍急進，離城不遠，一聲炮響，旌旗齊豎，朱桓橫刀飛馬而出，直取常雕，戰不三合，朱桓一刀斬常雕於馬下；吳兵乘勢衝殺一陣，魏兵大敗，死者無數，朱桓大勝，得了無數旌旗軍器戰馬，曹仁領兵隨後到來，卻被吳兵從羨溪殺出，曹仁大敗而退。
東路軍曹休率艦隊沿資江而下，直至東吳建威將軍領丹楊太守呂範指揮把守下的洞口要塞，初期呂範遭遇大風翻船，死數千人，於是敗於洞浦；但揚威將軍孫韶和建武將軍徐盛率領的援軍使魏水軍的進攻陷入僵局，曹休命鎮東將軍臧霸追敵，不利，將軍尹禮被吳偏將軍全琮與徐盛梟首。
兩路兵馬盡皆敗退，更兼鎮守合肥的前將軍張遼病逝，三路兵馬伐吳，其中兩路都已經失敗，而且損兵折將，要是這一路也無功而返，曹丕的臉可就真丟盡了。
於是曹丕一時難以決定，正在他猶豫着準備退兵的時候，宛城之中多有人議論，言稱曹丕不通兵法，若是黃鬚兒曹彰南下，恐怕樊城早就已經被拿下了。
謠言傳到曹丕耳中，曹丕勃然大怒！曹彰乃是曹操次子，曹丕之弟，其鬍鬚黃色，被曹操稱爲“黃鬚兒”；弱冠前喜搏猛虎，臂力過人、不善文章，建安二十三年、，曹彰受封爲北中郎將、行驍騎將軍，率軍征討烏桓，又降服遼東鮮卑大人軻比能，威震塞北。
更關鍵的是，曹操病逝之時，曹彰曾經自長安領十萬大軍前來，曹丕當時大驚，遂問羣臣曰，“黃鬚小弟；平日性剛，深通武藝。今提兵遠來，必與孤爭王位也。如之奈何？”
諫議大夫賈逵出城見曹彰，曹彰開口就問，“先王璽綬安在？”
賈逵正色而言道，“家有長子，國有儲君。先王璽綬，非君侯之所宜問也。”
曹彰默然無語，乃與賈逵同入城，至宮門前，賈逵又問，“君侯此來，欲奔喪耶？欲爭位耶？”
曹彰此時氣勢已竭，說，“吾來奔喪，別無異心。”
賈逵追問，“既無異心，何故帶兵入城？”曹彰只能叱退左右將士，隻身入內，拜見曹丕，然後將本部軍馬盡交與曹丕。
儘管如此，曹丕從來沒有對曹彰掉以輕心，他連不通軍事的曹植都忌憚不已，更何況在軍中深有威望的曹彰？日後曹彰在進京拜見曹丕的過程中突然得了重病暴病身亡，死時年僅三十五歲，曹丕實在是難以洗清嫌疑。
所以聽到百姓將自己和曹彰相提並論，而且言稱自己遠不如曹彰，曹丕馬上就想起了曹操死後，曹彰率領大軍前來拜祭一事，於是愈加騎虎難下。
正當此時，前方信使來報，關羽說了同樣的話，“若是黃鬚兒尚在，吾尚且顧慮三分，現在曹丕率軍來攻，就算吾離了樊城，他也攻不下來！”
然後關羽說完這些話之後赫然返回荊州去了，只留下關興、張苞等一羣稚子鎮守樊城，如此輕視曹丕，實在是讓他怒不可遏，隨即下令盡起宛城兵馬，親率十萬大軍南下，前來攻打樊城，賈詡、劉曄等人苦勸不能止。
“這沈子豐果然狡詐，十萬大軍南下樊城，耗費糧草無算，他只需鎮守樊城不出，便能耗我國力，縱使諸葛孔明，恐怕也想不出此等妙招啊！”私下裡，賈詡對沈隆的計劃可謂是讚不絕口。
“更妙的是，黃鬚兒流言一出，關雲長撤回荊州，逼得陛下不得不南下，而且將來任城王若是有事，陛下必遭懷疑，任城王之舊部難免生亂啊！”賈詡既然號稱毒士，對人心的揣摩可謂當世無雙，一下就猜中了沈隆的心思，他的目標可不僅僅是引誘曹丕南下。
是啊，人家都說了，要是曹彰領兵南下，說不定樊城早就打下來了，你曹丕麾下十萬大軍，難道就不敢去試一試麼？要說關羽還在城中，你有所忌憚那還勉強能說得過去，畢竟關羽可是和曹操同輩的名將。
但現在關羽已經走了啊，鎮守樊城的不過是關興、張苞這樣的小將，要是這樣你都打不下來，怎麼好意思繼承曹操的霸業？
“曹丕小兒果然上當，子豐思慮深遠，吾遠不及矣！”關羽也沒有想到，自己啥也沒幹，就是去了趟樊城，又返回荊州，然而曹魏的大軍就被輕而易舉地調動了，這種手段着實讓他瞠目結舌。
關羽聽後只得長嘆一聲，返回荊州一邊防備陸遜，一邊爲樊城輸送糧草，同時爲來年的春耕開始做準備；不知道這沈子豐從那兒弄來的良種，播下之後產量大增，荊州去年大獲豐收，若是今年也能豐收，將來北伐的糧草就不愁了，這件事兒也同樣重要，關羽還分得清輕重。
“哈哈，來得好！諸位成名的機會到了！”聽聞曹丕率領大軍南下之後，沈隆哈哈大笑，這次出戰的戰略目的已經達到了。
“修整一日，明日便開始攻城！”與此同時，城下曹丕下旨道。