很快就是冬至了，家宴由皇帝點名給皇后來操持。約摸是這兩三天裡要準備的東西過於繁複，皇后第一天覺得心血來潮，第二天便覺精神懨懨、身心疲憊，身邊大宮女前來詢問各種事宜，讓她煩不勝煩，動不動便發火、並嚴厲苛責。
索性皇后的辦事能力一向是很強的，在冬至這一天，樣樣都準備得周到而妥當。
這天鳳時錦早早便起來了，繪春給她梳了一個得當的髮髻，穿的一身緋衣。銅鏡裡的她，明眸皓齒，脣紅齒白，那鳳眸傾國傾城的美麗。她拿了黛筆描了雙眉，拿了硃砂在眉心間繪了一朵紅梅。
繪春說，以往從未點過這樣的梅花妝，沒想到竟意外的好看。
出門時蘇顧言正等候在馬車邊，回身看見她來，不由看愣了神。等到回神之際，鳳時錦已近在眼前。他伸出手攙扶着她上馬車，隨後朝宮裡出發。
鳳時錦無意間問了一句：“好似這幾天你格外的清閒。”
蘇顧言淡淡笑道：“朝中又太子和二皇子爭得頭破血流，確實沒有我什麼事。我只是在他倆爭得難休難止的時候上奏提拔中間派的人。這朝廷烏煙瘴氣得久了，委實需要一口新鮮空氣。許多年輕有爲、經科舉選拔上來的能人者，便是因爲朝廷裡的那幫老骨頭官官相護而得不到出頭之日，只混跡於官場邊緣。”
鳳時錦聞言亦是淺淺地笑道：“如此甚好，寒門能人者會記住你的提拔之恩，而這也是皇上樂見其成的。”
如今的朝堂上，太子黨佔據一半，二皇子黨佔據一半，想來也令皇帝頭疼不已。但凡一個王者遇到朝廷被瓜分的情況，都會生出本能的警覺性，知道朝廷是該換血了。
到了宮門，蘇顧言牽着鳳時錦入內。偶爾見得一兩張熟面孔，大家又要和顏悅色地齊聚一堂了。
殿外正下着雪，冬至出奇地冷。
但殿上的景象卻是融融如暖春。
大家按照備好的位置相繼坐下，皇帝和皇后姍姍來遲，走上上座。皇帝道：“今日是家宴，大家都不必太過拘謹。”
開宴之前，花枝招展的舞姬們邁着輕盈的步子上前，與殿中紅毯上翩翩起舞，秀色可餐。皇帝看得大喜，不吝讚賞皇后道：“朕的皇后這家宴張羅得甚好。”
實際上皇后精神狀態不是很好，有些恍惚，容顏憔悴，儘管面上蓋了厚厚精緻的妝容，卻還是掩蓋不了那不經意間就流露出來的疲色。皇帝說了這話，卻等不到皇后的回答，不由看了看她，問：“皇后？”
皇后回了回神，連忙強裝笑顏道：“可能是臣妾昨夜休息不好，有些乏了，還請皇上恕罪。”
話是這麼說，皇帝隨口關懷了幾句，卻也明顯有些掃興。
賢妃在旁適時柔聲道：“皇后娘娘爲了操辦這次家宴，也委實是勞頓了，只是千萬要注意身子纔是。”
皇后平素對賢妃和德妃兩位貴妃都是面和心不和，眼下賢妃這樣說，她私心裡便知道賢妃不過是惺惺作態，對她的不滿的情緒在心裡也就被持續擴大，使得她整個人心浮氣躁，根本難以控制自己的情緒。她也不知道自己是怎麼了，大概是真的沒有休息好吧，於是深吸一口氣，強行將負面情緒壓下，冷着臉道：“本宮很好，就不勞你費心了。”
賢妃被她如是一說，愣了愣，只好閉了嘴，只是面上神情有些委屈。
皇帝便不滿地哆道：“賢妃也是一片好心，今日家宴，莫要壞了氣氛。”
皇后明顯心不甘情不願地應了一句：“是。”
舞姬跳過舞后，便是宮人捧着御膳魚貫而入。按照地位尊卑，相繼往桌上上菜。席間，蘇顧言不準鳳時錦沾酒，一杯一杯給她倒着暖茶，體貼入微。他們的對面，剛好就坐着二皇子蘇徵勤，蘇徵勤則一眼不眨地看着鳳時錦，一邊往嘴裡喂酒。
也不知蘇顧言是有心還是無意，總之他和鳳時錦看起來就是琴瑟和鳴十分恩愛的樣子。在外人面前，鳳時錦從來不會拒絕任何蘇顧言的照顧，因爲這個時候她的身份是四皇子妃，而不是鳳時錦。蘇顧言摟她抱她，給她施飯佈菜，她都欣然接受。
然而，這看進蘇徵勤的眼裡，卻又是另外一番滋味。
他甚至都沒仔細想清楚自己對她到底是一種什麼樣的情感，他們之間到底是單純的合作關係，還是他想與她共赴以後的一生？
數日不見，他是好不容易閒下來的時候，總會不由自主地想起她來。看見眼下蘇顧言和她如此如膠似漆，他竟有些難以壓抑，覺得分外刺眼。
蘇徵勤知道自己很反常。他那般赤裸裸地看向他們，她爲什麼就沒有絲毫的反應？是無動於衷還是視而不見？
可是他這鮮少有的反常，可沒逃脫蘇陰黎和鳳時昭的法眼，蘇陰黎又怎會放過這樣一個機會。於是鳳時昭帶着笑容款款開口道：“我看二弟席上一直目不轉睛地看着四弟妹，四弟妹今日的妝容也當真是極美的，莫不是二弟也被吸引了去？”
不等蘇徵勤回答，鳳時錦忽然放下筷子，擡起眼來不鹹不淡地看向鳳時昭，道：“太子妃這說的是什麼話，今日雖是家宴，但皇上和皇后娘娘龍鳳在上，豈容的有絲毫隨意邋遢和馬虎？況且二皇子妃還伴在二皇子左右，太子妃這樣說，是存心給二皇子妃找難堪嗎？莫不是欺負她才及笄不久，以爲她聽不懂嗎？”
鳳時昭噎了噎，道：“那二皇帝也確實是目不轉睛地瞧着四皇子妃不假，我不過是覺得疑惑，所以才問了出來。”
蘇徵勤手指擒着酒杯，玩味地轉了轉，酒杯裡的瓊漿玉露也跟着轉了轉，然後他仰頭喝乾，舒坦地嘆了口氣，笑道：“太子妃若要是不瞧着我，怎知道我在瞧着四皇子妃呢？莫不是太子妃也被我給吸引了去？這樣可了不得，太子殿下會吃醋的嘛。”
鳳時昭面色一陣青一陣白。
蘇徵勤又道，“況且這對面坐着的又不是四皇子妃一人，還有四皇子呢，我不過是有些羨慕四皇子與四皇子妃如此恩愛，正想從他們之間窺出點門道呢。”
話是那麼說，但蘇徵勤眼裡的譏諷和嘲弄，想必也只有鳳時錦纔看得懂了。