當李行哉趕回落鳳城不久，野原火手下的戎兵也已經集結完畢。十萬大軍在落鳳城以北十里外紮營，呈扇形將落鳳城包圍。
雙方列陣，爲這場戰鬥蓄勢良久，眼前的形勢當真是天雷地火，一觸即發。
可在這關鍵時刻，雙方誰也沒有發動攻擊。所採取的第一步戰略，竟是一模一樣，不約而同向對方發了一封招降書。
李行哉的書上說，只聞戎族事帝國，不聞帝國事戎族。我帝國藏龍臥虎，兵強馬壯，爾等從那裡來的便回那裡去，上天有好生之德，這次不要你們的性命。
野原火的書上說，大家都是青天之下的子孫，爲何戎族便該活在關外苦寒之地。神州至寶，有德者居之。眼下的形勢，很明顯是天命照我不照你，若識相的快快開門投降，我可以許你一世榮華富貴，令你頤養天年。
來往書信一封接着一封，各自麾下的文官絞盡腦汁，找一些體面氣勢足的詞彙用上。所表達的意思幾乎一模一樣，無非是說己方如何如何奉天承運，替天行道，對頭是如何如何不堪一擊。
兩軍對峙半月有餘，未見一仗。互相之間吐沫費了不少，可仍沒有半分開兵見仗的意思。
原因不言自明，雙方其實誰都沒有準備好。
野原火需要一些時間，修復被李行哉破壞的糧道。必須確定後勤保障，前線纔敢開戰。
李行哉幾乎是在做同樣的事，修築從揚州到落鳳城的糧道。這是一場血戰，必須保證揚州的糧草可以源源不斷送抵落鳳城。
這場戰爭對雙方任何一方而言，都太過匆忙一些。
戰爭打的是前線將士的捨生忘死，血流成河。可這並非戰爭的全部，更不是最重要的一部分。
後方的糧草供應，裝備配給，幾十年如一日的韜光養晦，平時裡流血流汗的訓練……將數十年的底牌在一朝亮出來，一戰以決勝負。
李行哉爲這一戰傾注了大本錢，宋遊渠負責後勤涼州，元帥一職由戚繼光擔任，馬超負責前線征戰……他多年摸爬滾打，蓄積起來的精銳都調到落鳳城。
可縱然是集全力於一點，面對強橫的戎族，己方仍沒有絲毫勝算。戚繼光一干人垂頭喪氣，面對此戰並沒有太多信心。
唯有李行哉趾高氣揚，以手撫掌道：“敵人已盡入吾掌中。”
戚繼光等人都是一頭霧水，戚繼光擡起頭道：“陛下，此話何解？”
李行哉哈哈笑了一聲，道：“朕往北地轉了一圈，江北百姓苦戎族久已，日夜期盼着王師北上。眼下戎族十萬大軍集結落鳳城，與我軍擺開架勢，決一死戰。帝國之大，不知有多少雙眼睛盯着這裡。此戰的勝負將決定人心的歸屬，若我們能擊潰這支戎軍，則天下人必人心歸我。”
諸人琢磨着，李行哉的話也未必沒有道理。只不過……一切的是建立在勝利的前提下。可根據眼前的形勢判斷，我軍當真有勝算麼。
這話也不過是在心裡想想，諸人誰也不肯說出來，落李行哉的面子。
“陛下可有勝算？”花木蘭近前一步道。
諸人都是老成持重的主，或者說老奸巨猾。唯這女將心腸直，直接把問題拋了出來。
“這個……”李行哉手捻鬍鬚，微微沉吟：“戰事瞬息萬變，任何人也不可能未卜先知，無非是隨機應變而已。朕意已決，只要我軍不惜代價，不惜犧牲，有破釜沉舟的決心，戎族未必不可戰勝。”
李行哉這話說得慷慨激昂，但說了幾乎等於沒說。現在大家要的不是他的決心，是法子，是破敵斬將的法子。
“陛下，臣有一計，或可勝戎族。”宋遊渠邁出一步道。
“喔，這還真是稀罕事，你有妙計快快講來。”
宋遊渠清了清嗓子，道：“眼下戎族在大江沿岸屯兵，又集結兵力攻打落鳳城，戎族對江南是勢在必得。臣聽聞西北程大雷已經出兵三水關，我們可以排出一支人馬聯絡程大雷，與我軍互相配合，必能擊潰戎族。”
李行哉臉色緩緩沉下來，道：“西北距東海頗遠，一來一去不知要浪費多少時間。等程大雷在西北展開行動，怕我們這裡的事情已經結束。”
“陛下勿憂，臣已有考慮。”宋遊渠款款道：“走水路的話，不用半月時間便能抵達西北，選派一匹精明能幹之人，當可以聯絡上程大雷。”
“現在兵荒馬亂的世道，路上還不知會出什麼意外。一直將希望寄託於外人，反倒會令我們自己失了算計。”
“陛下……”
“好啦。”宋遊渠還準備再說什麼，卻被李行哉一言打斷：“諸位，此戰關乎帝國氣數，由我們開始，必將由我們結束。朕意已決，不許再議，大家該考慮的是如何憑自己打贏這一仗，而不是隻想着求助外人。”
宋遊渠有些困惑，不知自己那句話說錯了，惹來李行哉發這麼大脾氣。現在於程大雷聯手，方纔是上上之策，爲何李行哉一意孤行，偏偏不這麼做呢。
李行哉自然有李行哉的考慮，但他心中的想法，是不會令外人知道的。
半生顛沛流離，李行哉經過許多事，心裡也是想做些事的。但他走到今天，多得程大雷相助。當初被困涼州城，是程大雷施以援手，北地諸侯抗擊戎族，也是程大雷麾下關魚出力。
直到今日，這已是關乎天下的一場大戰。李行哉已不想求助程大雷，他想憑自己打贏這一仗，不願和程大雷扯上什麼關係。
勝，是屬於我一人的勝利。敗……最好不要有失敗。
這心思怎麼能讓外人知道，即便李行哉內心深處也不願承認這一點。可若不是因爲這一點，他早就該與程大雷取得聯繫，那這場大戰，對他來說也輕鬆些。
可既然選擇獨立承擔，就不能埋怨肩上的擔子太重。李行哉決心已定，當是靠自己的本事與野原火較量的時候。