落鳳城緊鑼密鼓佈置着，爲這場大局做準備。戚繼光、馬超、花木蘭幾個，都各歸其位，暗中進行着兵馬調動。
於此同時，鬼頭蛟也被放了出來。在落鳳城走一遭，本以爲必死無疑，誰料還有逃出生天的機會。
總算恢復了自由身，此刻他可以選擇繼續向北，重新執行自己的任務，或者說回到己方大營，按照楚雲生的吩咐做事。
略想了想，鬼頭蛟決定繼續向北，依舊去完成自己的任務。那姓楚的莫非腦袋有問題不成，自己怎能被他三言兩語哄騙，放着江南好好的差事不做，要去投靠東海。
對於楚雲生的話，他當真有幾分心動。人生在世，誰不想做幾件大事，尤其是山賊這個行當，天生就是爲破壞而生。如果錦繡江南，因爲自己而易主，想想也是蠻有成就感的事。
不過，這件事實在太過冒險，李行哉可以拼命，但自己沒必要陪他們一起瘋。
又過去一段時間，鬼頭蛟從北地回來，返回江南大營。
洪了在大帳內見到了鬼頭蛟，見對方風塵僕僕，面帶憔悴，幾日不見，像是憑空蒼老了幾歲。
“蘇將軍一路辛苦，這一路沒碰到什麼麻煩吧，尤其是東海的人？”
鬼頭蛟心中一動，他也不敢自作聰明，把楚雲生交待給自己的事情與洪了說。只要讓人知道自己曾陷在東海，有事無事都說不清。
他雙手捧着茶，咕咚飲了一口，道：“也算不得什麼麻煩，小人從來走小路，哪裡偏僻走哪裡，也沒和東海的人碰上。”
“那便好。”洪了心中暗暗點頭，和珅挑出的人手可以吶。
他又問道：“事情辦得怎麼樣？”
“啓稟元帥，屬下到了北地，江北果然打得一團亂麻。戎族鐵蹄踏過之處，無城不破。路上到處都是逃兵和流離失所的流民。”
說到這裡，鬼頭蛟也有些憤怒，道：“那戎賊實在可恨，想我帝國之大，竟擋不住一羣蠻夷麼。”
鬼頭蛟縱然是山賊出身，但仍將自己視作帝國子民。提起戎族在帝國做的事，便是咬牙切齒的恨。不得不說，程大雷能被看做山賊中的榜樣，並不是沒有原因。至少，他敢與戎族明刀明槍的過手。
洪了道：“你去聯絡北地諸侯，可有什麼進展？”
“兵荒馬亂的世道，屬下也找不到誰人做主。最後僥倖找到一家，乃是兗州魚臺城城主，名喚孫目江。眼下他已被戎族嚇破了膽，只求過江自保。接到元帥送過去的信後，立刻便答應下來。只要元帥肯放開一條路，他立時趕到江南，爲陛下做事。”
聽到這裡，洪了也皺起了眉頭。魚臺城孫目江這個名字，他也是聽說過的。因爲對方就在大江之北，與江南遙遙相望。
誰也沒料到，戎族在北地竟如此猖狂，照這趨勢下去，怕是用不了一年就可以統一北地。那之後，便是鐵蹄南下之時，縱然自己能擊潰李行哉，但僅憑一條大江，真的能擋得住戎族的鐵騎麼。
他搖搖頭，輕嘆口氣，道：“孫目江眼手下有多少人馬。”
“不足三萬。”鬼頭蛟稟報道：“他手書一封，讓屬下轉交給元帥。”
鬼頭蛟從懷裡取過一封信，洪了拆開來看，見果是孫目江的大印。信中要比鬼頭蛟轉述更加詳細，孫目江現在的確南歸心切，也盼着憑這件事爲江南立功。
洪了合住信，沉思片刻之後道：“總是要和對方的人見上一面，這件事纔有七八分準信兒。”
“元帥，這件事也沒有什麼難處。只要元帥再休書一封，命他們的人馬向落鳳城調動，等兩軍離得近了，互相見面也方便。”
洪了想了想，緩緩點點頭，目光看向鬼頭蛟，臉上換了一副表情：“蘇將軍辛苦，剛剛回來，還沒有與和先生見面吧。”
“還未來得及，這件事是不是要與和先生商量一下。”
“這是自然。”洪了道：“蘇將軍下去好好休息，本元帥這裡，記你一功。”
鬼頭蛟起身，恭恭敬敬行了一禮，緩步退出大帳。
鬼頭蛟離開後，洪了立刻加緊思索這件事。幸運的是，鬼頭蛟竟真的聯絡上了北地諸侯。三萬人馬雖然不多，但足以對李行哉構成威脅，兩面夾擊，李行哉更是必敗無疑。
現在江南二十萬大軍布開陣勢，奈何東海由高手佈陣，三城一體，洪了投鼠忌器，因而尚未展開總攻。
但孫目江的兵馬一到，事情便有了變數。想到此處，洪了心臟忍不住砰砰直跳。
出世已經有些時間，是需要一個機會，讓天下人知道自己的名字。先定東海，再吞戎族，自己的名與姓，必然會成爲帝國最耀眼的存在。
只不過，想起這條計策是和珅提出的，心裡還是有些遺憾。無論如何，這件事需要同和珅商議一番，但因爲內心小小的芥蒂，他沒有敞開與和珅說。只是隨口談過幾句。
和珅人精一般的人物，怎麼會猜不到洪了的心意，有些話他雖然想說，但卻沒有多說。
目前自己的任務便是負責三軍糧草，只要做好自己的事情便可。之後的兵馬調動，諸般安排，洪了並未再與和珅商量，和珅也沒有過問。
這次派人去魚臺城遞信，洪了沒有吩咐鬼頭蛟去做，而是從自己手下選了幾個機靈可靠之人。
鬼頭蛟已經走過一趟，事情已容易很多。不就派出去的人手便安全返回大營，孫目江的人馬也開始向落鳳城方向調動。
孫目江不可過江，目前只能對落鳳城形成威脅。洪了的第一個目標，也是落鳳城。落鳳城乃是李行哉起家之地，也是他的根基所在。
落鳳城一旦被攻破，剩餘龍溪，鍾離二城，便不足爲患。自己擊潰兩城，直如探囊取物，反掌觀紋一般容易。
當孫目江的三萬大軍，在落鳳城以北紮下營寨時，洪了麾下的江南兵已經調動集結完畢。
如今兩軍距離近了，雙方重要人物悄悄見了一面。