弘治八年九月底，順天府，京師東城。
京師的九月是金色的，宛如天上的秋陽。銀杏的金葉飄墜在朱牆黛瓦間，來往的官轎家僕成羣，像是漂浮的雲朵。家僕們昂着頭，衣紫金冠，腳踩着金色的輝光，衣帶都飄揚着垂落的貴氣。
這種帝都的貴氣明明煌煌，再是富饒的江南富貴氣，也難以與之相比。而當一襲輕轎飄揚行來，趾高氣揚的貴人家僕們卻紛紛一頓。那隱約露出的皇家儀仗，雖然並不張揚，卻瞞不過眼尖的他們。
“老爺，是宮裡的轎子。”
“宮裡的轎子？宮裡來人？”
“老爺，看這儀仗的規模…是宮裡來人沒錯。但也只是宮裡人。”
“嗯，宮裡人…噤聲！”
繪着麒麟的官轎稍稍停下，沒有明顯的避讓，但也沒有再向前。家僕們低垂着眉眼，等着宮裡的轎子轉向東，再沿着通惠河畔北行，大致便有了些猜測。
“老爺，宮裡人去通惠河畔了，向北…”
“通惠河，向北？噢！是會同館驛…倭人剛到的朝貢使團，寧波來的，十年纔來這一次。據說這次，倭人帶了不少有趣的夷貨，各家都準備分上些，尋些新奇的樂子。若是誰有本事拿下大頭，倒是件能談上許久的談資！…”
官轎中的聲音玩味笑着，頓了頓，才淡淡道。
“走吧！等倭人正旦朝貢完，再去那裡尋些新奇。”
“是！…起轎！”
官轎再次啓程，貴人並不露臉，從不腳染塵泥。而擡轎的家僕們，也依然煌煌如天上人，從俯首避讓的百姓前飄過。他們是大明勳貴的家僕，自然也帶上了貴氣，能穿上勳貴奴僕的紫衣華服，與普通的百姓，不再是同一類了。
所謂大明勳貴，當然是與國同休、黃金滿笥，世世代代、世襲罔替的人上人。而洪武永樂之後，“禁勳臣預九卿事”、“以文統武”，勳貴們位高而權低，無法參與政事，只能放縱享樂。他們平日裡除了宴飲豪華，出遊玩樂外，也少有正事可做。
因此，歷來朝貢使團從番邦帶來的昂貴貨物，最終大多數賣給的“客戶”，也正是這幫有錢有閒的京師勳貴。從某種程度上來說，這是朝貢貿易最終的流向之一。至於這些勳貴們的錢，是怎麼來的？不說朝廷的常例賞賜，單是京城大大小小的店鋪，京郊數以千頃的良田，還有那一處處帝都昂貴的屋舍，那可都是有主的，是勳貴先祖們傳下來，留給子孫後代的。
這天下的財富都匯聚於京師。而這些京師勳貴手中的財富，哪怕是地方上耕讀傳家的進士望族，恐怕都難以相比…
“佛祖庇佑！是！這位宮中來的貴人囑咐的是，鄙人森野清一定牢記！覲見大皇帝的朝貢禮儀…”
“阿彌陀佛，不敢稱貴人！我的表字是文質…嗯，叫我魏中官即可。你們這次最重要的，是正旦大朝會的朝貢，要行《大明會典》中的‘蕃國賓禮’。而日本屬於‘遠夷’，這次朝貢是‘蕃國常朝’，‘爲國事謝恩遣使進表貢方物’，所以需要行‘二等賓禮’…”
魏中官白面無鬚，神情不疾不徐，笑着看向披着僧袍的森野清。他輕輕掂了掂袖中剛收的錦囊，微微頓了頓，臉色又好看了許多。而當他含笑的眼神，落在明人打扮、翻譯通事施文德身上時，卻驟然冷肅，用稍顯尖利的京城官話，厲聲道。
“好生翻譯！這等朝貢大事，若是翻譯有錯，讓倭人覲見時出了紕漏…倭人不一定有事，但你必然會有罪！誰都保不住你的腦袋！…”
“.是！小的明白…”
面對魏中官的呵斥，施文德咬了咬牙，恭順低頭，大氣都不敢喘一下。無論他在海上是何等縱橫的豪傑，在地方上是如何有名的豪強，到了這煌煌帝都裡，就都變成了一條卑微的“蟲子”！而這些藩國的朝貢使節，進了帝都後，反而搖身一變，變成了能直接與中官對話的番邦來客，變成了百鳥朝鳳中的“鳥兒”。
眼下，只要這些番邦的“鳥兒”說上幾句抱怨，中官們給他戴上個“翻譯不力、破壞朝貢”的罪名，那他這個大明的“蟲子”，就會被來自官方的大手隨手捏死，眼睛都不會眨一下！
只要他不是進士、不是勳貴，那在這權力中心的帝都，他就算不上是“人”。而那些數以萬計的普通百姓，更是如同“螞蟻”，從不在貴人們眼中。
像是洪武年間，番邦使節多次因爲貿易爭執，在京中行兇殺人，都被朝廷輕飄飄的一紙放過，只是賠了些銀子了事。在朝廷的眼中，朝鳳的“鳥”關係到天子顏面，當然比普通百姓的“蟲子”和“螞蟻”重要。畢竟，這天下能來京城朝貢的“鳥”，也就那一百多隻。而“蟲子”和“螞蟻”，則數以萬兆，要多少有多少吶！
“你們九月來京，已經在奉天門見過一次朝了。五日後是十月初一，是‘朔望朝’，也是在奉天門。在奉天門的朝拜時，你們不用做什麼，就是三叩九拜，和之前一樣。聖人也只會遠遠看你們一會，受你們的跪拜…”
“十月十七日、十八日是賜宴。十七日的賜宴，是在這會同館裡。會有中官代表聖人，前來賜茶賜飯，你們要跪恩謝禮，先熟悉一下應對。等十八日正式去宮裡賜宴，聖人會近着見你們，可能還會問上兩句，一定需得規矩守禮！…”
“等賜宴後，十一月一日會在奉天殿，正式給你們‘受歷’。讓你們的正使，接受司禮監大監頒發的新年曆書。這‘受歷’可是除‘正旦大朝’外，最爲重要的禮儀之一！聖人會在上首，一直看着的。記好了！必須要正式地行三跪九叩，跪拜的姿勢要端正，手要拜好，向聖人恭敬謝恩！…”
“等十一月十五，冬至朝會，你們得再去奉天殿‘賀冬至’。十二月一日，依然是奉天門處的‘朔望朝’。十二月上會有賞賜下來，需要再上表謝賞。可能還會有賜宴，看聖人的興致。當然，最重要的，還是正月初一的大朝會，‘賀正旦’！”
說到這，魏中官神情一肅，銳利的眼睛在施文德身上又“剮”了一眼，直看的這位海上大豪背脊冒汗。
“剛纔說的，都翻譯了嗎？”
“大人…都…都翻譯了。就是內容太多，怕是倭使記不住…”
“嗯，記不住？…你會寫字嗎？”
“會，會的！”
“等會我再說一遍，你拿筆記下！”
“啊！讓我記？”
“對。記完我再看一遍…好生翻譯！後面若是出了差錯，就拿你是問！”
“.是！是，大人…”
魏中官自然的捏了捏手指，微微瞥着施文德，就像把眼前的“小人物”捏在手中。隨後，他又看向了僧人打扮的倭人副使森野清，溫和笑着道。
“正旦是大朝會，千萬要依照規矩行禮！等聖人穿着常服出來，會是‘樂作，升座，樂止。嗚鞭訖，文武官入班叩頭，禮畢，分東西侍立’…”
“然後，就是引禮。‘引蕃使就丹墀拜位，贊四拜，典儀唱進表，序班舉表案由東門入，至於殿中，內贊贊宣表，外贊令蕃使跪。宣表、宣方物狀訖，蕃使俯伏，興，四拜，禮畢。’…”
“一般來說，朝鮮使節拜過了後，就是你們了。千萬記得，是先四拜，等着唱表。宣表時一直跪拜着。宣表後，再四拜。是‘先四拜、一長拜、再四拜’！合起來還是三叩九拜…”
“嗯，眼下記不住沒關係。這些大朝會的禮儀，都會在正旦前，派中官來這裡教你們，至少會演練三次。到時候，其他隨從就一直在殿外跪着，只要正副使者入殿，行禮如儀即可！…”
“是！貴人囑咐的是，副使森野清一定牢記！等正使病情好些，能夠起身，我會親自和他說一遍的。佛祖庇佑！”
森野清恭敬笑着，魏中官也含笑回了一禮，對這位懂事識趣的“和僧”大生好感。
兩人又敘了會輕鬆的閒話，聊了會使團後續的安排，和京中夷貨的交易規矩，又看了些實物。眼看着天色漸暮，魏中官纔在森野清拿出的一堆“夷貨”中，撿起一個最不引人注目的小銀碗。他輕輕掂了掂，袖袍輕輕一揚，那銀碗就疏忽消失不見。
“森副使，若是倭人使團裡，都是你這樣伶俐的人物，可就太讓人歡喜了！…”
“哪裡，哪裡…魏貴人，這次使團的堯夫正使，纔是氣度寬厚，品德溫良。等他病情稍稍好些，一定也會拜見您的！…”
“嗯。這一路由南到北，行途辛苦，水土不服也是常事。這周圍坊市裡有些醫館…按理說番邦使者不能擅自出門，但尋訪醫館，救人治病，就在這東城兩街之內，卻是無妨的。朝廷寬待遠人，知曉了也不會說些什麼…”
魏中官笑容和善，緩緩起身。投桃報李，他也尋了個“治病”的由頭，許了森野清“兩條街市”的出行自由。在臨走之前，他仔細看了遍施文德手抄的禮儀文書，皺眉看了會那尋常的字跡，嘴角撇了撇，這纔對森野清最後道。
“尊使不用多送，咱家面前，無需這麼客氣！十月初二是要進表的，你們準備好了嗎？”
“噢！表文早已經寫好了。就是附文的感謝狀還差些手尾，等着落些名字…嗯，可否把貴人的名號寫上？”
“？不可，不可！莫要害我！尊使的心意，我領了。但這宮裡的規矩，可和你們不一樣，也不是你們倭人能懂的…”
魏中官連連擺手，又看了施文德一眼，斥聲道。
“好生翻譯！好生伺候！明白嗎？”
“.小的明白。”
“嗯。”
魏中官背過雙手，對森野清輕輕點頭。隨後，他輕步上了黃色的轎子，被一衆僕役擡起，像是一朵黃雲般飄然遠去。宮中的權力哪怕延伸出一點顏色，那也是明黃的耀眼。而當明黃遠去，會文館前，就只剩下凝望的森野清，還有抿嘴不語的施文德。
這一刻，在這通惠河畔的紅牆間，暮色勾勒出輝煌的餘暉。遠處的紫禁城宏偉如天上的宮闕，又沉肅像是人間的山巒。
兩人就這樣靜靜遙望了片刻，森野清沉醉於那遙不可及、又近在眼前的明煌宮闕，就像嗅到了這個世間最爲龐大的，無法想象的權力與財富。許久之後，他才悠悠一嘆，看向施文德，笑着道。
“施君，一路行來，終到天上宮闕。蘇公曾說，‘月有陰晴圓缺，此時古難全’。人間之事，兩難全，向來都是如此啊！…”
“…”
施文德默然不語，也不知在想着什麼。但森野清卻不準備放過他。這四五個月的行程，一路上水滴石穿的交際，不就爲了此刻嗎？眼下也正是時候！
“佛祖見證！施君，明天就要上表了。我在感狀的附文後面，可特地給你留了個名字的位置！寧波鎮守大監，浙江布政使，興隆寺主持…他們的名字，不都在上面嗎？您這樣的豪傑，又在猶豫怕些什麼？！”
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施文德還是沉默，只是無聲的把牙齒咬緊。好一會後，他才冷冷的開口道。
“森君！你寫他們的名字，他們不會掉一點皮。但你寫我的名字，卻是在要我的命，要我施氏一族，提着腦袋的命！”
“佛祖見證！我只是要與施君一個大緣法，一起在海上發財罷了…可在施君口裡，倒是我的不是了。”
森野清嘆了口氣，看了施文德一眼，搖頭道。
“既然如此，那就算了！等我回去把謝表封上，明日交給來的中官。我與施君的緣法，大概就到此爲止了。只不過，等施君回了寧波，沒了這保命的符，也不知能在那鏡川楊氏手裡，再瀟灑快活上多久？…”
“.”
施文德無聲攥緊了拳頭，看着森野清轉過身，看着對方搖着摺扇，直到看着人要快走出了門…他才突然開口，從胸腔裡悶出了一聲喊。
“等等！…等等！…我說等等！…”
連喊了三聲，森野清才停下了腳步，嘴角漸漸揚起笑容。然後，他轉過身，把這個笑容帶給施文德，發自內心的開懷笑道。
“哈哈，施桑！你看這落日的夕陽，可真是陽光明媚啊！~”