道士們回來了，不聲不響，毫無預兆，沒有驚天動地，也沒有奇光異彩，就像是聚會中途才趕來的客人，突然出現在衆人面前，用一個微笑對自己的遲到表示些許歉意。
將近二十年，人類已經習慣了沒有道統的世界，許多人將道士當成了不可靠的傳說，沒準是對修士的誇張與美化，就連在場的幾名符籙師也是一臉茫然，互相看看，覺得這夥“修士”很特別。
沈休明這一天經歷太多奇怪的事情，心情已經接近麻木，沒什麼事情能讓他大喜大悲了，站在原地愣愣地問：“沈昊，我兒子呢？”
“沈存異還在龐山，現在是餐霞道士。”沈昊的目光仍然盯着空中的一塊地方，另外八名男女道士散開，各自召出不同的法器，手掌翻動，開始佈置法陣。
沈休明長出一口氣，不知爲什麼，心中卻沒有自己預料得那麼高興，“怎麼會是現在？會是野林鎮？道統全都回來了？”
沈昊搖搖頭，“只有我們九個，我們是來查看情況的。”
“所以你們還會回去？”
“不，我們會留下，整個道統以後都會回來，沈休明，你不用再擔心了，人類安全了，很快這世上就將不再有妖魔。”
沈休明仍然高興不起來，“好像用不着道統幫忙，我們也能將妖魔剿滅。”
沈昊微微一笑，對着空中說：“左道友，既已破空，爲何還不現身？”
九面飄在空中的銅鏡同時照向沈休明身邊的一個地方。那裡慢慢顯現出一具身形，也穿着藍色道袍，頭上卻戴着草帽，遮住了大部分面孔。
沈休明也看不清這人的相貌，心中卻不由自主地生出敬畏。施以正式的道統之禮，然後慢慢後退數步，覺得自己不配站在此人的身邊。
鏡光消失，道士們卻沒有收回法器，沈昊的目光從空中收回，上前一步。“左道友別來無恙。”
“神樹已經毀掉了。”左流英微微擡頭，容貌絲毫未變，甚至顯得過於完美了，若不是頭頂帶着一頂草帽，幾乎不像是真人。
神樹的存在本來是一件秘密。現在卻已被許多人知曉，沈昊即是其中之一，“我們並非爲神樹而來，道統的職責是消滅魔族，徹底消滅，絕不能再讓魔族死灰復燃。”
“三個時辰。”左流英說。
“三個時辰？”
“止步邦裡有不少人類與妖族，慕行秋正在爲他們建造一條安全的通道，需要三個時辰。”
“他果然還活着！”沈休明興奮地揮了一下拳頭。差點閃到腰，他相信龍魔，更相信左流英。
“異史君剛纔說過。慕行秋正在幽明之間追尋魔魂。”沈昊依然平靜，他是真正的道士。
“他在幽明之境裡沒有找到魔魂。”左流英伸出右手三根手指，“三個時辰。”
沈昊還在沉吟，另一名道士開口道：“三個時辰能做的事情太多了，咱們不能給慕行秋這個機會，宗師們說過……”
左流英打斷這名道士。“止步邦裡有不少野林鎮居民的後代。”
“啊！？”沈休明大吃一驚，覺得自己的腦子不夠用了。
“三個時辰。”沈昊倒沒表現出特別的情緒。
左流英點點頭。
其他道士沒再吱聲。
“等等。左首座，請問‘野林鎮居民的後代’是什麼意思？”沈休明問道。
“止步邦裡的時間與外界不同。最早的野林鎮居民都已逝去，留下許多後代。”左流英頓了頓，“他們自認爲還是野林鎮居民。”
“他們當然還是。”沈休明腦子裡亂成一團，可他知道這是好事，一件大好事，比道統迴歸還要值得慶祝，“重建野林鎮正需要人手……大概有多少？”
“兩萬一千四百六十七。”
“這麼多。”沈休明忍不住笑出聲來，轉身對沈昊說：“聽見了嗎？兩萬多人，咱們野林鎮就要成大鎮啦。”
“兩萬多未必都是人類。”沈昊淡淡地說，沒有忽略左流英的任何言辭。
沈休明疑惑地轉向左流英。
“止步邦裡沒有那麼多的仇恨，人類與妖族早已互通婚姻。”
沈休明呆住了，在不遠處聚成一堆的居民們更是大驚失色，一名拄拐老者說：“人類與妖族怎麼能通婚呢？這……這不正常啊。”
左流英已經不想再回答任何問題了，轉身走向河邊，那裡有一大片草地受半魔法術的影響，都已枯萎，當他走過之後，枯草盡皆化爲灰塵，片刻之後，從草灰之中長出小小的嫩芽。
左流英來到河邊，也像李青竹一樣盯着河中的倒影。
在野林鎮居民看來，這也像是一個瘋子，沒準比之前兩個更瘋一些。
天色已近黃昏，三個時辰之後差不多正是子夜時分，沈休明的五十歲壽誕過得頗爲驚險，雖然沒做什麼特別的事情，全身的力氣卻都快用光了，但他不能休息，必須堅守職責，於是先讓鎮上的居民各回各家，只留下十餘位老者與青年，他們鬧不清眼下的形勢，除了在跟在沈老爹身後時不時應和幾聲，什麼忙也幫不上。
幾個孩子不肯走，也留下了，遠遠觀察九名道士與左流英，經過比較之後，覺得還是道士更親切一些，於是慢慢靠近。
道士們身邊分別環繞着三五件法器，看上去比較放鬆，相互間偶爾交談一句，三名女道士將孩子們招過來，給他們變出一些有趣的小玩意兒。
沈休明慶幸第一批迴來的道士裡面有一個相熟的沈昊，帶着一羣人走過去，跟他打聽消息。
“道統這些年躲在……退隱到哪裡了？”
沈昊笑着搖搖頭，有些事情仍屬於機密。不能透露，即使說出來也不是普通凡人能理解的。。
“道士們知道外面發生的事情嗎？”
沈昊還是搖頭，這回多了幾句解釋，“我們對外界的事情幾乎一無所知，但是高等道士們一直監視着魔種虛空和止步邦。當這兩處毀掉的時候，意味着道統也可以迴歸了。”
野林鎮的居民們不是特別理解這些話的意思，但是看到沈老爹點頭，他們也跟着點頭。
“道統回來……的目的是什麼？”
“跟從前一樣，斬妖除魔，只是這一回要徹底斬除。”
“那倒是一件好事。”沈休明笑道。看着沈昊那張仍然年輕的臉孔，心中頓生感慨，但是沒有提起自己的心情，而是略帶小心地說：“道統大概不知道，這些年來人類與妖族的關係……發生了一些改變。”
道士們看上去都很親切。沈昊又是野林鎮的子弟，其他居民的膽子慢慢大起來，一名老者說：“是啊，雖然邊疆還會打仗，但是不多，總體上算是相安無事。”
“那是因爲望山之戰中妖族死得更多，實力大大受損，等到妖族恢復實力。誰知道會是什麼樣子？沒準還得跟人類打一仗。”一名青年說，對妖族仍懷有深深的戒心。
沈昊只是微笑，沒有發表意見。對道統退隱期間發生的事情不是特別感興趣。
沈休明衝同伴使個眼色，示意他們退到一邊去，然後低聲對沈昊說：“道統離開得太久了，有些傳言你應該有所準備？”
“什麼傳言？”
“有些人說——我不相信，但是的確有這種說法——道統希望凡人都被魔族殺死，然後再由道士們重新繁衍出一批更優秀的人類。”
沈昊臉上的笑容更多了一些。“除了斬妖除魔，道士沒有別的希望。這個世界無論是什麼樣子，道統都會接受。”
沈休明覺得這個回答很費解。還有敷衍的嫌疑，但他承認自己與沈昊的境界差別太大，所以沒有深究，他真正關心的是另一件事，“止步邦裡的那些……居民，你們打算怎麼應對？”
沈昊輕輕抓住沈休明的一條胳膊，重逢之後第一次用熟人之間的語氣說話，“道統的任務就是斬妖除魔，這一點從未改變，今後也不會改變。止步邦居民的命運掌握在他們自己手裡，他們若已被人類同化，就留在野林鎮，可他們如果自認爲是妖族，那麼與人類和道統就是對立的。沈休明，我知道世事無常，可有些事情是不會變的，道統絕不會相信魔族，人類也不應該相信妖族。千萬不要猶豫，請與我並肩作戰。”
沈休明尷尬地笑了幾聲，“我當然與你並肩作戰，我是人類，我兒子還是道士呢。瞧，那是沈存異同父異母的弟弟，我一直想知道他有沒有道根……”
沈休明指着一個小孩子，沈昊卻衝他擺擺手，“這件事不急，我希望你能幫我個忙。”
“你說，我一定做到。”
“不一定什麼時候，慕行秋可能會向你說話，一聽到他的聲音，我希望你能立刻舉起右手，讓我看到。”
沈休明覺得這個要求有點古怪，“好……吧，可是有這個必要嗎？慕行秋肯定很高興見到你。”
“照我說的做就行了，你不只是在幫我的忙，也是在忙沈存異。”
沈休明又一次生出那種感覺，他與道統之間的隔閡沒有消失，反而更深了，他對道統的迴歸仍然無法由衷地高興，即使想到兒子沈存異也不行。
沈昊拍拍沈休明的肩膀，邁步向河邊的左流英走去。
夜色初降，沈昊每邁出十餘步，就會在半空中留下一面銅鏡，其他八名道士收起隨意的態度，示意孩子們離開，然後召出更多、更多樣的法器。
沈休明望着沈昊的背影，心中莫名地生出一股警惕。
河邊的左流英仍然俯視水面，出現在裡面的倒影卻不是他。