一句恭維的假話從李自忠嘴裡說出來便成了實打實的真話，宣遠帝神情裡的鬱郁之色疏解了不少。龍輦行到了永寧宮門口，早已有收到消息的宮人等候在那裡，宣遠帝看見一旁的紫綃翠羽鳳輦，神色裡露出一絲詫異，看來紫玉皇后先他一步來了。宣遠帝就着李自忠的手在跪迎宮人的接迎下走入永寧宮，隨行太監高聲呼道：“皇上駕到——”
正在宮中探望東方平的紫玉皇后離言便站起來，行禮接駕，宮人紛紛跪了一步。宣遠帝大步走進，伸手就將紫玉皇后攙扶起：“皇后不必多禮，快快起來吧。”東方平欲下牀行禮，被宣遠帝攔住：“平兒身體不適，好生躺着吧。”
“兒臣失禮了……”東方平垂眉說道。一名太監搬出腳凳放在牀邊，見宣遠帝坐下來後，紫玉皇后纔跟着坐下，宣遠帝問道：“太醫今日可有來過請脈？”
“回皇上的話，嚴大人方纔回去，新開了一劑法子，臣妾已經差春然跟着去取藥了。”紫玉皇后憂心沖沖地說道，“原本按宮裡的規矩，藥方是要交給御醫藥統一熬成的，但臣妾總放心不下，才讓春然跟着去取回來，交由長樂宮熬製，還請陛下原諒。”
“皇后事事親力親爲，當真是辛苦了，自己也要多注意些身體。”宣遠帝拍了一拍她的手說道。紫玉皇后已有太多年未能與宣遠帝有過如此親暱的動作，當下眼眶一熱，說道：“只要平兒能儘快康復起來，臣妾……臣妾再累也是值得的。”
宣遠帝點點頭，仔細望了望東方平的臉色，才道：“平兒看上去似乎好了一些。”
“多謝父皇關心，兒臣也覺得今日精神好了許多。”東方平靠坐在牀。。上，雖臉色仍是蒼白，但露出的笑容還是多了幾分生氣。
“如此便好，看來是嚴太醫的方子起了效果。”宣遠帝欣慰地說。
“前兩日城兒新得了一支千年野山參，極是珍貴，還特意送進宮來，平兒服下之後，精神便大有好轉，嚴太醫也說那野山參可提氣安神，對平兒的病很有助益。”紫玉皇后擔驚受怕了這幾日，唯有現在才稍稍寬心。
“哦？既然野山慘有如此效果，朕馬上差人去庫房裡取。”宣遠帝作勢便要吩咐下去，東方平見狀便道：“父皇，不必麻煩了，方纔母后已送來許多，足夠兒臣服用了。”原來紫玉皇后聽聞服用山蔘湯對東方平的病情頗有助益後，便命人從長樂宮庫房裡將野山參收拾起來，盡數送進了永寧宮中，年歲雖不及東方城送來的那支，但藥效總還是差不離的。
“皇后當真有心了。”宣遠帝向紫玉皇后望去，他們是結髮夫妻，雖然紫玉皇后端肅恭儀少了幾分柔情，但終歸還是相互走過這麼多年，此時宣遠帝見她眸子裡微有血絲，也不禁動了惻隱之心。
“臣妾只希望平兒能儘早康復起來。”紫玉皇后知道自己年華不在，斷不能跟宮裡那些年輕嬪妃一樣以色侍人，但她亦有她的籌碼，只在太子之位仍屬於東方平，就無人可以動搖她的太子之位，她放下身段，將一個母親對兒子的擔憂表露無遺，足以叫宣遠帝心生愧疚。
“朕瞧着皇后似乎消瘦了一些，平日也要多注意身體。”宣遠帝感嘆地說道。
“皇上日理萬機，政務繁忙，臣妾不過一介女流之輩，只能在後宮中爲皇上稍盡綿薄之力，只要皇上安康，平兒安康，臣妾便再也無所求了。”紫玉皇后眼眶微紅，真切地說道，便是一旁的東方平聽了，也不禁忍俊不禁。
“是兒臣不好，叫母后擔心了。”
“說什麼傻話呢，你雖是鄭國太子，但也是母后的孩兒呀，母后恨不得親自替你受這罪過。”紫玉皇后握住東方平青筋突起的手，眸子裡已有淚光在閃爍。宣遠帝拍了一拍紫玉皇后的肩膀道：“皇后放心吧，平兒既已見好，過不了幾日便能康復起來，除歲佳宴必然少不了平兒的。”
除歲，便是一年的最後一天，在鄭國的風俗中，那是除舊迎新的日子，舉國歡騰，闔家團圓，同樣也是最爲熱鬧、最爲喜慶的一個節日。紫玉皇后抹了抹潮溼的眼角，帶着淚笑道：“這是高興的事兒，臣妾怎麼反倒止不住淚了，皇上，你別責怪臣妾無理……”
“皇后一片赤誠之心，倒是朕平日裡疏忽了你啊。”妻子嫡子皆在眼前，宣遠帝也不禁動容起來。紫玉皇后見自己的苦肉計起了作用，心中愈發得意起來，但那妝容精緻的臉頰上卻露出感動之色，佯裝要開口說話，又在望了一眼東方平後，生生阻住，只將一縷含情脈脈地目光投向宣遠帝。腳步聲從門口門過來，太子妃劉靜露攜側妃萬芷蓉恭恭敬敬向帝后行禮，宣遠帝擡手示意她們平身，道：“劉氏有孕在身，賜座。”
“謝皇上，皇后娘娘。”劉靜露躬身道謝，方在宮人的攙扶下坐到下首腳凳，聲音溫柔的響起，“請皇上恕臣妾冒昧打擾，只是這山蔘湯已經熬好，嚴太醫說要趁熱服用，若是置涼了，便沒有那麼好的藥效。”
萬芷蓉從丫環手中端起那青瓷小碗，垂眉恭順地遞到宣遠帝與紫玉皇后面前。宣遠帝聞到那股濃濃的參味，便知這是用了十足材料熬製出來的，他說道：“既然如此，先拿去給太子服下吧。”
“是，皇上。”萬芷蓉素來溫順膽怯，也不敢擡頭去瞧宣遠帝，走到牀沿坐下，一口一口侍候東方平服藥。紫玉皇后挑兒媳的眼光自然是不會差的，劉靜露大方得體，萬芷蓉溫順乖巧，她二人相處融洽，從來不像其他妃子那般爭風吃醋，將永寧宮大大小小的事務處理的井井有條，叫紫玉皇后也省去不少心思。看着萬芷蓉小心翼翼的動作，紫玉皇后說道：“陛下，平兒坐了這許久，就讓他在服藥後好好歇息吧，長樂宮中備下了陛下愛喝的茶，不知陛下可有興趣前來？”
宣遠帝原想繞道再去一趟瑤華宮，但方纔聽了紫玉皇后那一番情真意切的話，也不忍在此時拂她的意，便點頭道：“朕正好有些渴了，還是皇后最懂朕的心思，李自忠，擺駕長樂宮。”
若說這長樂宮宣遠帝有多久沒有再踏足過，連身上御前身近大太監的李自忠都給忘了，聞方也是一愣，萬幸在紫玉皇后察覺了來前反應過來，馬上高聲喊道：“皇上擺駕長樂宮！”
萬芷蓉忙將蔘湯放置在一旁，劉靜露也在宮女的攙扶下站起來，宣遠帝囑咐道：“你二人且好生照料太子，萬出不得一點差池。”
“臣妾等遵命。”劉靜露柔順地應道。
“平兒，你好生休息着。”紫玉皇后掖了掖東方平的被角說道。
“兒臣恭送父皇、母后。”東方平不便起身，只要牀榻上行禮，劉靜露領着萬芷蓉及一衆宮人跪地送帝后離去。一碗蔘湯已見了底，東方平神色略有疲累，劉靜露關切地說道：“殿下服了蔘湯，先休息一會吧。”
東方平微閉雙目，對她們揮了揮手。劉靜露與萬芷蓉互望一眼，留在兩個宮女在殿外侍候，攜了其他閒雜人等離開。冬風愈寒，陰沉沉的天色籠罩着整個永寧宮，劉靜露微微嘆息一聲，握住萬芷蓉的手說道：“殿下若能康復起來，也不枉妹妹這幾日在牀前悉心照料。”
“姐姐言情重了，臣妾能做的也只有這些。”萬芷蓉眼眶微紅，往殿內往了一眼，神色裡仍是充滿擔憂，“這山蔘湯若對殿下有效，不管多少都是有的，臣妾就是擔心山參性寒，會傷及殿下的身體。”
劉靜露沉吟片刻道：“妹妹說得有理，這樣吧，待明日嚴大人過來請脈，本宮再仔細問一問他。”
“那就勞煩姐姐了。”萬芷蓉曲膝說道。劉靜露忙將她扶起，感嘆道：“你對殿下的這份心意，本宮都瞧在眼裡，待殿下康復之後，妹妹可是要抓緊些，早日爲殿下誕下子嗣。”
萬芷蓉臉頰一紅，羞道：“姐姐怎會突然說起此事來。”
“咱們都是一同侍候殿下的，此下沒有外人，便也不必忌諱了。永寧宮眼下雖只有你我二人，但將來等殿下承繼大統後，免不了要廣納佳人充盈後宮，到時候天下佳麗雲集，妹妹若無子嗣，又如何能在後宮中保住一席之地？”劉靜露握住她的手，字字句句都直擊進萬芷蓉內心，“妹妹應當知道，這帝王的寵愛最是淡薄，唯有子嗣，纔是長遠的恩寵，本宮也希望妹妹的將來能有個保障。”