吳公公的臉色，頓時變了。
他跪在地上，藏藍色袖袍下的手緊緊捏起，嘴脣顫抖，眼神中震驚萬分，說不出話來。樑子華瞧見他這如臨大敵的模樣，劍眉下一雙有如朗星般的眸子透出絲絲寒意：“吳公公今日到來，難道不是想試探本王是否看出端倪嗎？”
吳公公渾身一震，朝樑子華俯身拜下，聲音裡滿是恐慌：“奴才不敢，請殿下恕罪！”
“本王對你們樑國的事沒有興趣，也不想去探究。”樑子華不鹹不淡地說道，“不過本王還是要提醒你們一句，此事倘若被公諸於世，於你們樑國來說，可是滅頂之災。”他微垂雙眸，聲音平緩無波，充滿涼博之意，但每一個字都像利箭一般刺進吳公公心頭，直叫他渾身顫抖，驚懼不已。
吳公公是樑皇宮裡的老人了，幼年時便已入宮當差，足足有三十餘年，原是大梁國君的貼身侍監，在宮裡位高權重，頗具份量，便是前朝大臣都要禮讓三分。樑國國力薄弱，百姓善耕織而怠兵事，在強大猶如巨獸的鄭國面前，便似羔羊一般毫無反抗之力，鄭軍還未到達都城，他們的降書便已率先送來。那一日夜半更深，樑王將吳公公喚到殿裡，命他爲樑國使臣，陪同質子入鄭。
吳公公臨危受命，自覺責任重大，跪拜樑王，並承諾會竭盡所能保質子平安。然而那時樑王的眼神卻深意未明，只說了一句：“若有必要，可殺之。”那陰沉的聲音在空曠寂靜的宮殿裡迴響，平添了幾分蕭瑟與寒意，直到吳公公在第二日見到站在馬車旁滿臉淚痕的質子“侯天吉”，才明白樑王那句話的意思。
樑王乃好色之人，後宮嬪妃無數，卻始終子嗣單薄，除去早夭的皇子之外，便只剩下兩位皇子。一是嫡子侯天佑，乃王后所生，今年不過三歲，樑王待之如寶，恨不能將他捧在手心裡；二便是十一皇子侯天吉，生母乃是側妃徐氏，雖位份不高，但身爲碩果僅存的皇子之一，身份自然不可同日而語。這兩人都是樑王的心尖疙瘩，恁個將誰送去鄭國當質子都跟剮他心頭肉似的，這才兵行險着，想了這桃代李僵的計策，而這替代者，便是與侯天吉同一月出生的十二公主侯妍玉。
侯妍玉的生母本是宮女，偶得樑王臨幸，卻未被賜予名份，仍以僕役之身在後宮勞作，直至誕下一女，樑王纔想起她的存在。爲顧及顏面，草草將封爲最低品階的采女，置於後宮中不聞不問，若非爲着侯天吉，樑王興許根本想不起來自己還有這麼一個女兒。
吳公公在宮中侍候了這麼多年，自然見過侯妍玉幾回，只知道她性子怯弱，事事退讓，便是有宮人私人拿了她的俸銀，她亦只會默默忍受。吳公公無論如何都不會想到，這樣一個毫無半點存在感的公主，唯一一次被她的父王想起，竟是做爲替代品被送往鄭國。也就是在那時，吳公公才明白了樑王真正的用意。
此事驚險萬分，若被察覺，於樑國來說必是滅頂之災，樑王此舉已將舉國上下置於生死邊緣，所以他纔會對吳公公說那句話。
——若有必要，可殺之。
侯妍玉於樑國來說，唯一的價值就在於代替同月而生的兄長入鄭爲質子，她身邊的每一個人，包括貼身侍女在內，都是樑王處心積慮安排的眼線，他們的任務就是盯着侯妍玉的一舉一動，倘若身份敗露，她就會被毫不留情的除去。
白日裡見到侯妍玉狼狽而回，吳公公已然震驚，再聽侯妍玉述說完事情經過，更叫他大驚失色。暫時不說璃國與崎國兩位皇子的魯莽行徑，單是樑子華與那蜀國女官的舉動便已讓吳公公惶恐不安，思慮再三，他才決定入曲臺殿探聽虛實，不成想卻被樑子華一眼看穿。
樑子華見他的臉色忽青忽白，顯然是恐慌至極。他雖然不知道樑國爲何要鋌而走險，但卻能猜到此事若是敗露，第一個受難的人便是“侯天吉”，他腦海裡浮現那雙怯弱無助的淚眼，心頭莫明一痛。
“你們樑國倒是會知人善用。”樑子華冷笑了一聲，眼神中盡中嘲弄之意。
“此舉實屬無奈，求殿下爲妍玉公主保守秘密。”吳公公雙手置於額下，俯身一拜。
“公主？”樑子華眉頭一皺。他本猜測“侯天吉”中王公貴族之女，受樑王脅迫纔會桃代李僵，卻沒想到她竟是金枝玉葉之身。
吳公公並非鐵石心腸之人，這幾月侍候在侯妍玉身邊，愈發覺得她善良可親，縱然遭遇諸多不公，心中依然至純至善。他們同在鄭國，一榮共榮，一亡俱亡，於公於私，他都要盡力看護侯妍玉，即便只有萬分之一的機會，他也要盡力一試。
“公主身世坎坷，自小便被冷落宮中，遭受諸多苦難，奴才人微言輕，只求殿下能保守此事，放公主一條生命！”吳公公悲切地說道，字字句句都出自他的肺腑。
樑子華心中微微震動，捏了一枚黑子在手裡，對着棋盤思量片刻，將黑子落了下去。
“本王已經說了，你們樑國想做什麼，要做什麼，本王都沒有興趣。”
他話中所指已然明顯，吳公公感激不已，對他再次重重拜下：“奴才叩謝殿下大恩！”
“本王不說，不代表別人就不會發現，這其中的利害關係，吳公公應當明白。”樑子華冷淡地說道。
“家國大事，奴才無權也無力評斷，奴才現下能做的，就是竭盡所能護公主周全。”吳公公心裡很明白，倘若此事敗露，侯妍玉縱然命不久矣，整個樑國都會受到牽累，屆時他又有何顏面再苟活於世？
樑子華沒興趣再聽他說下去，只擺了擺手，示意他退下。
“殿下大恩，奴才銘記於心，沒齒不忘。”吳公公躬身行了退禮，從殿裡退了出去。掩起的房門將呼嘯的風聲關在了殿外，青銅鳥盤花紋燈靜靜燃燒着，火光搖曳，映在茶灰色雙喜紋的簾幕上，樑子華執了枚白子靜座許久，棋盤上黑子被圍，已至絕境。宮殿裡靜寂無聲，唯有夜色吹過窗臺嗚咽作響，過了許久，樑子華將白子放回棋盒內，長長嘆息了一聲。
攬星殿裡，崢嶸着了一件琥珀色素錦綢衣坐在燈下，執了一個楠竹製成的圓形繡框，絲線在纖細如玉的指間穿梭，徐徐在素色繡布上勾勒出精美圖案。
木棉從屋外走進，好奇地問道：“姐姐，你在做什麼？”
“馬上就要入冬了，天氣寒涼了許多，我想爲殿下做一個香囊，置些藥草在裡面，以做安神消溼之用。”崢嶸擡眼笑了一笑說道。
“姐姐待殿下可真好啊！”木棉羨慕地感嘆着。
“你若是喜歡，等改明兒空了，我替你也做一個，可好？”崢嶸微笑說道。
“不如姐姐你直接教我做女紅吧！”那素色錦緞上繡着精美絕倫的翠竹，雖尚未完工，但繡工與配色便是對女紅一知半解的木棉都忍不住看直了眼睛，連聲讚歎不已。木棉出身武將之家，父母早亡，自小被忠勇王府收養，陪伴崢嶸一同習武，身手雖及不上崢嶸，但勉強還能自保，後又在機緣巧合之下學了些醫術，但唯獨對女紅她打小就避之惟恐不及。對木棉來說，用那顏色各異的絲線在布上一針針繡出花樣與圖案，簡直就是難如登天的事，她寧可去院子裡武刀弄槍，也不願意遭這份罪。
崢嶸拿手貼着她的額頭，笑道：“我們家木棉今兒是發燒了嗎？”
木棉臉上一燥，兩朵紅雲飛到頰邊：“姐姐莫要取笑我了，左右也是空閒着，不如就學些針織活兒，拿來打發時間也好。”
崢嶸本是無心之語，此刻見她神情羞澀，姿態扭捏，心頭猛然一怔。記得過去在忠勇王府時，崢嶸最喜歡的便是跟着府上的師傅一塊習武，可面對忠勇王特意請來教她女紅的繡娘，她總是興趣寥寥，嫌棄穿針引線太過矯揉造作，哪及得上兵刃間的灑脫與自在。有一日崢嶸好不容易繡出一幅成品，拿到忠勇王面前獻寶，忠勇王樂呵呵研究了半天，誇她這隻蛾子繡得活靈活現，很是不錯。
單這一句話，就將崢嶸那滿心滿腹的雀躍之情給澆熄了，這明明就是蝴蝶呀！雖然翅膀短了些，身子肥了些，但它也還是一隻蝶蝴！那時崢嶸纔不過十歲，只是想着親手給忠勇王做個荷包，費了好些日的功夫，指尖都被戳出好幾個血眼兒，卻還是沒能如願，站在那裡頓時紅了眼眶，委屈的想哭。
忠勇王見狀便將她輕輕攬在懷裡，柔聲說道：“崢嶸，父王很高興，父王會將它當寶貝一樣戴在身上。”
“可是它明明不好看。”崢嶸把手指藏在衣袖裡，不願讓忠勇王看見上面的傷口。
“傻孩子，有一些東西並不在於它是否精緻，而在於這裡麪包含的心意。”忠勇王愛不釋手的握着那枚繡着醜蝴蝶的荷包，神情裡又是欣慰又是感嘆。後來，這隻荷包陪伴了忠勇王很多年，就算磨破了邊緣褪去了顏色，他也捨不得丟掉。而在那時，仍是懵懂的崢嶸並不明白他話裡的意思，直到那一日她在景福宮的木蓮花樹下遇見太子楚堯。