“老爺子有什麼高見？”一名世族子弟問道。
嚴老爺子擦了一把額頭的汗水道：“我一把老骨頭，能有什麼主意，只是我覺得州牧大人一定是一時矇蔽，我們成都豪族應該聯起手來，抱團在一起，州牧大人再冷血，也不可能把我們成都豪族像江州豪族全誅殺了吧？我們的實力可不是江州那些鄉巴佬能比的。
另外呢，我希望大家隨我一起，在五日後的鬼節祭天大典上，向州牧大人請願，四科舉仕是反對不了的，但請州牧停止土地令和限價令，也讓我們豪族能有點生存的空間。”
一個胖子附和道：“沒錯，什麼土地令，我們把自己土地內的河渠紮了，看那些泥腿子怎麼種田，還有那限價令更好說，索性我們就都不賣了，不出一個月，劉璋就得向我們妥協。”
“不可，不可。”一個看起來老成持重的老頭連聲道：“這可是公然對抗牧府，不到萬不得已，我們不要走這一步。”
“爲什麼不能啊。”
“你忘了江州之事了嗎？”
………
一羣人七嘴八舌地吵着，莫衷一是，突然一個年不過二十的青年人一邊搖着摺扇，一邊用清朗的聲音道：
“要請願你們去，要對抗牧府也隨你們，我廖立可不奉陪了，現在我們廖家在成都的資產基本都轉移出去，土地以三倍價格賣給官府，大賺了一筆，不到鬼節祭天，就在明後天，我們廖家就會全部遷出益州，可笑你們這些人還甘心臣服在劉璋淫威之下，爲這種暴君獻糧納錢。”
“唉。”嚴老爺子無奈地嘆了口氣：“劉璋雖暴，可我嚴家世世代代都生活在這裡，怎麼忍心離開故土，背井離鄉。”
廖立得意地道：“我們廖家可不同，我們不止在成都有產業，在荊州揚州都有，江東孫策剛愎自用，我們這次就是要遷到相對安寧的荊州，在武陵紮根，從此與那暴主劉璋再沒什麼關係。”
廖立說到這裡，輕聲一笑：“不過我們廖家不是無情之人，與各位打了這麼多年交道，送你們一個求生的好主意，巴西龐羲，手握重兵，素來對劉璋不滿，你們當與他多接洽。”
廖立的話一出，其他世族的人同時眼睛一亮，大覺有理，成都世族之所以不能造反，就是因爲沒兵，如果有了龐羲的兵，成都豪族能貢獻數不盡的錢糧，再有他們做內應，下成都並非不可能，現在益州世族對劉璋的怨念沸騰，龐羲舉兵必然能得到廣泛響應。
就在所有人都浮出希望的時候，一個人堆中的聲音冒出來：“廖家真是好算盤，臨走還要給我們獻一個自取滅亡的毒計，武陵也是個好地方，只不知不思進取的劉表能不能守住那裡。”
衆人一齊循聲望去，只見一個青年人怡然自得地坐在橫木之上，眼睛望着外面的田園風景，廖立冷聲道：“吳班，你怕是因爲你族兄吳懿在劉璋手下爲將，族妹吳莧嫁給了劉璋的兄長劉瑁，所以幫着劉璋說話吧。”
吳班笑了一聲，頭也不回地道：“荊州四戰之地，現在安寧不過是因爲各路諸侯沒有騰出手來，劉表不思進取，自取滅亡，到時候荊州必然有大戰，除非有雄主一統天下，那個地方的戰爭就絕不會斷，你挑那裡紮根，笑死人了。”
“你……”廖立氣的嘴皮發抖，卻說不出話來。
嚴老爺子上前對吳班道：“吳家勢力龐大，吳班公子代表吳家族長而來，難道吳家是要支持劉璋嗎？”
吳班道：“支持談不上，但正如廖兄所說，我們吳家與州牧瓜葛太多，不會做逆反之事，可是這並不代表我們就與各位作對，各位要去請願，我們吳家也會去，各位反對土地令和限價令，我們也反對，但是所謂勾結龐羲，恕我們不能奉陪，龐羲什麼人？蜀北看戶之犬，他會是州牧大人對手嗎？”
吳班的話放在以前，這些世族人只會認爲是恭維之話，可是放在涪城大戰之後，這些世族都深以爲然，龐羲的確不是劉璋的對手。
“勾結龐羲，萬劫不復，我們吳家絕不會做，各位好自爲之吧。”
吳班說完，跳下橫木走了，其他人都望向嚴老爺子，嚴老爺子嘆口氣：“咱們還是先請願吧，任何人不得與龐羲接洽，觀時待變。”
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月半清晨，晨光柔和地照在巍峨的東靈臺上。
東靈臺是官方祭祀的地方，處於一片人工湖中央，四方由石橋相通，東西爲拱橋，南北爲平橋，長寬十餘丈的石壁聳立在東靈臺上，將祭臺一切爲二，石壁頂端有一座木板的鐵鏈橋懸空，與對面的小山相連。
十七縱的階梯到達石壁的四分之一處，每一步階梯都顯得比正常階梯高了許多，一些巫師穿着殷紅的大袍，手裡拿着黒木蛇頭杖，艱難地攀爬石階，懸空鐵鏈橋上一些女子拿着線香插滿了石壁的頂端，全部點燃，頓時煙霧繚繞，整個祭臺都飄蕩着壇香的味道。
益州文武百官從拱橋進入東靈臺，世族大族的代表也陸續從平橋進入，尹姓大漢一擡眼就看到場地中央擺着三排奇怪的東西，自己從來沒見過，忍不住上前打量。
“這是幹什麼的？”尹姓大漢實在猜不出這是什麼。
“應該是胡牀。”一個世族子弟一邊觀察一邊猜測道。
“胡說，胡牀哪有這麼窄的。”
另一個貴公子食指撐着下巴道：“我看是放祭品的吧，你看它平平整整的，後面還有擋木，就是怕祭品掉下去。”
“嚴老爺子，你見多識廣，這是什麼？”一個年輕人問道。
嚴老爺子一下子爲難起來，又不好意思說自己不知道，皺眉思索半響，肯定地道：“據老夫觀察，此乃放祭品的胡牀。”
“哦，原來如此，老爺子高見。”一衆世家子弟都瞭然地點點頭。
就在這時，那些益州的高級文武走了過來，一屁股就坐在了“放祭品的胡牀”上，他們可是早被告知過這是用來坐的椅子，也是王甫組建的椅子生產流水線，第一批生產出來的椅子，在劉璋的要求下，用這個祭天大典上做一次宣傳。
嚴老爺子的臉瞬間變成了熟透的柿子。