八月是萬物收穫的季節，生長在中原腹地的人春日播種、秋季收穫，過了八月份，諸侯們陸陸續續的前往鎬京城向姬宮湦進歲貢，九月、十月便是忙忙碌碌的一年賀喜、普天祭祀的時節。往年來都是如此往復，到了十一月、臘月，這年歲也就該翻了篇，過了春節就是春日了，和煦的陽光普照着大地，萬物即將回暖。
然而這一年的八月卻顯得蕭殺而肅穆，整個鎬京城靜的只有秋葉落地的聲音。褒家二十二條人命、二十二顆人頭盡數落地，然後被裝在了錦盒之中暫時安放在宮裡供奉祖宗牌位的地方，北行的馬車已經備好，隨時都可以準備出發，只是缺一個去給鄭啓之送信的人。
京城中士大夫階層也好、兵也好、將也好，都在默默的期盼這個苦差事千萬不要落到自己的頭上，誰都知道褒後的健在會激怒在邊關作戰的鄭啓之，若是他盛怒之下下了殺手，誰也沒有還手之力。
而那二十二具屍體，姬宮湦又吩咐百里成運送回褒地去，葬在褒家的世世代代的墓地之中，好好的修建這墓地。百里成得了信，和秦候幾乎是沒有見上一面，向姬宮湦草草的彙報了一番秦國此刻的戰事，楚軍駐紮在秦地的情況，姬宮湦只是爲頭微皺，眼神陰沉的說了句，“叫他駐紮着，遲早有一日，寡人要叫他來不及走！”他說這話用上了狠勁兒，百里成的心中一個激靈，若是這次褒後真的死了，只怕是……楚君都得給這位盛極榮寵的王后陪葬了。
而前往晉北送信之人挑來選去，最後敲定在了掘突的身上，姬宮湦凌厲的目光掃視着掘突，幾日不見姬宮湦又重新振作了起來，掘突的傷勢已經復原良好了，和百里成這些時日的相處對於行兵打仗一事有了更加深刻的認識，先前自己所知的到底都是書中學來的，而聽了百里成講了很多精彩的案例，心中對兵法的運用又上了層樓。
姬宮湦下了詔書，正式的封掘突爲大周的司馬，掌管千軍萬馬。
從朝上退下去，姬宮湦將掘突招到了自己的書房之中，書房雖設在東宮，可是這裡已經不比以前了，寥落而寂靜。掘突掃視了一圈，未曾見到秀秀和褒姒，姬宮湦看了看他的神色，“娘娘在爲褒大夫守靈，七日未過，不會來的。本該宴請你同百里將軍的，可……如今也顧不上這事兒了。”
“大王……”掘突行禮拜謁作揖道，“褒大夫生前曾將褒家宅院的地契和鑰匙交到了我的手中，說是改日將此物交給合適的人。當日我不明白褒大夫所言指的是什麼，今日想來……只怕是褒大夫一早就謀劃好了要救娘娘的，這地契……”
“褒家留後了嗎？”姬宮湦問道。
掘突低着頭不敢回話，這模樣已經叫姬宮湦知道了，“既然留了，就交給他吧。從今往後，褒後同褒家再無任何關係，她姓姒，既然是從清水河上飄來的，就更名做清河吧……褒地進獻的美人姒清河，褒後。”他喃喃的重複着這話。
“在下明白！”掘突雙手抱拳作揖道，“那……姒大還需要請嗎？”
“請什麼？”姬宮湦站起身看着掘突問道，掘突連退了兩步，低下頭去，“是……在下愚鈍！不知大王召我前來，所爲何事？”
“將褒家二十二顆人頭護送到晉北之地一事，寡人思前想後必須找個合用的人去，此事只得勞煩你走這一趟了！我手中曾有五千護衛隊，是些以一當十的將帥之才，你帶着這一行人前往原陽城中送信，祝鄭將軍一臂之力，日後若是將北狄驅逐，你再折返，這司馬一職就封的名副其實了！”姬宮湦對着掘突說道。
“是！”掘突下跪作揖，“掘突定不辱使命！”
“幾日前，你父親向寡人尋了門親事，當日也是娘娘想拉的一條紅線，如今到了時候，你也該娶妻生子了。”姬宮湦的口氣陡然一轉，和掘突說起了這件事情，掘突整顆心被猛地一抽，第一反應是，“在下……”
“廿七的事情，你可知道？”姬宮湦不待掘突說話，先開口問道。
“二孃？”掘突驚訝的問道，“二孃的什麼事情？”
“這次你去了晉北，就知道了……”姬宮湦嘆了口氣，“當日我曾將廿七許配給你父親，本以爲是做了件美事兒，可到底算不上是門當戶對，兩人相差懸殊，你父親待廿七也不薄、廿七也算是爲你鄭家盡了全力，可是天長日久的……還是難
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免要疏遠的，你二叔從來都不是個有規矩的人，沒想到他偏偏就是看上了她。”
“二叔和二孃……”掘突大張着嘴，對這件事情驚訝道了極致，“這……這怎麼可能呢？爹知道嗎？”
“已經寫過休書了，聽聞廿七拿了你爹的信箋前往晉北了。”姬宮湦說道。
掘突不住的搖頭，雖然廿七和自己的母親向來在這個宅子裡不對付，可是他對廿七也算是尊重的，不成想此事竟然會演變到了這個地步，自己的二孃和自己的二叔糾纏在了一起，還背叛了自己的父親，掘突打從心底裡就無法接受這件事情，有種反胃的感覺油然而生了。
“所以你父親來求的這門親事，寡人思前想後不敢定奪啊……”姬宮湦長嘆了一口氣，“將人人都問了一遍，人人都說好，才子佳人、郎才女貌、門當戶對，這婚事沒什麼地方不好！”
“將人人都問了一遍？”掘突皺着眉頭問道。
“是啊！”姬宮湦點了點頭，“你父親請旨的那天，恰好秀秀在，娘娘不在，寡人就只得問問秀秀，秀秀說，蠻好的一門親事，聽着就爲你歡喜。”他說着走着，說道這句話，忽然停住了，轉過身看着掘突問道，“說起來，秀秀自小便在你鄭府之中了吧？”
“是！”掘突覺得自己的心在一點點的往下沉，秀秀早就說過，他該娶的是齊姬，說起來他也感覺的出秀秀對他真的是沒有一點私情……事情到了這個時候，他還有什麼可執拗的，只得兀自的搖搖頭，逼自己去接受這個結果，眼下……娶了齊姬纔是最好的結局。
“那秀秀也算是對你有所瞭解了，她說好一定不會差的！”姬宮湦看着掘突笑着說道，掘突也點了點頭，不敢再多說些什麼了，“全憑大王做主！”
“好！”姬宮湦點了點頭，走下來拍了拍掘突的肩膀，“你就放手去晉北一搏吧，回朝之日，寡人給你開慶功席，同你的婚事一起辦了，辦得風風光光的，做整個鎬京城最熱鬧的一場婚禮，到時候齊伯可是要給自己的女兒陪十里紅妝的！你壓力不小啊……”
“謝大王……”掘突說這話的時候，音調中還帶着些顫抖，“在下必定竭盡所能，將北狄之人驅趕出我中原腹地！”
“寡人相信你有這個能力，真是……虎父無犬子！”姬宮湦說着點了點頭，面上帶着欣慰的神色。他與掘突交代了一二句之後，掘突便請辭離開了，出發的日子定在三日之後，是觀了天象之後得出的良辰吉日，此事姬宮湦一向是不信的，只是既然卦象上說是個好彩頭，便信了這一卦了。
東宮之中比不上前些日子了，這幾日顯得十分清冷，褒姒自從牢獄之中出來之後再也沒有展顏效果，那一日對褒珦行刑，褒姒就站在宮牆之上，遠遠的眺望着遠處斬首的人羣。姬宮湦將褒珦在牢獄之中的話盡數的轉達給了褒姒，褒姒看着他一言不發，從那日離開地牢之後，褒姒就一直一言不發，誰也不知道她在想什麼，誰也不知道她現在的心情如何。一如那日站在城牆上看着自己的父親被斬首，她看完轉過身便走了。
殺褒姒便這樣成了一個熱熱鬧鬧的笑話，此刻接到了京城中來信的諸人，各個的心中都是一股怨氣，他們竭盡所能的將褒姒同姬宮湦逼到了這個份兒上，最後褒珦竟然不動聲色的就將這個局破了，誰能想到褒姒不會褒家的人！
姬宮湦披上了自己的外套，從寢宮裡訓了件厚褂子在自己身上，出了門匆匆的朝着安置在了供奉祖宗牌位的靈堂中，褒姒就這麼呆呆的站在一個個的錦盒前面，日日夜夜不肯離開半步，那一日她面無表情的走了，姬宮湦就十分的擔心，這些天她又和個死人一樣守在這裡，他有一種自己熟悉的那個褒姒漸漸走遠了的感覺，不知道日復一日的，那個讓人溫暖的褒姒，到底還會不會走回來？
將褒家的人安置在祠堂之中，朝堂上所有的大臣們都反對此舉，而姬宮湦再一次地力排衆議，最後他以強勢的姿態壓下了還想要說話的衆人。
聽見門“吱呀”一聲被推開，秀秀扭過頭去看見了姬宮湦，張了張嘴想要向姬宮湦行禮拜謁，姬宮湦揮了揮手，做了個噤聲的手勢，示意她先離開。秀秀便如此躡手躡腳的從這個屋子裡走出去，然後小心翼翼的關上了這屋子的門，只留下了姬宮湦和褒姒二人在這裡相處。