虞氏擱下手中的點心，看了顧誠一眼，道：“我們府西廚房的白總管，好容易從蘇州曹家帶回個人兒，也該讓她去露露面，你們覺着呢？”
蘇州曹家帶回的人兒？曹三娘麼？顧端首先表示反對：“老太太，曹三娘並非廚房管事，此事只怕不妥。”
顧諒和小虞氏，其實也想反對，但他們可沒顧端這麼大膽子，敢當面反駁老太君的提議，因此只沒作聲。
不過，小虞氏是因爲並不知道曹三娘是顧誠舉薦的，不然估計就算冒着忤逆老太君的罪過，也要將此事反對到底。
顧端是虞氏到目前爲止，唯一的男孫，是她心肝上的肉，他表示反對，虞氏非但沒生氣，反而覺得他言之有理，把目光投向了顧誠，暗示他收回自己的提議。
兒子沒有孫子親，顧誠十分無奈，但想想曹三娘還沒得手，又心癢難耐，於是反駁顧端道：“是不是管事，還不是咱們一句話的事兒，再說曹三娘而今入主了臨風閣，也當得上是管事了。”
顧誠居然替曹三娘說話？真是鬼迷心竅了！小虞氏登時柳眉倒豎，怒瞪於他，但顧誠根本就不怕她，只當沒看見。
顧端修長的手指，拂過貴妃榻上浮凸的雕刻，忽地擡頭，道：“曹三孃的廚藝再高超，做菜的形式再新穎，也不是在我們夔國府學的，旁人看到她，只會聯想到蘇州曹家，又怎會想到夔國府？二叔，您想讓曹三娘參加廚房管事賽，本是一番好意，但到頭來，別人會不會覺得，咱們夔國府是因爲廚藝不到家，害怕輸掉比賽，所以才特意請蘇州曹家的人來當外援的？”
小虞氏極不想認同顧端的觀點，但顧誠替曹三娘說話，更讓她不能容忍，於是便給顧淑怡使眼色，讓她出來說。
顧淑怡收到嫡母暗示，十分爲難，這一頭是親爹，一頭是待自己極好的堂兄，不管偏向哪頭都不好啊。不過得罪了嫡母，下場肯定更悲慘，她猶豫了一會兒，還是開了口：“爹，我覺得大哥說得在理，曹三娘展示的，乃是蘇州曹家絕學，跟咱們夔國府沒什麼關係呀，再說參賽管事的人選，早就已經定下來，而且通知到西廚房了，這時候出爾反爾，只怕會有損咱們的威信。”
顧誠見自家女兒向着顧端說話，有點不高興，瞪了她一眼。
顧淑怡嚇得縮縮肩，把頭垂下去了。
顧端問顧誠道：“二叔，您已經答應曹三娘，要保舉她參加廚房管事賽了？”
顧誠哪敢承認這個，趕忙對老太君打眼色，讓她不要說出來，又衝顧端連連搖頭：“我沒答應她什麼，只是覺着老太君方纔言之有理，所以替她辯駁了幾句。”
“既是沒有許諾什麼，那就好辦了。”顧端一拍貴妃榻，道，“就依老太君的意思，讓曹三娘參加廚房管事賽，並許她可以做和咱們府管事一樣的菜，但此菜不參與正式評選。”
這法子……倒也行，反正曹三娘只是想要名揚京城，倘若她做的菜味道好，再加上新穎的做菜形式，即便不參與正式評選，一樣可以給人留下深刻的印象。顧誠想着，看看老太君望着顧端，滿臉寵溺的模樣，覺得自己無論如何，是爭論不過顧端的，於是便點了點頭，道：“廣元這法子不錯。”
矛盾和平解決，皆大歡喜，虞氏臉上露了笑容，顧誠見親孃如此開心，倒也高興，心想曹三娘畢竟不過是個玩物，待會兒瞞着點，哄着點，也就罷了，哪有自家親人的感受來得重要。
大家陪老太君坐了會子，也就散了。
顧端仍舊坐小轎子回衡清軒，還沒到，就打發人去西廚房知會南葉，告訴她廚房管事賽參賽人員保持不變了。
小虞氏氣呼呼地回到二房院子，才踏進廳門，就數落顧誠：“你傻呀，就曉得維護廣元，沒瞧見他仗着老太君寵愛，無法無天了？”
顧誠瞅了她一眼，道：“你以爲我願意偏着他？誰讓我自己沒兒子呢？將來說不準還得靠他養老送終呢，能不可着勁兒討好他？”
這便是在怪她生不出兒子了！事實上，她連閨女都沒生出來一個……小虞氏立時氣短，忍了半天淚，方道：“那你也不該向着曹三娘說話，那其實是個狐媚子。”
“什麼狐媚子，人家是蘇州曹家的傳人，正經的廚娘！”顧誠瞪了她一眼，“再說讓她參賽的事兒，是老太君提出來的，我能不應和？我看你就是心思太多，所以生育上艱難。”
小虞氏終於被氣得落了淚，哭道：“我是有罪，沒能給你添個一男半女，但你捫着良心問問，我這些年，給你納的妾室還少麼？她們自己不爭氣，生不出兒子，能怨着我？”
身爲正室夫人，居然當着下人的面抹眼淚，真是太不莊重了！顧誠嫌惡地看了她一眼，道：“那也是你的責任，難道你就不曉得搜些生子偏方來？”
她怎麼沒搜生子偏方，那也得有效啊！再說顧誠自己也不爭氣，這麼多側室，就艾姨娘給她生了個顧淑怡，這能怨着她麼……也許他們顧家，就是子嗣上有艱難……小虞氏怕顧誠又嘲諷她的生育能力，不敢再說，伏在桌上嗚嗚哭個不停。
綠萍站在門外偷看了半天，這時候挺着肚子走進來，挽住顧誠的胳膊，笑道：“老爺急什麼，太醫不都說，我這胎多半是兒子麼，到時您自己有了後，就再也用不着看別人的臉色了。”
這話落在小虞氏耳朵裡，簡直就是耀武揚威，氣得她差點把牙齒給咬碎了。
但顧誠就是吃這一套，無限愛憐地撫着綠萍的大肚子，跟着她上她那屋去了。
這還沒生呢，就敢明目張膽地從她屋裡搶男人了？！這要真生了兒子還得了？！小虞氏又是氣，又是感到危機感十足，連坐也坐不住了——
南葉在西廚房，接到顧端送來的消息，得知代表夔國府參賽的，還是王大梁和馬六嫂，終於鬆了口氣，安心燉烏雞。
到了中午，她照常給大小姐做好減肥餐，讓香秀和深冬送了去，自己則把才起鍋的燉烏雞，裝進食盒裡，拎着上王大梁的住處去了。