嘉竟二十四年，十月十一。
日光西垂。
光線穿透雲層，經由散射而變得猩紅，穿過天街兩側的廢墟落向地面，與地上猩紅的液體交融在一起。
忽然，廢墟之中，有什麼東西動了動。
隱隱有說話聲。
“李千戶，上面估計是壓了面牆，我頂不開。”
“我來吧。”
廢墟之中傳來一陣窸窸窣窣的聲響，好像是無數蟲子啃食硬物的聲響。片刻之後，數根傾倒的房樑轟然倒下。
曹含雁發力頂開了密道的蓋子，先是露出眼睛掃視一圈四周，確認沒有危險後才跳出密道，又伸手把小四拉了上來。
兩人朝着東面的宮城走去。
走了片刻，曹含雁腳下一頓，停在原地。
小四轉頭看了他一眼，卻見他雙眼瞪得溜圓，嘴張得老大，手指顫抖着指向東面的天空。
“李千戶，這這這這這……”
小四朝着東面看去。
此時已經是酉時，太陽西落，東面應當已經開始昏暗，現在卻是通紅一片，隱隱與西面的殘陽相互映照，彷彿那邊也有太陽正在落山一般。
但小四和曹含雁都知道，那是火。
而正東面，是宮城。
曹含雁在八月份才遇見李淼，在這之前只在家鄉習武唸書。饒是跟李淼見過了不少大場面，也僅限於“江湖”而已。他何曾見過皇宮整個兒燃燒起來的場面，哪怕這是遷都之前的皇宮。
小四卻是渾不在意地點點頭。
“哦，這下麻煩了……繼祖墳之後，指揮使的老家也被鎮撫使搞沒了。”
“指揮使要氣炸了。”
說罷，邁步就朝前走去。
曹含雁怔了半晌，纔跟了上去。
兩人行了一會兒，忽然聽見身後傳來一陣馬蹄聲，而後就是一聲怒喝。
“止步！蹲下！”
兩人回頭看去，就見一隊騎兵朝着兩人衝了過來，長刀都已出鞘，目光中滿是敵意。
曹含雁只以爲是四位守備太監的屬下，正要拔刀，卻被小四擡手止住。她從腰間掏出錦衣衛腰牌舉起，喊道。
“我乃錦衣衛北鎮撫司千戶，李小四，爾等是誰的麾下？”
領頭的騎兵面色一變，收刀入鞘，下了馬跑到小四面前一拱手：“淮安衛千戶周祥，見過千戶大人。我等是收到遊子昂遊百戶傳來的消息，前來平叛的。”
小四點點頭：“遊百戶現在何處？”
周祥道：“去揚州調兵去了，走水路應當明日就會到。”
小四頷首：“好，周千戶，知道今日之事有多大嗎？”
周祥瞟了一眼東面宮城燃燒的熊熊火光，緩緩點了點頭。
“知道。”
啪。
小四擡手拍在他肩膀上，驚得他抖了一下。
“周千戶，我是個女子，又不會武功，很少出京，不太清楚各地衛所的情況……你們淮安衛，離南京多遠？”
“六……六十里。”
“那很近呀。”小四歪頭一笑。
“那平日裡，四位守備太監說了些什麼、做了些什麼，淮安衛是不是也會聽說一點兒？怎麼……沒有上奏呢？”
周祥汗如雨下，就要喊冤，被小四打斷。
“周千戶，南京可是陪都，出了這種事，會死很多很多人，非常多，多到大理寺、錦衣衛和刑部都沒時間去一一覈查的地步。”
“有罪或是無罪，只看有沒有人想把某個人框進去，或是摘出來而已。”
周祥怔了一下，福至心靈，轟然下拜。“淮安衛願爲千戶門下走狗！”
“不是我。”小四笑着說道：“是我家鎮撫使。”
周祥連連點頭：“是是是！您說的是！”
小四笑道：“救人、滅火、平亂、閉嘴，淮安衛可做得嗎？”
“做得做得！”
“加上即將趕到的揚州衛，明日能做好嗎？”
“能！”
“那就看你們的啦，做好之後，來宮城見鎮撫使領賞。”
“是！”
曹含雁眼睜睜看着一隻蟲子順着小四的手爬進了周祥的領口內，偏過頭，沒有說話。
周祥帶兵離去。
兩人繼續朝着宮城前行。
行了半晌，便到了宮城城門之外。曹含雁皺了皺眉，遠遠望見城門外有數道人影，其中一人正朝着他揮舞手臂。
“曹兄——曹兄——”
曹含雁快步朝前走了一段，看清了那幾人是誰。
谷飛軒、王海，還有正跳着腳興奮地朝他打招呼的郜暗羽。
走到近前，曹含雁四下看了看，問道。
“幾位怎麼在這，鄭前輩呢？鎮撫使呢？”
王海剛要開口，就被郜暗羽搶過了話頭。
“都在宮裡呢！是鄭姨讓我們在這裡等着的！她去邊上拆房子去了！”
“拆房子？”曹含雁不解。
還是王海接過了話頭。
“火勢太大，滅火有些來不及，鄭前輩去將宮城外面臨近的屋子都拆掉，防止火勢蔓延到百姓家中。”
“她已經見過鎮撫使，事情已經了結，只是裡面或許還有天人藏着，鎮撫使在殺，讓我們過會兒再去見他。”
曹含雁這才明白過來，長長的出了口氣。
幾人等了約摸有半個時辰，就見鄭怡從宮牆上落下：“走吧。”
“都結束了。”
她身上看着沒什麼傷勢，面色卻是極爲憔悴，像是心裡有什麼大事壓着，連郜暗羽在她邊上跳來跳去都沒發覺。
幾人沿着宮城內部的道路前行。
宮城正中的三大殿，華蓋殿處於中間，已經被驍騎右衛點燃，連帶着奉天殿和謹身殿也在火海中熊熊燃燒。
曹含雁聞到了一股肉質燒焦的味道，正從華蓋殿那邊傳來，他與同樣面色發白的谷飛軒對視了一眼，沒有說話。
一行人走了片刻，到了奉天殿前方的廣場，紛紛停下了腳步。
數百……不，或許有千餘具屍體，連帶着甲冑和馬屍，鋪滿了整片廣場。鮮血沿着磚縫流淌至腳下，積成一片汪洋。
火光在血水上跳舞。
谷飛軒面色發白，喉嚨不住滾動，悄悄拽了拽曹含雁的袖子。
“曹兄，這……這是鎮撫使大人……”
曹含雁點了點頭。
谷飛軒一把捂住了嘴，險些就要把“死逝鎮撫”的名號喊出來。
一行人跨過屍山血海，向東穿過文樓，越過文華殿，到了宮城最東側的春和宮，也是唯一一座沒有被火勢波及的宮殿。
進入宮內，他們終於見到了李淼。
以及李淼面前跪伏着的數道人影。