皇后末日
建安十九年十一月，已是嚴冬時節，狂暴的北風吹拂着許都皇宮，那些並不巍峨的樓臺殿宇發出嗚嗚響聲，似在爲國都的沉浮而悲鳴。十九年前許都初建之時何等欣欣向榮？風華正茂萬物維新，百官竭誠人才濟濟，誰都不曾質疑大漢王朝將走上新一輪復興，可這樣的美夢未持續多久，曹操便圖窮匕見。十九年後許都依舊是那座許都，依舊是大漢王朝的核心，但它的靈魂卻早已被蛀空。
連守衛宮廷的虎賁士都記不清多長時間沒正式舉行朝會了，一年還是兩年？自荀彧離開後，朝廷就真的只是一具空殼了。可能不舉行朝會倒是好事，那些擔當要職的官員要麼風燭殘年，要麼被曹氏權勢所迫，要麼本就是曹操親信，魏國建立後不少人自願和被迫兼職了魏官，更有甚者乾脆捲鋪蓋去了鄴城，上至侍中、大夫，下至尚書、令史都缺員，堂堂大漢朝廷淪落到有職無員的尷尬境地，竟不及自己統治下的一個公國，還舉行什麼朝會？傀儡天子與有名無實的列卿、沒兵可帶的將軍、行將就木的貴戚又有何天下大事可議？
尚書檯似乎已與朝廷關係沒有，倒像是魏國設在許都的一個辦事機構，每當曹操有什麼要求，華歆、董昭這幫人就開始忙，刷刷寫寫弄份詔書，然後把天子大印往上一蓋，就算了事——於是一個治國的機構演變爲賣國的衙門，把數不清的權力、名號、爵祿理直氣壯地轉移到魏國名下。對大漢尚有感情的官員當然心中不忿，但他們或是閉門不出或是告老還鄉，這情勢下能獨善其身保住性命就不錯了；留下的大半是無名下僚，純粹養家餬口混碗飯，可謂“小車不倒只管推”；還有些名聲不顯、才幹不佳的也恨，想投曹操卻沒個門路，閒在家裡大罵——怎麼想賣國都這麼難呢！
拱衛京師的北軍根本不存在，五校尉倒是有，不過是給萬潛那類的曹營元老當的，立過功勞年紀又大了，曹操給他們殊榮養老。南軍倒還有，七署官員一個不少，兵士也不缺員，但只要張口說話，一水兒的沛國譙縣口音，全是曹氏的老鄉！城外是伏波將軍夏侯惇麾下部隊，城內有丞相長史王必管轄的兵，校事爪牙分佈大街小巷窺視監察，幾無可言。
許都也算是異彩紛呈，像曹魏的分支機構、像養老院、像軍營、像監獄——就是不像國都。
天子劉協似乎已習慣這一切，屈指算來自他九歲被董卓抱上龍位就是傀儡，如今三十五歲了，依舊是傀儡，盤古開天以來，皇帝當成這樣也算古今第一人了！
但劉協既不糊塗也不昏庸，相反他也曾雄心勃勃、仁懷天下，但很快意識到一切都是徒勞，除了皇帝虛名他什麼都沒有，甚至連虛名都隨時會被搶走。從董卓到李傕，再到曹操，天下烏鴉一般黑，抗拒毫無意義，只能讓自己處境更糟。所以他得過且過，熬一天算一天，治國的道理也不用去探究了，讀讀《老子》聊以慰藉吧。於是整日裡誦讀“上善若水，水善利萬物而不爭”“淵兮似萬物之宗，挫其銳，解其紛，和其光，同其塵”“太上，下知有之。其次，親而譽之”。他的人生只能寄託在虛幻思想裡。好在有伏皇后和爲數極少的宮娥陪伴，也不至於如行屍走肉，可曹氏姐妹的入宮改變了一切。
當兩個如花似玉的曹貴人出現在劉協面前時，他真的恐懼了——昔日王莽把女兒許配給孝平帝當皇后，沒幾年孝平帝就被王莽鴆弒，又迎立孺子劉嬰，皇后成了皇太后。曹操是不是覺得他這個成年皇帝太縛手縛腳，想除掉他另立一孺子？還是曹魏篡漢大限將至，再不用他這傀儡了？劉協與伏後惶惶不可終日，對曹氏姊妹既不敢親近，又不敢慢待疏遠，整日如履薄冰，似乎她們纔是皇宮真正的主人，皇帝與皇后只是被她們監管的囚犯。
大貴人曹憲倒還本分，早晚問安恭敬有禮，安於宮室深居簡出，而且生性內斂極少言語。二貴人曹節可不守規矩，整日跟屁蟲一樣黏在皇帝身邊，劉協讀書她要跟着讀，劉協寫字她要一旁研墨，劉協有時被迫審閱些詔書她也一旁看着。劉協越發認定她是曹操派來監視自己的，卻更不敢招惹，就連偶爾對弈、投壺也故意相讓，即便她笑顏相迎也拒之千里，更別提肌膚之親、枕蓆之歡了。倘若“不慎”與她生下皇子，曹操與王莽一樣成了堂堂正正的國之外戚，還有他的活命嗎？轉眼間兩位貴人入宮將近一年，劉協渾渾噩噩如履薄冰，這樣痛苦的生活何時終了？
直到這一天清晨，有份詔書送進了前殿，身爲天子的劉協不得不在虎賁士的催促下到前殿予以批示。尚書令華歆已在殿上等了很久，施禮已畢，一言不發地退到一邊；而大殿外還候着御史大夫郗慮，他形容枯槁呆滯無神，手裡緊緊攥着符節；郗慮身後是校事盧洪、趙達以及一隊士兵。
這類情形劉協見多了，只要曹操想要篡奪什麼重大權力，總會派人起草一份詔書叫他親自簽署，然後當殿派遣使者持節宣詔。次數太多劉協已經麻木，也輕車熟路了；機械地走到御座，翻開龍書案上早已起草好的詔書，看也不看就在上面蓋了皇帝行璽——審閱也沒用，曹操要辦的事沒人能阻攔，看了也只能徒增煩惱，索性聽之任之。
哪知剛剛署完詔書，就聽外面一聲斷喝：“奉詔入宮！”那隊士兵簇擁着郗慮衝上殿來。劉協大吃一驚，這才細看這份詔書：
皇后壽，得由卑賤，登顯尊極，自處椒房，二紀於茲。既無任、姒徽音之美，又乏謹身養己之福，而陰懷妒害，苞藏禍心，弗可以承天命，奉祖宗。今使御史大夫郗慮持節策詔，其上皇后璽綬，退避中宮，遷於它館。嗚呼傷哉！自壽取之，未致於理，爲幸多焉。
“廢后？！”詔書從劉協顫抖的手中飄然落地，“皇后何罪？”
郗慮二目無神呆若木雞、華歆無言以對低着腦袋，二人實不知該如何作答。趙達卻厲聲道：“昔日伏後涉董承、王子服二賊之叛，又屢發書信與其父伏完毀謗丞相、妄議朝政，陛下難道不知？”玉帶詔乃十五年前舊事，伏完也去世四年多了，這些所謂的罪都是陳芝麻爛穀子！
欲加之罪何患無辭？雖然眼前只一小小校事，劉協卻不敢反駁，只得放下自尊哀求：“皇后廢立關乎家國榮辱，況伏氏已誕育皇子，國本倚仗不可輕廢。請愛卿向魏公求情，赦免其罪。”
趙達毫無臣下之禮，“嘿嘿”冷笑道：“此乃帝王家事，魏公出徵在外與他何干？詔書不是陛下您恩准的嗎？”
劉協氣滿胸膛，乍着膽子痛斥：“亂臣賊子！難道朕不籤詔書，你們就能放過皇后？”
趙達自知理虧不與辯解，喝令士兵：“速往後宮擒拿廢后伏氏！”根本不理皇帝，領着兵吵吵嚷嚷而去。
盧洪左看看郗慮、右看看華歆，訕笑道：“二位大人，奉詔辦事不容耽誤，別愣着啊。”招呼親兵“恭請”二位大臣也去了後宮。
“亂臣賊子！”劉協不住痛斥着，卻根本沒人理睬，沒人把他這皇帝當回事；見他們擅闖宮闈，只得踉踉蹌蹌在後面跟着，口中不住喃喃：“擅闖宮闈戕害皇后，天下怎有這等事……怎有這等事……”
宮女的尖叫聲此起彼伏，寺人嚇得抱頭鼠竄，皇宮被士兵攪了個天翻地覆，偏偏尋不到皇后蹤跡。折騰半個多時辰，終於有人稟報，皇后躲在長樂宮偏殿夾壁後面。士兵立刻如烏雲般包圍長樂宮，夾壁牆太窄，只能擠進一人，趙達高喝：“虎賁士聽令，破壁捉拿賤人！”虎賁士所持斧鉞是象徵天子權威的儀仗，用它殺人都少，更別說拆房。但今天顧不了許多，兩柄大斧在牆上咚咚撞擊，不多時就鑿出個大窟窿，伏後早嚇得披頭散髮癱軟在地，身上落滿灰塵。趙達越發冷笑：“我聽人言，昔日秦始皇焚書，博士伏勝藏匿《尚書》於夾壁之中，故而《尚書》得以傳後世，伏氏一門也因此顯貴。您是琅琊伏氏第十六世孫，沒想到老祖宗鑽牆縫的伎倆還沒忘！哈哈哈……”
盧洪高叫：“擒拿賤人！”
“且慢，”趙達陰笑着攔住，“忘了魏公的囑託嗎？華令君，擒拿廢后可是魏公點名叫您辦的差事。”
華歆面部輕輕顫抖幾下——擒拿伏後是曹操千叮嚀萬囑咐叫他親自做的，但身爲漢臣欺凌主上豈不永受唾罵？今日碰伏後一指頭，半世清名一掃而盡！
華歆享譽士林，絕非無恥之徒，但他性格柔弱屈辱自保，當年在豫章向孫策開城投降就飽受非議，入主尚書檯以來對曹操逆來順受無半分違拗。想不失名節，又要保宗族富貴，不作出點犧牲可能嗎？改易九州、冊封魏公不都是在他的配合下完成的嗎？這張臉早就保不住，不想當貳臣也是貳臣了！他和他家族的前途命運已毫無選擇地攀附在曹氏身上了……
“怎麼磨磨蹭蹭的，還不動手？”盧洪催促道。
華歆把牙一咬，心一橫，跨上兩步，哆哆嗦嗦揪住伏皇后髮髻——這豈能制住一個大活人？但只要有姿態就夠了，盧洪朝爪牙之士使個眼色，兩名虎賁士立刻撲上，一左一右拖拖拉拉往外帶。
劉協匆匆趕到殿門，卻被士兵阻在殿外——天子竟驅使不動幾個虎賁士！見郗慮也默默站在階下，手裡舉着白旄之節，忙上前懇求：“郗公，可否向魏公進言？”
郗慮充耳不聞，宛若泥胎偶像，只低聲喃喃：“莫問我……不關我事……不關我事……”
人羣閃開，失魂落魄的伏後被士兵推出來，一見天子放聲大呼：“陛下救我！陛下救我活命……”
劉協望着哀哀乞活的皇后，望着活死人一般的郗慮，望着手牽髮髻滿臉羞赧的華歆，望着兇惡叫囂的曹氏爪牙……這情景何等熟悉？十五年前董承之女、懷有身孕的董貴人就是這麼被抓去的，現在又輪到皇后了。天啊！這場噩夢還在延續，無盡無休，何時纔是盡頭？
伏後兀自痛哭哀求：“陛下救我活命……”
“救你活命？”劉協回天乏術連連搖頭，“朕亦不知命在何時，如何救得了你？”
華歆早羞得無地自容，彷彿自己被扒光了棄於鬧市之上。他鬆開伏後髮梢，顫巍巍道：“走吧……走吧……”
趙達不冷不熱道了句：“臣等辭駕！”便催促士兵押着伏後離去。劉協心如刀絞，卻不忍再望皇后一眼。相濡以沫二十餘年，伏後沒跟他享過一天帝王之家的榮耀，反受盡千辛萬苦，到頭來竟還這等下場。
他低着腦袋渾身顫抖，聽着皇后漸漸遠去的慘號聲，扭臉間又見郗慮還蔫呆呆愣在原地，不禁怒滿胸膛，厲聲喝問：“青天白日朗朗乾坤，天下豈有這等事？”
問他又有何用？郗慮就像這朝廷一樣，似乎已變成一具沒有靈魂的空殼，他木然地看看劉協，緊緊攥着符節，一瘸一拐也走了；行出甚遠，忽然一陣嗚咽：“世上再沒有鄭氏高足郗鴻豫了，也再沒有德高之士華子魚了……嗚嗚……再沒有了……”行屍走肉般緩緩踱去——是啊，誰不知他郗慮是鄭玄高徒，誰不知華歆是平原名士？正因如此曹操才更要逼他們出頭。如果連郗慮、華歆都能做這等事，天下名士誰不可拋棄名節投效篡逆？誰不可捨棄廉恥當曹氏走狗？曹操一石二鳥，既廢了皇后，又樹立兩個“深明大義”投效新朝的表率，道德權威被砸個稀爛！
劉協欲哭無淚，捫心自問——莫說作爲皇帝，哪怕作爲一個普通男人、尋常丈夫，朕又何等失敗！可這一切是朕能左右的嗎？誰能幫朕？荀彧不在了，皇后也被廢了，連個能推心置腹的人都沒有，活着還有什麼意義……
“老天爺，你睜眼看看吧！朕是天子，受命於你統治天下的人，可朕現在不想再做九五之尊了……朕不求復興漢室國祚長遠，但求做個不受擺佈的普通人，難道連這都不行嗎……”他撕心裂肺地吶喊着，一邊捶打自己，一邊撕扯着黃袍，狀若瘋癲，周匝宮人宦官雖多，卻無一人敢勸慰——倒不是沒良心，對天子說兩句體貼話簡單，可若叫魏公耳目看見，滿門性命就不保了！
“爾等都是聾子、瞎子嗎？”一聲尖銳的斷喝驚住衆人——貴人曹節聞訊而來。
宮女宦官嚇得魂兒都沒了，寧得罪天子不得罪曹家，亂亂哄哄全跪下了。曹貴人杏眼圓睜滿面嬌嗔：“身爲天子近人，不能爲君分憂，要爾等何用？滾！都給我滾！”
“諾。”宮人哪見過這般跋扈的妃子？大夥哆哆嗦嗦答應一聲，腿都不利索了，當真滾的滾、爬的爬。
劉協也不吶喊了，怒衝衝望着這個仇敵的女兒，幾個時辰前他還對她畏如刀俎，現在不怕了，反正到頭來不免國破家亡，豁出去啦！他兩步搶上，對準曹節臉頰狠狠一巴掌。
“陛下……”曹節直挺挺跪在地，“賤妾自知有罪，我曹家世受國恩，卻行此欺主之事。罄南山之竹難書僭越之罪，傾北海之波難洗狂悖之污。臣妾在此，陛下打也打得、罵也罵得，只求陛下不要苦了自己……”
劉協的手再度高高揚起，卻遲遲沒有落下——曹節白皙的臉上映着那道通紅掌印，兩隻眼睛卻直勾勾望着他。看得出來，她不似與其父串通一心，雖然她生性張揚不諳禮數，卻未嘗不是個體貼人。
劉協畢竟久讀詩書，更被這半生悽苦鍛煉出一顆悲天憫人之心，他默默提醒着自己：劉協啊劉協，你這是怎麼了？莫說她並無惡意，即便真是曹賊派來監視自己的，一個還不到二十的女子，你怎下得去手？堂堂七尺男兒，又有皇帝之名，海納百川懷德天下，就算與曹賊結恨又豈能遷怒於她女兒？朕若揚手即打、破口便罵，豈不與那卑鄙無恥的贅閹遺醜成了一路歹人？朕恥之矣！
慢慢地，他把手撂了下來：“你起來……”
“既奉身入宮，便是劉氏之婦。臣妾有罪！”曹節重重磕頭。
“唉！罪不在你。”劉協伸出一手輕輕攙她起來；不知爲何，抓着她綿軟的手，望着她明亮的眼睛，心中又添了幾分信任，“你……能懇求你父饒恕皇后？”開口向偏妃告求，實在難以啓齒。
曹節捱打都沒哭，一聞此言淚水簌簌而下：“臣妾有心無力……妾若真能勸動父親，也不會入宮侍奉陛下了。”
天下豈有這樣的妃子，膽敢直言不願嫁天子？若乾綱獨斷之朝，就憑這一句話便打入冷宮終生不得面君了，可劉協非但不怒反而大笑——是啊，她年紀都能做朕女兒了，又生於公侯之家從小富貴嬌寵，怎會心甘情願侍奉朕？若侍奉一個太平天子也罷了，侍奉朕這等末世之君有什麼好處？天意啊天意！朕畢生被無道父皇所累，這女子卻也被兇惡父親所逼，倒真是對苦命鴛鴦！
曹節愈哭劉協愈笑，竟大有幸災樂禍之感，笑着笑着突然也悲從中來，一把抱住曹節，伏在她肩頭唏噓不已，彷彿倏然找到知己。
曹節的淚水漸漸止住——罷了，這輩子就這樣啦！託生一張女人皮，在這世道又能怎樣？就跟這年近不惑的傀儡天子做個伴吧……正思忖間忽聽遠處又響起盧洪嘶啞的叫嚷聲：“除惡務盡，皇后已廢，其子焉能再居宮中？把她養活的兩個小孽子也抓起來！”
父子連心啊！劉協又氣又恨無可奈何，死死掐着曹節的肩膀。曹節一樣無奈，但除了更緊地抱着這個與自己一樣苦命的男人，又能如何呢？
回師鄴城
建安十九年十一月皇后伏壽被廢，幽禁冷宮數日後被秘密處死，所生二皇子也被鴆殺。皇后兄弟宗族自不其侯伏隆以下全部以謀反罪論處，死者百餘人，皇后之母劉盈乃漢順帝之女、安陽長公主，雖僥倖保全性命，卻被迫遷徙涿郡在監視下苦度餘生。素以經學傳家與世無爭的東州望族“伏不鬥”竟落個滅門的下場，怎不叫人唏噓？當然了，這一切都在曹操撤軍過程中發生，皆出自天子“自己主張”，與他絲毫扯不上干係。
曹操撤軍途中又得到天子詔書，宣佈他可以選拔旄（máo）頭、魏宮可以設置鍾虡（jù）。這兩樣都是天子專有的配飾，至此曹操在儀仗方面已與天子相差無多。十二月，大軍終於抵達延津，只要渡過黃河就踏上魏國的土地了。
第三次南征從出發到歸來總共四個多月，剛到長江邊，連敵人的面還未見着就匆匆收兵，不但空勞一場，還白白浪費許多輜重軍糧，重臣荀攸又崩於營中，曹魏開國的第一仗不敗而敗。加之此番出征，文武羣臣乃至三軍士卒皆有異議，校事趙達等又執法苛刻，因而曹操頒下教令：
夫刑，百姓之命也，軍中典獄者或非其人，而任以三軍死生之事，吾甚懼之。其選明達法理者，使持典刑。
當即宣佈在幕府設立理曹掾，從今以後軍法懲罪歸理曹掾管轄，校事不得干預。三軍將士早恨透了趙達、盧洪那兩個奸詐小人，無不歡呼雀躍大呼萬歲，曹操也算挽回了點兒面子。
大軍備下船隻，還未渡河就見北岸旌旗招展——原來曹植聞父親歸來，派官員前來迎接。太僕王修、少府王朗、侍中和洽帶隊，率領郎中、議郎、虎賁百餘名前來接駕；幕府方面也來了長史陳矯、西曹掾徐奕、門下督陳琳等人。時值嚴冬，黃河結了一層薄冰，魏郡太守趙儼召集百姓破冰纖船，幫士兵搬運軍輜。曹操頗覺欣慰，領曹丕、曹彰、曹真、曹休等率先渡河與羣臣相見。
“恭迎魏公得勝回朝……”大家齊聲道賀，其實誰都明白這場仗怎麼回事，嘴上還得這麼說。
曹操不禁苦笑——出師時還以爲天下將定，哪知劉備非但未死還得了蜀地，成敗之事實未可測，看來真不該拒絕納諫、一意孤行啊！想至此未免有些羞赧，對羣臣多加撫慰。
西曹掾徐奕奏道：“主公發下求賢令，各地推薦的才德之士都已到了，今日也同來迎候主公，可否先見見？”
“甚好。”開國立恩自要招賢納士，何況現在又得知敵國未滅，曹操更不敢怠慢，當即請諸人近前——有崔琰推舉的鉅鹿文士楊訓、安平文士李覃、南陽之士張固、已故太醫令繆斐之子繆襲、新鄭士人東里袞、開封儒士鄭稱等三十餘人。曹操向天下求賢不止一次，每次至少也百餘人應闢；可曹魏建國伊始，應闢之人卻不增反減，這可不是好徵兆。
所有人都心知肚明，曹操晉位開國又受封九錫，已是僭越之舉，何況皇后一族血染屠刀，天下賢士憤者憤、懼者懼，這個節骨眼上有幾人肯來捧場？雖這麼想卻不便說，都掛着一副笑臉。
曹操何嘗不知？早拿定主意，要將這幫人全部予以重用，燕昭王爲求賢不吝千金買骨，只要厚待這幫人，何愁天下巖穴之士不眼熱？他擺足了折節下士的架勢，與衆人一一相見敘談；衆人見魏公竟如此器重，無不感恩戴德。曹丕遠遠望見司馬懿站在和洽身後，滿腹機謀欲與他說，苦於耳目衆多不便過去述說，只好默默盤算。
突然間，曹操把目光鎖定在人羣后排一個布衣之士身上——此人瘦小枯乾，一張瓜條臉，三綹焦黃鬍鬚，滿臉皺紋，水蛇腰大羅鍋，其實才四十出頭，不知道的還以爲六七十呢，比曹操都顯老。他身着一件洗得發白的粗布衫，這衣服不知穿多少年，衣襟下襬都起毛了，袖子上還有塊補丁。即便不拘衣着，見當朝丞相、封國之主豈能這般寒酸？
曹操不但不惱，反而甚喜：“哎呀！這不是吉先生嗎？”
吉茂，字叔暢，馮翊池陽人，莫看此人寒酸得緊，卻是響噹噹的人物。郭氏、田氏、吉氏皆馮翊大族，吉茂曾家財豪富，他族兄吉本是兩朝老臣，今在許都擔任太醫令；吉茂日子卻越過越窮。只因他有收集圖書的癖好，爲此廣求天下書籍簡冊，什麼天文地理、經史子集、文韜武略，乃至讖緯、醫卜、曆書統統來者不拒，結果偌大一份家產都叫他換了竹片。他倒不挑吃、不挑穿，只是坐吃山空家裡房子越來越小，最後書都堆滿了臥房，窗戶都堵死了，爲此妻子天天指着鼻子數落他。
“慚愧慚愧。”吉茂見到曹操很是羞赧——當初曹操徵關中時曾與他相見，甚有起用之意，吉茂再三推辭不肯爲官，如今卻厚着臉皮主動上門了。
徐奕怕他面子過不去，忙打圓場：“吉先生此來可與當初不同，當年不過是經籍之士，如今卻是孝廉。”
“這就對了。”曹操笑道，“看來張既不但通曉治戎之策，也慧眼識人，似吉先生這樣的高士，不舉他爲孝廉還舉誰？關中戰亂二十餘年，民生尚且難保，何況書籍簡冊？若非吉先生這等愛書成癖之人，只怕有更多典籍毀於戰火。理亂之功造福一時，治國之功造福一代，文教之功造福千古，這是莫大的功勞！”
“不錯，不錯……”衆人不禁點頭。
吉茂眼淚差點兒掉下來，爲保護書籍吃多少苦只有他自己知道，不過能得世人這評價，也算無怨無悔了，索性把心裡話向曹操挑明：“在下不敢欺瞞丞相，我讀書成癖不願爲官，但蝸居已久無可生計，求親告友終非長久之計，實是想求份俸祿養家餬口。即便不爲自己，也爲那滿堂的書籍啊！”
此言一出在場之人無不揪心：哪有這麼直白的？若都似你這樣，魏國朝廷豈不成了混飯的地方？名氣大的多數不肯出山，好不容易來一個還爲餬口，魏公豈能痛快？
哪知曹操仰天大笑：“這有何難？天下之大財貨充盈，難道就養不了一個爲國貯書之人？先生既然張口，孤就當饋贈。但無功不受祿，傳揚出去對先生名譽也有損。我看這樣吧，我表奏您回鄉當個縣令，您拿六百石的官俸守家在田，既當了官，又沒離開您那些書，兩全其美，您看如何？”
“這、這……”吉茂不知說什麼好。
“不必推辭。”曹操不讓他爲難，“回頭我囑咐張既，叫他選幾個精明的功曹皁隸派到你縣，先生實在撥冗不開，就叫他們代爲理事，出了亂子我問他們的罪。您若願意辦事就到大堂坐坐，不願意就拍屁股回家歇着，他們還敢攔您？”
吉茂再不滿足也說不過去了：“多謝明公。”
曹操也滿意，其實重吉茂之名遠勝其才，這樣的人想盡辦法也要讓他掛個官職，好向天下人展示自己多受名士愛戴。客套兩句又見數人，不過拱手寒暄，直到徐奕介紹：“這位乃弘農董遇董季直，在朝任黃門侍郎，受丞相之命調職鄴城。”
“哦？閣下就是爲天子講解《老子》之人？”曹操加了小心，從上到下仔細打量，唯恐此人接近天子有“不軌”之心；見董遇四十左右，身材敦實貌不驚人，莫說不及想象中那般出類拔萃，甚至有些迂腐之態，當真是個老實的讀書人。
不過曹操依舊沒掉以輕心——昔日孝靈帝師劉寬、楊賜，先前給劉協講學的也是荀悅、謝該之流；此人這等年紀便有侍講之榮，恐非泛泛之輩。因而問道：“董大人精何典籍？”
董遇嗓音低沉語言謙虛：“在下腹笥不廣，唯治《老子》《左傳》，不敢言精，勉力爲之。”
“可有人從您受學？”曹操這話似漫不經心，卻緊要至極。若有門生學子就不單純是做學問人，很有可能主持着一個以經學爲基礎的士人集團，爲防不測當另加詳察。
董遇道：“並無門生。”
“仕宦之友可曾教授？”
“閉門自守，並無知近之人。”
“宗族子弟呢？”
“也沒有。”
曹操卻不信：“似大人這等學識，豈會無人登門求教？”
“求教之人倒是爲數不少，盡被下官推辭。”說到這裡董遇眼中似有得意之色，卻只一閃而過。
“爲何？”曹操一句接一句，不容他思考。
“先賢博士讀書所爲治學，著書立說施恩後世。自先朝黨錮之禍誅戮太學士以來，正教毀敗經學不振，戰亂多年人心大異，如今十個經學之士倒有八個爲謀仕途，名爲治學實爲投機。似這等人登門求教，即便下官用心去教，有何裨益？我便叫他們把書讀一百遍再來。”
“哦？哈哈哈……”曹操聞聽此言不那麼反感了，“讀書百遍，倒是敷衍他們的好辦法。”心下另想，也未嘗不是關門閉戶得保平安的好主意。
董遇卻道：“倒也不是故意搪塞。讀書百遍，其義自見。倘若能全心誦讀，自會明其要理，何必再去求人授學？”
“讀書百遍，其義自見。”衆人甚覺可笑。
曹丕望了司馬懿半晌，纔剛緩過神來，聞聽此話略覺有趣，不禁插言：“一卷書讀百遍得耗多少光陰，人活世間衣食住行、婚喪嫁娶、財貨生計是免不了的，誰有這麼多工夫？”
董遇捋捋鬍鬚，露出幾分笑意：“在下以爲讀書當擇三餘。”
“何爲三餘？”
“冬者歲之餘，夜者日之餘，陰雨者時之餘也。”董遇這說法乃是鼓勵士人當在每年、每日、每時珍惜讀書勤學的機會。
曹操趁機白了曹丕一眼：“聽見沒有？讀書勤學理當孜孜不倦，現在正值冬日，歲之餘也。你回去後閉門讀書，不要有任何雜務。”
曹丕被父親潑盆涼水，閉門讀書說得好聽，其實是不叫他做事，也不允許與任何人來往。當真如此豈不愈加落於曹植之後？
曹休瞧曹丕面露怏怏，忙過來解圍：“冬日讀書自然妙，不過最妙的無過於冬日下雨，又是夜晚。此乃冬之雨夜讀書，三餘俱全！”一番話逗得衆人無不歡笑，連“始作俑者”董遇都不免莞爾。
曹操終於認清了董遇的面目，果然只是個心無旁騖的白面書生，心裡放寬了不少。徐奕又拉過一人道：“主公，此人便是您點名徵辟的司馬叔達。”
曹操、曹丕都留上神了——司馬孚個子不高、面貌倒是挺英俊，但缺了幾分靈氣，舉手投足格外拘謹，他大哥司馬朗端正儒雅、二哥司馬懿瀟灑俊逸，他完全沒有兩位兄長的風範，甚至還有些膽怯，垂手而立中規中矩，倒與董遇有幾分相像。
“知道我爲何徵辟你嗎？”曹操單刀直入。
司馬孚倒是坦誠，低聲道：“在下不知。”
“因爲你閉門讀書小有賢名，更因爲司馬氏與孤有些淵源。”曹操手捻鬚髯，“你兩位兄長皆在朝堂，你也該爲國效力。聽聞司馬建公有八子，今後若無意外，孤還會徵辟你家兄弟。國之良輔求之不易，你司馬氏久有名望，當盡忠魏廷，給天下士人做表率。記下了嗎？”
司馬孚諾諾連聲。
“好。孤現在就任命你爲臨淄侯文學，以後伴吾兒讀書習學，他若有不當之處要竭盡所能勸諫指教……”
曹丕陡然一驚，不禁扭頭看司馬懿——他似是尷尬，早把頭壓得低低的，瞧不見神情。
曹操卻環顧衆人侃侃而論：“昔周公求賢，一飯三吐脯、一沐三握髮，孤雖不敢比古之聖賢，然亦有伯樂之意。世間俗人多好純譽之士，豈不知純譽者乃詐，非真賢也！伯夷隘、柳下惠不恭，古之良士尚遭非議，況乎今人？”說到這兒他話鋒一轉，“開漢功臣陳平有盜嫂之污，興燕之士蘇秦好爲搖舌，此亦功業有成者，故賢無益於國不加賞，不肖無害於治不加罰。對孤而言，非但不罰，倘有一技之長還可予以重用。所以今後州郡舉士不必拘泥於名聲門第、平素形狀，‘命貴，從賤地自達’！務必要使野無遺賢、社稷昌盛。”
羣臣齊聲稱是。曹操毫不耽擱，立刻口宣敕令命陳琳筆錄，下達天下各州郡。其辭曰：
夫有行之士，未必能進取；進取之士，未必能有行也。陳平豈篤行，蘇秦豈守信邪？而陳平定漢業，蘇秦濟弱燕。由此言之，士有偏短，庸可廢乎？有司明思此義，則士無遺滯，官無廢業矣。
（曹操《敕有司取士毋廢偏短令》）
四年前曹操就曾頒佈過《求賢令》，其中一句“唯纔是舉”惹得天下熱議。而今又下此令，似是對先前人才政策的進一步闡釋，不過在場不少有識之士都能品味到，這道敕令與先前相比大有弦外之音。《求賢令》是在赤壁戰敗人心不穩的情況下頒佈的，一者是爲與孫、劉等對手爭奪人才，再者也是提拔寒微之士扼制豪族。而這道敕令則把重點落在人格污點上，大言有才乏德亦可予以重用，恰與華歆、郗慮逼宮廢后之舉互相印證。這是鑑於曹魏人氣不旺，向天下人大開仕途之路，簡而言之一句話——只要肯爲曹某效力，也不管你名聲多差、犯過何錯，我絕對虧待不了你！
羣臣遵令，齊呼聖明，各部將領也陸續過河，這才列開隊伍同往鄴城。曹操也不叫虎賁護衛，左邊吉茂、鄭稱，右有董遇、繆襲，與新募的士人齊轡而行。這就是人敬人高互相吹捧，曹操給他們榮耀，更爲成就自己愛才之名。此番南征雖然空勞無功，但能擺出這樣喜慶的架勢迴轉鄴城，面子也夠了。
可隊伍後面的曹丕卻不那麼愜意，他沒想到父親會把司馬孚派到三弟府裡——司馬氏已入了曹植府門，今後還能不能信任？隨軍四個多月，曹植把鄴城整治成什麼樣了？崔琰、毛玠有沒有變心呢？
曹丕沒心思與人搭訕，緩緩落在後面，眺望河灘不禁黯然——冬季水枯，爲協助大軍運輜重，附近縣令徵調大量百姓在運河兩岸拉縴，不僅有男子，也有婦女孩童，百姓喊着號子趟水拉縴，隆冬時節卻累得四鬢汗流。天下事就這麼不公平，有人騎馬乘車優哉遊哉，有人卻辛苦勞頓；見不遠處有艘運糧船，一對男女拉着纖繩苦苦前拽；還有個孩子，也就與他兒曹叡年紀彷彿，個子太小拉不了繩索，在船後死勁地推，踩着冰涼齊腰的河水，一步一喘，腦袋都快扎到水裡了！
猛然間曹丕感覺自己就像這勞苦的一家子，雖非生於貧賤，卻也時運不濟，苦勞苦曳終無出頭之日。隨口吟道：
鬱郁河邊樹，青青野田草。
舍我故鄉客，將適萬里道。
妻子牽衣袂，抆淚沾懷抱。
還附幼童子，顧託兄與嫂。
辭訣未及終，嚴駕一何早。
負笮引文舟，飽渴常不飽。
誰令爾貧賤！諮嗟何所道？
???（曹丕《見挽船士兄弟辭別詩》）
誰讓你時運不濟，誰讓你命不好，又有什麼辦法？
“五官將悲天憫人，乃天下蒼生之福。”不知何時司馬懿已悄悄湊到他身後。
曹丕扭頭看看他，一個字都沒說。
司馬懿一眼就看穿了他心思，情知這位大公子心胸不寬，趕緊說好話：“五官將這詩作得極好，臨淄侯雖出口成誦、下筆成文，但所作詩賦可有一篇愛憐民生疾苦？天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚。享天下之福不那麼簡單，須心懷黎庶德被蒼生。受國之垢，是爲社稷主；受國不祥，是爲天下王！”言下之意很明顯——曹植不行，還得是你。
曹丕略覺寬慰，但仍不能釋然：“你素與我相厚，令尊與我父曾同殿共事，如今令弟又成我三弟的侍從，咱們也算是世交了。”
司馬懿自然聽出這是試探，左顧右盼，見四下沒人注意，便湊到他耳邊：“在下自然全力輔助五官將，但兵無常勢，水無常形，唯有知己知彼方爲上策。難道叔達在那邊做事不好嗎？”
曹丕心裡懸着的大石頭總算落了地，長出一口氣，臉上卻未露出絲毫喜色，只隨口道：“分別多日，若有空就來我府上喝兩杯吧。”但與他並轡行了幾步，還是掩飾不住內心的急切，又補充道，“還有件事跟你談，今晚就來吧……”